Penyitaan uang tunai dalam jumlah besar menyoroti peran narkotika di Nikaragua

Managua Nikaragua – Hampir setiap hari, satu-satunya kendaraan di Highway 15 hanyalah truk-truk rusak yang mengangkut biji-bijian, biji kopi, dan minyak goreng melalui dataran tinggi pegunungan yang subur di perbatasan Honduras-Nikaragua.

Lalu pada suatu pagi baru-baru ini, konvoi enam van melaju di jalan dua jalur tersebut. Semuanya dihiasi logo jaringan televisi berbahasa Spanyol terbesar di dunia, Televisa, dan di dalamnya terdapat 18 orang Meksiko dengan lencana pers, kamera video definisi tinggi, mikrofon, dan parabola.

Polisi Nikaragua sedang menunggu. Berdasarkan informasi anonim dari Honduras, petugas menepikan van tersebut dan setelah dua hari penyelidikan memutuskan bahwa penumpangnya berpura-pura sebagai pegawai departemen berita Televisa. Tersembunyi di bawah papan suara dan layar di tiga van, petugas menemukan tas olahraga hitam berisi uang tunai $9,2 juta.

Penyitaan pada tanggal 20 Agustus membuka kembali peran Nikaragua sebagai penghubung antara produsen kokain Amerika Selatan dan kartel narkoba Meksiko yang memindahkan produk mereka ke Amerika Serikat. Hal ini juga menunjukkan bagaimana geng-geng tersebut beralih ke cara-cara yang semakin inventif untuk memindahkan keuntungan mereka keluar dari AS ketika pihak berwenang menindak transfer kawat yang mencurigakan dan cara-cara lain yang relatif mudah untuk memindahkan uang.

“Kasus ini menarik perhatian kami. Kami sedang mempelajari cara kerja kejahatan terorganisir,” kata juru bicara kepolisian nasional Nikaragua, Fernando Borge. “Kejahatan terorganisir sangat kuat dan memiliki banyak sumber daya dan mereka akan mencoba segala cara untuk menguasai negara kita.”

Polisi Nikaragua mengatakan uang tunai itu ditujukan ke Kosta Rika, tempat para jurnalis palsu itu berencana membayar pengiriman obat-obatan terlarang yang diselundupkan ke Amerika Serikat.

Pihak berwenang di sini tidak mengatakan kartel mana yang mempekerjakan perempuan dan 17 laki-laki yang ditangkap – sebagian besar dari mereka berusia 20-an atau 30-an dan sebagian besar beralamat di Mexico City atau pinggirannya. Namun, kesaksian dalam persidangan tingkat tinggi yang berlangsung di Nikaragua menuduh bahwa Nikaragua dan Kosta Rika digunakan sebagai titik transit dalam perdagangan antara pengedar narkoba Kolombia dan kartel narkoba Sinaloa, yang merupakan salah satu dari dua organisasi kriminal paling kuat di Meksiko. .

Para tersangka didakwa melakukan perdagangan narkoba saat hadir di pengadilan pada hari Jumat. Mereka telah didakwa melakukan pencucian uang dan kejahatan terorganisir.

Pihak berwenang Kosta Rika mengatakan wanita yang ditangkap, Raquel Alatorre, 30 tahun, yang diyakini sebagai pemimpin kelompok tersebut, telah menyeberang dari Nikaragua ke negara mereka setidaknya 15 kali sejak tahun 2006, meskipun tidak jelas apakah dia melakukan perjalanan di bulan tersebut. . konvoi serupa sebelumnya.

“Kami tidak menyelidiki mereka,” kata Wakil Menteri Keamanan Kosta Rika, Celso Gamboa. “Kami tidak terlalu pintar.”

Institut Studi Strategis dan Kebijakan Publik Nikaragua, yang melacak berapa banyak uang yang disita dari tersangka penjahat di negara tersebut, mengatakan total uang tunai sebesar $40 juta telah disita oleh polisi selama tujuh tahun terakhir, termasuk $7 juta pada tahun lalu saja.

“Biasanya, pengedar narkoba tidak beroperasi seperti ini. Ini bukan cara yang biasa mereka lakukan,” kata Roberto Orozco, peneliti di kelompok tersebut. “Namun, ada kemungkinan kita akan melihat teknik-teknik baru muncul, di mana pengedar narkoba menyamar sebagai jurnalis.”

Van Chevy Express tahun 2011 yang disita, lima putih dan satu kuning-biru, memiliki stiker khusus dengan logo matahari oranye Televisa. Logo tersebut juga disulam pada tali leher lencana pers milik tersangka dan dicap pada mikrofon mereka.

Jaksa Nikaragua mengatakan polisi menerima telepon tanpa nama pada hari sebelumnya dari seorang pria di Honduras yang mengatakan dia mendengar kelompok itu berbicara dengan curiga tentang menyeberang ke Nikaragua.

Jadi 13 petugas menunggu di selatan pos pemeriksaan perbatasan dan menghentikan konvoi di Nikaragua.

Orang-orang yang berada di dalam van memberikan laporan yang tidak konsisten mengenai cerita yang ingin mereka liput di Nikaragua, ada yang mengatakan bahwa mereka akan membuat artikel tentang pariwisata, dan ada pula yang mengatakan bahwa topiknya adalah kejahatan.

Media lokal mengutip pihak berwenang Nikaragua yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa jurnalis palsu tersebut mengklaim bahwa mereka akan meliput persidangan baru-baru ini terhadap seorang Nikaragua yang diduga membantu kartel Sinaloa menyelundupkan narkoba dan uang melalui negaranya ke Kosta Rika dan Kolombia. Terdakwa, Henry Farinas, didakwa setelah serangan tahun 2011 yang tampaknya ditujukan padanya membunuh penyanyi folk Argentina Facundo Cabral, yang sedang diantar ke bandara Guatemala oleh Farinas.

Dakwaan terhadap 18 orang tersebut, yang diperoleh The Associated Press, mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai cara untuk menunjukkan kepada pihak berwenang bahwa Televisa mengirimkan kontingen besar untuk ditugaskan. Jadi polisi mengawal para tersangka ke ibu kota Managua dan menahan mereka di Holiday Inn selama dua hari sementara penyelidik menghubungi kedutaan Meksiko untuk mengetahui informasi lebih lanjut tentang mereka.

Pejabat kedutaan melaporkan bahwa 18 orang tersebut bukanlah pegawai Televisa, dan hal ini memerlukan penggeledahan menyeluruh terhadap van tersebut, demikian isi dakwaan.

Pengadilan dan departemen keuangan Nikaragua kini berebut siapa yang berhak menyimpan uang tersebut. Uskup Agung Managua juga mengajukan tawaran, dengan mengatakan Gereja Katolik Roma dapat menggunakan uang tersebut untuk membantu masyarakat miskin di Nikaragua, negara termiskin kedua di belahan bumi ini. Pada penyitaan tunai sebelumnya, uang tersebut ditahan oleh pengadilan hingga persidangan selesai dan kemudian didistribusikan ke lembaga penegak hukum.

Jumat lalu, polisi menunjukkan 16 dari 18 tersangka kepada media berita.

Sirene meraung-raung, petugas polisi bertopeng ski berpakaian hitam mengendarai lima van putih berlogo Televisa oranye ke tempat parkir markas besar kepolisian nasional Nikaragua di Managua. Beberapa petugas mengambil sejumlah uang tunai dari tas olahraga untuk diambil kameranya. Jaksa Javier Antonio Morazan mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa setidaknya satu gumpalan uang tunai telah menjalani penelusuran narkotika dan dinyatakan positif mengandung kokain.

Alatorre dan 17 pria tersebut akan menjalani sidang pertama mengenai tuduhan kejahatan terorganisir dan pencucian uang pada 18 September.

Televisa sejak itu mengatakan bahwa orang yang ditangkap bukanlah reporternya dan kendaraan tersebut tidak pernah berada dalam armadanya. Sebuah pernyataan minggu ini mengatakan perusahaan tersebut dapat menuntut kelompok tersebut karena menyamar sebagai reporternya.

___

Penulis Associated Press Cesar Barrentes di San Jose, Kosta Rika berkontribusi pada laporan ini.

___

Adriana Gomez Licon di Twitter: http://twitter.com/agomezlicon