Perang di Irak belum berakhir bagi para ilmuwan sampah
Perang di Irak hampir berakhir, kecuali para ilmuwan sampah. Bagi mereka, perang bisa berlangsung selama beberapa dekade – sama seperti Vietnam.
Dua perkembangan mengkonfirmasi hal ini.
Program Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) pekan lalu mengumumkan bahwa mereka akan mempelajari lokasi-lokasi di Irak di mana senjata penusuk lapis baja yang mengandung depleted uranium (DU) telah digunakan oleh pasukan koalisi.
Kemudian sebuah penelitian baru diterbitkan di jurnal minggu ini Alam laporan mengenai jumlah Agen Oranye yang disemprotkan di Vietnam terlalu diremehkan. Para peneliti menyerukan penelitian lebih lanjut terhadap pasukan Amerika dan warga sipil Vietnam di daerah yang terkena semprotan.
Kedua bidang studi tersebut tidak berdasar.
DU digunakan pada selubung pintu lapis baja karena kepadatannya 70 persen dibandingkan timbal. Sementara logam lain menjadi datar saat terkena benturan, proyektil DU “menajam sendiri” saat penetrasi.
Seperti logam lainnya, paparan DU yang cukup tinggi dapat menimbulkan efek toksik. DU juga memiliki tingkat radioaktivitas yang rendah.
AS dan Inggris menembakkan sekitar 350 ton amunisi DU ke tank Irak selama Perang Teluk tahun 1991. Meskipun para dokter di Irak mengklaim bahwa peningkatan kanker dan cacat lahir disebabkan oleh DU, klaim mereka tidak pernah terbukti.
UNEP melakukan studi lapangan di lokasi-lokasi yang terkena amunisi DU selama konflik tahun 1990an di Bosnia dan Kosovo. UNEP menyimpulkan, “Kontaminasi DU tidak menimbulkan risiko langsung terhadap kesehatan manusia atau lingkungan.”
Entah kenapa, UNEP kini telah mengubah sikapnya.
“DU masih menjadi masalah yang sangat memprihatinkan masyarakat umum. Sebuah studi awal di Irak dapat menghilangkan ketakutan ini atau mengkonfirmasi bahwa memang ada potensi risikonya,” kata UNEP pekan lalu.
Jangan mengandalkan apa pun untuk dikuburkan dalam waktu dekat.
Meskipun kurangnya bukti bahwa DU menyebabkan kerusakan, beberapa pihak kini berpendapat bahwa kerusakan mungkin disebabkan oleh kombinasi sinergis dari toksisitas kimia DU dan efek radioaktif, menurut sebuah artikel di jurnal tersebut. Ilmuwan Baru (19 April).
Apakah ada bukti yang mendukung spekulasi tersebut? TIDAK.
Satu-satunya dasar yang mendasarinya adalah tidak seorang pun pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa sifat racun dan radioaktif DU mempunyai efek gabungan.
Namun, ilmu pengetahuan adalah tentang mengamati suatu akibat dan menentukan penyebabnya – bukan mengusulkan suatu sebab untuk suatu akibat yang tidak teramati. Yang terakhir adalah ilmu sampah.
Kontroversi DU yang berkembang dan terkait dengan perang mempunyai preseden yang meresahkan—kontroversi yang tidak pernah berakhir dan dipicu oleh ilmu pengetahuan tentang Agen Oranye.
AS menyemprotkan jutaan galon Agen Oranye selama tahun 1961-1971 untuk menggunduli hutan Vietnam. Agen Oranye mengandung zat tingkat rendah yang disebut dioksin, produk sampingan yang terbentuk selama proses pembuatan.
Agen Oranye menjadi perhatian para veteran Vietnam setelah penelitian melaporkan bahwa dioksin menyebabkan kanker pada beberapa percobaan hewan di laboratorium.
Media segera menjuluki dioksin sebagai “bahan kimia buatan manusia yang paling beracun”.
Aktivis lingkungan hidup mengikuti jejak dioksin ketika mereka mengetahui bahwa tingkat dioksin yang rendah dihasilkan oleh banyak proses industri. (Dioksin juga merupakan produk sampingan dari proses alam seperti letusan gunung berapi, kebakaran hutan, dan pembakaran bahan tanaman.)
Meskipun tidak ada penelitian terhadap orang-orang yang terpajan dioksin (termasuk para dokter hewan di Vietnam) yang menghubungkan dioksin dengan kanker dan satu-satunya alasan para dokter hewan di Vietnam diberi kompensasi atas paparan Agen Oranye adalah karena para politisi merasa lebih mudah untuk membayarnya dibandingkan kelompok veteran yang melawan, histeria Agen Oranye lebih mudah terjadi. ditolak atas izin es krim Ben & Jerry’s.
Beberapa tahun yang lalu, Ben & Jerry’s berusaha melakukan apa yang bisa mereka lakukan untuk menghilangkan dioksin yang ditakuti dunia karena, seperti yang dinyatakan dalam materi pemasarannya, “Satu-satunya tingkat paparan dioksin yang aman adalah tanpa paparan.
Mengetahui bahwa setiap orang pasti terpapar dioksin setiap hari melalui makanan, air, dan udara, Dr. Pakar Agen Oranye Michael Gough menguji es krim Ben & Jerry’s untuk mengetahui adanya dioksin.
Pengujian kami menemukan bahwa satu porsi es krim Ben & Jerry’s mengandung 2.000 kali lipat jumlah dioksin yang menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS “aman” untuk orang dewasa. Untuk anak dengan berat 45 pon, angka tersebut sekitar 7.500 kali lebih banyak dari apa yang menurut EPA aman.
Tingkat dioksin yang diukur dalam sampel Ben & Jerry’s kami kemungkinan besar lebih besar daripada paparan dioksin dari Agen Oranye di antara pasukan darat AS di Vietnam.
Dan siapa yang takut dengan Ben & Jerry’s?
Namun, kelompok veteran Vietnam dan aktivis lingkungan hidup telah banyak berinvestasi dalam mitos dioksin sehingga mereka tidak bisa melepaskannya.
Karena tidak dapat menemukan dampak terkait dioksin pada dokter hewan di Vietnam, kelompok ini mendorong para peneliti untuk mencari kerusakan yang diduga disebabkan oleh Agen Oranye di kalangan warga sipil Vietnam. Sayangnya, pemerintah Vietnam tampaknya cukup senang untuk mengusir orang-orang yang diduga menjadi korban, dengan harapan pada akhirnya menerima kompensasi dari pembayar pajak Amerika.
Ada yang mengidap Sindrom Perang Teluk II?
Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.comseorang sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Pertahanan Diri Terhadap Ketakutan dan Penipuan Kesehatan (Institut Cato, 2001).
