Penyelidik mencari penyebab ledakan W.Va

CUMBERLAND BARU, W.Va. – Para penyelidik berencana mencari jawaban pada hari Jumat tentang penyebab ledakan di pabrik kimia West Virginia yang menewaskan dua bersaudara dalam ledakan fatal ketiga di lokasi tersebut dalam 15 tahun.

Ledakan terjadi sekitar pukul 13.30 WIB. di pabrik AL Solutions Inc. di New Cumberland, sebuah kota kecil di Panhandle utara Virginia Barat, sekitar 53 mil sebelah barat Pittsburgh. Dua orang lainnya terluka.

Petugas pertama di lokasi kejadian, Lt. Jeremy Krzys, mengatakan dia sedang duduk di lampu lalu lintas ketika mendengar ledakan dan segera bergegas ke pabrik.

“Saya baru saja mendengar dentuman keras dan tiba-tiba Anda melihat asap hitam keluar,” kata Krzys.

Krzys melihat dua pria terluka berlari dari gedung ketika dia tiba. Dia mengatakan satu orang mengalami luka bakar parah, sementara yang lainnya masih terbakar. Rekan kerja menggunakan selimut untuk memadamkan api.

Kepala Polisi Lester Skinner mengatakan dia tumbuh bersama dua bersaudara yang terbunuh dan tidak pernah keluar dari fasilitas tersebut: Jeffery Scott Fish, 39, dan James E. Fish, 38. Mereka tinggal di rumah terpisah yang berjarak sekitar 200 meter dari satu sama lain dan sekitar lima blok dari pabrik.

Keluarga dan teman-teman berkumpul di rumah Fish yang lebih muda beberapa jam setelah ledakan. Seorang wanita di luar rumah menolak berkomentar untuk keluarga tersebut.

Di Rebecca’s Lounge, bar terdekat, Pat Jones mengatakan dia mengenal kakak laki-lakinya.

“Scott adalah anak yang sangat, sangat murah hati,” katanya. “Dia akan melakukan apa pun untuk siapa pun, termasuk memberikan Anda kaus itu dari punggungnya sendiri.”

Karyawan ketiga, Steven Swain yang berusia 27 tahun, menderita luka bakar parah dan diterbangkan ke Rumah Sakit UPMC-Mercy di Pittsburgh untuk operasi dan perawatan darurat lainnya. Kondisinya tidak segera dirilis.

Korban luka kedua adalah Dave Williams, seorang kontraktor luar yang berada di pabrik saat ledakan terjadi. Dia dirawat karena luka bakar di tangan dan wajahnya. Penyelidik mengatakan mereka tidak mengetahui usia Williams, jenis pekerjaan apa yang dia lakukan, atau nama majikannya.

Perusahaan melaporkan Kamis malam sebelumnya bahwa tiga pekerja telah meninggal, berdasarkan informasi dari personel darurat. Chief Financial Officer Ken Kline mengoreksi informasi tersebut sekitar dua jam kemudian, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut diberi informasi yang salah bahwa karyawan yang mengalami luka bakar parah telah meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit Pittsburgh.

“Kekhawatiran utama kami adalah terhadap karyawan kami dan keluarga mereka,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. “Kami menunda komentar lebih lanjut sampai petugas tanggap darurat dan penyelidik melakukan pekerjaan mereka dan kami memiliki lebih banyak informasi dari penyelidikan tersebut.”

Pejabat dari Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja federal tiba di lokasi kejadian pada Kamis malam sekitar waktu aman untuk memasuki gedung.

Deputi Kepala Sheriff Hancock County, Todd Murray, mengatakan akan ada penyelidikan bersama oleh badan federal, pejabat negara bagian, dan penegak hukum.

Lokasi pabrik adalah rumah bagi kompleks bangunan logam galvanis besar dan bangunan semen dan blok cinder yang lebih kecil yang terletak di seberang tempat parkir, tempat para korban bekerja. Skinner mengatakan mereka sedang mengerjakan bubuk titanium, yang digunakan sebagai bahan tambahan paduan pada aluminium.

Bubuk tersebut dikemas dalam batu bata yang bentuknya mirip dengan keping hoki, kata Skinner. Bahan ini sangat mudah terbakar dan terbakar jauh lebih panas dibandingkan kayu atau bahan bakar lainnya, sehingga petugas pemadam kebakaran harus menyelesaikan pemadaman titik panas sebelum penyelidik dapat menemukan orang-orang yang tewas di dalamnya.

“Anda masih bisa merasakan panas di dalam gedung dan dari dinding,” kata Murray sekitar tujuh jam setelah ledakan.

Asisten Pemadam Kebakaran Negara Bagian Brad Hartley mengatakan terjadi kebakaran dan ledakan, namun “kami tidak tahu mana yang terjadi lebih dulu.”

AL Solutions sebelumnya bernama Jamegy Inc. Pada bulan Agustus 1995, seorang pekerja tewas dan seorang lainnya terluka ketika ledakan dan kebakaran melanda pabrik West Virginia yang dioperasikan oleh Jamegy. Pada tahun 2006, seorang pekerja lainnya meninggal setelah terjadi ledakan dan kebakaran di gedung produksi di sana.

Di Mid-Ridge Cafe, yang terletak di sepanjang jalan raya utama menuju kota dan menghadap ke pabrik, pelayan Sandy Lemasters mengatakan dia tidak mendengar ledakan, yang hanya berjarak satu mil jauhnya. Namun tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk mulai berdatangan dan membicarakan apa yang terjadi.

“Mereka masuk dan mengatakan ada dua orang tewas,” katanya. “Sayang sekali. Ini ketiga kalinya hal itu terjadi di sana.”

___

On line:

AL Solutions Inc.: http://www.alsolutionsinc.com/content/corporate.asp

___

Penulis Associated Press Vicki Smith berkontribusi pada laporan ini dari Morgantown, W.Va.