Perang bukan perdamaian mengikuti Hari VJ untuk etnis minoritas Myanmar

YANGON, Myanmar – Sekelompok veteran Perang Dunia II dari etnis minoritas Karen di Myanmar, sebagian besar berusia 90-an, berdoa pada hari Sabtu di makam seorang perwira legendaris Inggris dan menyanyikan pidato mengharukan yang mengorbankan hidupnya untuk kelompok etnis yang menjadi korban perang terpanjang di dunia 70 tahun yang lalu.

Berkumpulnya para pendekar tua di makam maj. Hugh Paul Seagrim – yang oleh masyarakat Karen disebut sebagai “Kakek Tulang Panjang” – adalah bagian dari upacara memperingati Hari Kemenangan atas Jepang, yang mengakhiri konflik global dan pertempuran brutal yang menghancurkan Burma, sebutan untuk negara tersebut pada saat itu.

“Dia mencintai rakyat Karen. Dia memberikan nyawanya (untuk kami),” kata Saw Berny, 92 tahun, tentang Seagrim, yang memimpin pasukan gerilya Karen yang sangat efektif jauh di belakang garis Jepang.

Ketika Jepang mulai menyiksa dan membunuh warga sipil Karen dan mengancam akan melakukan pembalasan lebih lanjut jika Seagrim tidak menyerah, dia menyerahkan diri untuk dieksekusi bersama tujuh rekannya di Karen.

Saat berperang melawan suku Karen, yang kebanyakan dari mereka beragama Kristen, perwira Inggris yang bertubuh tinggi ini – yang dianggap sebagai pemimpin gerilya yang sulit didekati namun luar biasa – mengenakan pakaian asli mereka, berbagi makanan, dan membantu mengolah ladang mereka.

Chin, Kachin dan anggota etnis minoritas lainnya yang bertempur dengan gagah berani bersama pasukan Sekutu melawan Jepang berkumpul di Pemakaman Perang Persemakmuran Yangon pada hari Sabtu. Setelah Burma merdeka dari Inggris pada tahun 1948, dengan harapan mendapatkan otonomi yang lebih besar dari pemerintah pusat, banyak kelompok pemberontak etnis bermunculan.

Pertempuran sporadis terus berlanjut di beberapa wilayah di negara itu, namun pemerintah Myanmar yang didukung militer berupaya menjadi perantara perjanjian perdamaian komprehensif dengan suku Kachin, Karen, dan kelompok lainnya sebelum pemilihan umum akhir tahun ini.

Pemberontakan Karen telah menyebabkan pembunuhan, penyiksaan dan pemerkosaan terhadap warga sipil oleh militer Myanmar. Badan-badan bantuan mengatakan sekitar 400.000 warga Karen telah diusir dari rumah mereka sementara lebih dari 120.000 pengungsi, sebagian besar dari mereka adalah warga Karen, berlindung di kamp-kamp di sepanjang perbatasan Thailand-Myanmar. Sekitar 60.000 sekarang tinggal di Amerika Serikat.

Beberapa orang percaya bahwa jika Seagrim, yang bersumpah untuk kembali ke Myanmar setelah perang, selamat, dia akan membantu perjuangan suku Karen, yang pemerintah Inggris berjanji akan mendukungnya setelah perang tetapi kemudian ditinggalkan setelah kemerdekaan diberikan.

“Dia akan menjadi kekuatan besar untuk kebaikan, secara politik dan sebaliknya,” kata Sally McLean, seorang pekerja bantuan kemanusiaan asal Inggris, di makam Seagrim.

McLean mendirikan Help 4 Forgotten Allies, yang memberikan 120 poundsterling Inggris ($187) setiap tahun kepada lebih dari 250 veteran Karen atau janda mereka. Para prajurit Karen tidak diakui secara resmi sebagai bagian dari Angkatan Darat Inggris dan oleh karena itu tidak pernah menerima pensiun atau tunjangan lainnya meskipun menurut para sejarawan merupakan kontribusi besar mereka terhadap kemenangan tersebut.

Pengaruh Seagrim berlanjut hingga hari ini,” kata Duncan Gilmour, yang kakeknya, Letkol Edgar Peacock, memainkan peran penting dalam kampanye gerilya setelah kematian Seagrim ketika suku Karen dilepaskan melawan pasukan Jepang yang mundur, menewaskan ribuan orang.

Kampanye militer di Burma, yang dilakukan jauh dari sorotan dunia oleh apa yang disebut sebagai “tentara yang terlupakan”, adalah salah satu perang yang paling brutal baik bagi Sekutu maupun Jepang, yang menginvasi negara tersebut pada tahun 1942. Ribuan orang tewas di hutan dan pegunungan, tidak hanya karena pertarungan tangan kosong, tetapi juga karena kolera, tipus, dan penyakit lainnya.

Diplomat Inggris, atase militer dari mantan pasukan Sekutu, perwira senior Burma dan lainnya juga menghadiri upacara hari Sabtu, yang diadakan di dekat sebuah salib putih sederhana yang menjulang di atas batu nisan sekitar 1.300 tentara.

Karen memenuhi permintaan terakhir Seagrim sebelum eksekusinya: agar rekan-rekan Karennya menyanyikan himne “O Christ the solid rock I stand” untuknya.

Para veteran perang lanjut usia dan lainnya dengan mudah menerjemahkannya dengan harmonis dan dalam bahasa mereka sendiri.

Melihat Berny duduk di kursi roda di dekat batu nisan sederhana Seagrim dan rekan-rekannya yang dieksekusi dan menjelaskan bahwa apa yang dia kenakan – celana hitam, kemeja putih, blus Karen merah dan tas bahu dengan Alkitab di dalamnya – sama dengan yang dikenakan “Kakek Longbones” ketika dia menyerah kepada Jepang tujuh dekade lalu.