Pepe dari Portugal fit untuk final melawan Prancis

SAINT-DENIS, Prancis – Bek Portugal Pepe fit dan siap untuk duel lainnya dengan penyerang top Prancis Antoine Griezmann di final Kejuaraan Eropa pada hari Minggu.

“Saya merasa baik-baik saja. Saya sepenuhnya fit dan dapat dipilih untuk bermain,” kata Pepe pada konferensi pers di Stade de France, Sabtu.

Bek tangguh Real Madrid itu absen dalam kemenangan 2-0 di semifinal melawan Wales karena cedera hamstring.

Keputusan itu membuahkan hasil bagi pelatih Fernando Santos untuk tidak mengambil risiko pemimpin pertahanannya melawan serangan Welsh karena kurangnya pilihan yang dimiliki Prancis.

Griezmann adalah ancaman paling nyata bagi Portugal, dengan jumlah enam golnya di Euro 2016 yang dua kali lipat lebih banyak dari pemain mana pun, termasuk Cristiano Ronaldo, yang sudah mencetak tiga gol.

Pepe dan Ronaldo sudah mengalahkan Griezmann di grand final enam minggu lalu, ketika tim Real Madrid mereka mengalahkan rival sekota Atletico di final Liga Champions. Ronaldo mencetak penalti penentu dalam adu penalti setelah bermain imbang 1-1, dan Griezmann gagal mengeksekusi penalti saat Atletico tertinggal 1-0 di babak kedua.

“Saya beberapa kali bermain melawan Griezmann di Spanyol,” kata Pepe melalui seorang penerjemah. “Dia tidak terlalu tinggi, tapi dia sangat pandai mencari tahu di mana bola berada. Penting untuk tidak fokus pada satu pemain, tapi Prancis sebagai sebuah tim.”

Meski Pepe sudah meraih dua gelar Liga Champions bersama Madrid, ia mengakui pertandingan hari Minggu adalah yang terpenting dalam kariernya.

“Ya, karena saya mewakili rakyat saya, negara saya. Kami ingin mencatatkan nama kami dalam sejarah,” ujar bek berusia 33 tahun itu.

Portugal tampak masih jauh dari final karena mereka gagal memenangkan pertandingan penyisihan grup, tertinggal tiga kali melawan Hongaria sebelum mendapatkan hasil imbang ketiga berturut-turut.

Santos kemudian memilih bek Southampton Jose Fonte dan Cedric Soares, meninggalkan Pepe untuk memimpin barisan yang membantu Portugal memenangkan pertandingan sistem gugur yang diperebutkan dengan ketat melawan Kroasia dan Polandia.

Gaya yang tangguh dan sulit dikalahkan ini mengingatkan kita pada perjalanan mengejutkan Yunani saat menjuarai Euro 2004, mengalahkan tim tuan rumah Portugal yang lebih menyerang di final. Kini Portugal berada dalam peran terbalik melawan tim Prancis yang lebih flamboyan.

“Saya akan menyukainya,” kata Pepe ketika ditanya apakah sejarah bisa terulang kembali. “Ini akan luar biasa, tapi satu hal tidak ada hubungannya dengan yang lain. Dua belas tahun telah berlalu dan hari esok adalah hal yang sama sekali berbeda.”

Pepe memperlihatkan perilaku terbaiknya di Euro 2016, mengabaikan kesalahan besar yang turut merusak reputasinya dan aktingnya yang membuat marah banyak penonton final Liga Champions baru-baru ini.

Wasit malam Mei di Milan, Mark Clattenburg dari Inggris, akan meniup peluit lagi pada hari Minggu.

“Saya pikir wasit ini mungkin merupakan salah satu dari dua atau tiga wasit terbaik di dunia,” kata Pepe. “Ini adalah pengakuan atas kerja dan kualitasnya sebagai wasit profesional. Saya berharap semua orang mendapatkan malam yang santai dan mereka dapat bekerja dengan damai.”