Penyelundup manusia beralih ke kapal kargo untuk pengungsi Suriah yang mencari kehidupan lebih baik di Eropa

DI ATAS TYR CUTTER PENJAGA PANTAI – Para kru hendak menikmati makan malam ketika tersiar kabar tentang “kapal hantu” tersebut: sebuah kapal barang meluncur lepas kendali menuju Italia tanpa awak – dan ratusan warga Suriah sebagai kargo.

Kapal kargo ternak – kandang hewan yang dipenuhi keluarga – berada di jalur tabrakan dengan pantai Italia, dan pengungsi yang menelepon pihak berwenang dari kapal mengatakan bahwa kontrol kabin macet. Tyr mengubah arah dan mulai berpacu dengan waktu.

Operasi penyelamatan yang dilakukan oleh kapal pemotong Islandia, Tyr, adalah salah satu yang paling berbahaya dalam serangkaian drama laut lepas yang mengisyaratkan modus operandi baru di kalangan penyelundup yang mengirim migran melintasi Mediterania. Geng-geng membeli kapal kargo yang dibuang ke tempat pembuangan sampah melalui Internet dan mengemasnya dengan warga Suriah yang bersedia membayar mahal untuk meninggalkan tanah air mereka yang hancur. Kapal-kapal tersebut kemudian diarahkan ke Eropa dan ditinggalkan, nasib para migran tergantung antara karamnya kapal dan penyelamatan.

Sampai saat ini, sebagian besar migran membayar beberapa ratus dolar untuk menumpang kapal nelayan tua, perahu kecil atau speedboat. Ratusan pria, wanita dan anak-anak meninggal setiap tahun dalam pelayaran tersebut ketika kapal mereka yang tidak layak berlayar terbalik di lautan badai.

Perang di Suriah, yang telah menyebabkan lebih dari 3 juta orang mengungsi, telah memberikan peluang baru yang menguntungkan bagi para penyelundup. Pengungsi yang relatif kaya mampu membayar harga yang lebih tinggi untuk perjalanan dengan kapal yang lebih besar dan lebih aman dari Mediterania timur jauh langsung ke Italia, kemudian mereka menyeberang melalui darat ke negara-negara Eropa tengah dan utara.

Banyak warga Suriah yang bersedia membayar $4.000-$8.000 untuk mendapat tempat di kapal kargo yang layak berlayar. Bagi para geng, ini berarti meskipun mereka kehilangan kapal barang seharga setengah juta dolar, mereka masih bisa mendapat untung jutaan dolar dalam satu perjalanan.

Membeli kapal kargo jauh lebih mudah dan murah dibandingkan sebelumnya. Krisis dalam pelayaran niaga telah menyebabkan melimpahnya kapal kargo di pasar, dengan permintaan yang rendah menekan harga dan membuat kapal tua sangat terjangkau bagi geng-geng kriminal, kata seorang pejabat Kementerian Perdagangan Kelautan Yunani, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara tertulis.

Badan perbatasan Uni Eropa, Frontex, mengatakan sekitar 15 kapal kargo yang menyelundupkan pencari suaka telah mencoba mencapai Eropa sejak Agustus. Juru bicara Frontex Izabella Cooper mengatakan satu kapal yang baru saja tiba di Italia tampaknya dibeli secara online dari tempat pembuangan sampah.

Metode pengangkutan sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat karena tingginya permintaan. Di Turki saja, lebih dari 1 juta warga Suriah harus berjuang sendiri tanpa pekerjaan atau layanan dasar – banyak dari mereka adalah dokter atau pengacara yang mampu membayar ribuan dolar untuk mendapatkan tempat berlabuh di kapal kargo, kata Metin Corabatir, kepala penelitian yang berbasis di Ankara. . Pusat Suaka dan Migrasi.

“Kita akan melihat lebih banyak lagi kapal-kapal seperti ini,” kata Corabatir. “Orang-orang ini tidak punya masa depan dan seringkali satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah pergi. Mereka akan memberikan segalanya yang mereka punya dan mempertaruhkan nyawa mereka.”

Salah satu inovasi terbaru para penyelundup adalah memilih pengungsi yang memiliki pengalaman berlayar dan menugaskan mereka untuk memimpin kapal – menawarkan mereka diskon besar sebagai imbalan atas navigasi. Artinya, para pedagang bisa tetap aman di darat.

“Tidak ada penyelundup di kapal. Tidak ada pilot di kapal. Bahkan awak kapal, mereka bukan awak kapal,” kata Moutassem Yazbek, warga Suriah yang diselamatkan dari kapal kargo oleh Frontex pada bulan Desember. “Mereka seperti saya, pengungsi.”

Namun ketika sebuah kapal pengangkut ternak bernama Ezadeen melakukan panggilan darurat pada Malam Tahun Baru, kapal tersebut bahkan tidak mempunyai awak migran sementara.

Kapal pemotong Islandia, Tyr, berjarak 20 mil (30 kilometer) jauhnya. Namun ketika sampai di kapal yang tertimpa musibah tepat setelah gelap, Kapten. Halldor Nellett tahu bahwa tidak ada cara untuk menaiki kapal barang berbendera Sierra Leone. Kecepatannya mencapai 9 knot di lautan berombak yang dihembuskan oleh angin kencang – tanpa ada seorang pun yang mengendalikannya.

Mereka menghubungi kapal tersebut melalui radio, dan wanita yang menjawab dalam bahasa Inggris mengatakan dia tidak dapat mematikan mesin karena para penyelundup telah menghancurkan kendalinya sebelum mereka berangkat. Para penyelundup bertopeng mengunci 359 migran – termasuk 42 perempuan dan 62 anak-anak – di bawah dek dalam kandang yang tampak seperti sel penjara. Mereka pecah ketika mereka menyadari kru telah meninggalkan mereka.

Tyr membayangi perahu yang berlayar semakin dekat ke pantai Italia, tidak berdaya untuk menghentikannya.

Lalu tiba-tiba mesin Ezadeen terhenti, dan kapal menjadi gelap.

Karena kehilangan momentum, kapal mulai terguling di laut terbuka dan orang-orang Islandia mulai beraksi. Dilatih untuk menyelamatkan kapal pukat ikan yang tertimpa musibah di perairan Atlantik Utara yang dingin dan dilanda badai, tim beranggotakan empat orang menjalankan peluncuran Tyr melintasi perairan yang ganas untuk mencapai kapal barang.

Helikopter Penjaga Pantai Italia tiba dan menurunkan beberapa petugas untuk mencoba menghidupkan kembali mesin kapal, tetapi tidak ada gunanya – tangki bahan bakarnya kering.

Di dalam kapal, ratusan migran yang putus asa memegang koper mereka dan memohon agar diturunkan dari kapal barang yang gelap dan bergoyang yang telah menjadi penjara mereka selama berhari-hari.

Warga Islandia mampu menyediakan air, makanan dan perawatan medis, namun menjelaskan melalui pembicara bahasa Inggris di antara kerumunan bahwa tidak mungkin mereka bisa mengangkut 300 orang ke kapal mereka melalui lautan yang ganas pada malam hari.

Mereka berjanji untuk membawa semua orang ke Italia. Dan mereka berkata: Ketika pagi tiba, cuaca menjadi cerah, dan kapal ditarik ke Italia.

Dari situlah mereka memulai petualangan baru mencari keluarga dan teman di Eropa Utara.

____

Becatoros melaporkan dari Athena. Daniel Niemann di Frankfurt, Jerman, Nicholas Paphitis di Athena, Costas Kantouris di Thessaloniki, Yunani, Lorne Cook di Brussels dan Suzan Fraser di Ankara, Turki berkontribusi pada laporan ini.