Penyelam Korea Selatan meninggal saat mencari orang hilang dalam bencana kapal feri
5 Mei 2014: Seorang gadis berdoa di depan kapal kertas yang membawa pesan untuk para korban kapal feri Sewol yang tenggelam di altar peringatan kelompok di Seoul, Korea Selatan. (AP)
Seorang penyelam sipil yang terlibat dalam pencarian puluhan orang yang hilang dalam bencana kapal feri Korea Selatan meninggal pada hari Selasa sementara penyelam lainnya, terbantu oleh cuaca yang lebih baik dan arus laut yang lebih tenang, melakukan upaya untuk mengambil lebih banyak jenazah dari kapal yang tenggelam.
Kapal Sewol membawa 476 orang, kebanyakan dari mereka adalah siswa dari sebuah sekolah menengah atas di dekat Seoul, ketika tenggelam di lepas pantai selatan Korea Selatan pada 16 April. Hanya 174 yang selamat, termasuk 22 dari 29 awak. Tenggelamnya kapal tersebut menyebabkan lebih dari 260 orang tewas, dan sekitar 40 lainnya masih hilang.
Pada hari Selasa, seorang penyelam sipil meninggal di rumah sakit setelah jatuh pingsan, kata Ko Myung-seok, juru bicara satuan tugas pemerintah, dalam sebuah pernyataan. Dia adalah korban jiwa pertama di antara penyelam yang dimobilisasi setelah kapal feri tenggelam, menurut Penjaga Pantai.
Penyelam berusia 53 tahun itu ditarik ke permukaan oleh sesama penyelam setelah kehilangan komunikasi sekitar lima menit setelah memulai pencarian bawah air, kata Ko. Ini adalah upaya pencarian pertamanya, tambah Ko.
Dalam pencarian orang hilang, para penyelam berhasil masuk ke tiga ruangan terakhir yang belum dibuka, di sebelah bar makanan ringan di lantai tiga kapal feri, kata Ko kepada wartawan sebelumnya.
Dia mengatakan, tim pencari tidak menyangka akan menemukan banyak jenazah di ruangan tersebut, karena mereka tidak ditugaskan pada siswa sekolah menengah atas yang merupakan sebagian besar penumpang kapal feri tersebut. Para penyelam akan mengunjungi kembali area yang telah dicari sebelumnya, sambil memeriksa area lain seperti kamar mandi di setiap lantai, untuk mencari korban lainnya. Kegelapan, puing-puing yang mengambang, serta labirin lorong dan kabin di kapal membuat pencarian menjadi sulit.
Penyelidik juga melakukan penangkapan pertama terhadap orang-orang yang tidak berada di kapal Sewol ketika kapal itu tenggelam. Ketiga orang yang ditangkap diduga lalai dalam menangani muatan di kapal tersebut.
Sebanyak 19 orang ditangkap dalam penyelidikan, 15 di antaranya awak kapal dituduh menelantarkan penumpang. Seorang eksekutif yang memiliki hubungan dengan Chonghaejin, perusahaan pemilik kapal feri, ditangkap atas tuduhan malpraktik terkait keuangan perusahaan.
Penyimpanan dan pemindahan muatan yang tidak tepat diduga menjadi penyebab tenggelamnya kapal feri tersebut. Kapal feri tersebut diperkirakan membawa 3.608 ton kargo, lebih dari tiga kali lipat jumlah muatan yang dapat diangkut dengan aman. Sebuah kapal feri yang muatannya terlalu banyak dapat kehilangan keseimbangan hanya dengan berbelok sedikit saja.
Tenggelamnya kapal tersebut menyebabkan duka nasional. Hingga Minggu, 1,1 juta orang telah memberikan penghormatan di 131 altar peringatan di seluruh negeri, menurut komite dukungan pemakaman pemerintah yang dibentuk untuk para korban kapal feri. Selasa adalah hari libur nasional di Korea Selatan untuk merayakan ulang tahun Buddha, dan diperkirakan lebih banyak orang akan mengunjungi tempat berkabung ini.
Senin juga merupakan hari libur Hari Anak, namun beberapa acara dibatalkan atau ditunda karena tenggelamnya kapal feri. Pusat Seni Pertunjukan Sejong, yang dikelola oleh Kantor Kota Seoul, telah membatalkan beberapa acara luar ruangan dan festival musik pada hari libur tersebut.
