Perawatan kanker yang umum dapat menciptakan sel induk kanker yang berbahaya

Terapi radiasi dan kemoterapi yang ditujukan untuk membunuh sel-sel kanker dapat mempunyai efek yang tidak diharapkan, yaitu membantu menciptakan sel-sel induk kanker, yang dianggap sangat mahir dalam menghasilkan tumor baru dan sangat resisten terhadap pengobatan, kata para peneliti.

Temuan ini mungkin membantu menjelaskan alasannya kanker stadium akhir seringkali resisten terhadap terapi radiasi dan kemoterapi, dan hal ini mungkin menunjukkan strategi baru untuk melawan tumor.

Penelitian sebelumnya menunjukkan hal itu sel induk kanker memunculkan tanaman baru. Para peneliti berpendapat bahwa mereka pada akhirnya bertanggung jawab atas kambuhnya kanker dan penyebaran kanker yang berbahaya ke seluruh tubuh. Para ilmuwan juga menemukan bahwa sel induk kanker lebih mungkin bertahan dari kemoterapi dan terapi radiasi dibandingkan sel kanker lainnya, mungkin karena “batang” mereka memungkinkan mereka untuk mengisi kembali diri mereka sendiri dengan memperbaiki DNA yang rusak dan membuang racun.

Asal usul sel induk kanker masih diperdebatkan. Salah satu kemungkinannya adalah sel induk normal – yang dihargai karena kemampuannya untuk menghasilkan jenis sel lain dalam tubuh – bermutasi menjadi kanker. Alasan lainnya adalah bahwa sel kanker biasa entah bagaimana memperoleh karakteristik sel induk.

Studi baru menunjukkan bahwa sel kanker biasa memang bisa menimbulkan sel induk kanker, dan bahwa radiasi yang biasa digunakan untuk mengobati kanker dapat menyebabkan sel induk kanker tersebut.

“Radioterapi telah menjadi pengobatan standar untuk kanker sejak lama, jadi kami cukup terkejut bahwa radioterapi dapat menyebabkan penyakit batang,” kata peneliti studi Dr. Chiang Li, dari Harvard Medical School di Boston.

Para ilmuwan memaparkan sel-sel kanker biasa pada sinar gamma, suatu bentuk radiasi pengion. Mereka menemukan bahwa dalam kondisi yang biasanya mendorong pertumbuhan sel induk, sel kanker biasa membentuk bola sel – a karakteristik sel induk kanker.

Selain itu, analisis sel kanker yang diiradiasi ini mengungkapkan aktivitas gen yang terkait dengan perilaku sel induk, menurut temuan yang dirinci para ilmuwan secara online pada 21 Agustus di jurnal PLoS ONE.

Kemoterapi dapat memberikan efek serupa, menurut temuan sebelumnya yang dirinci Li dan rekan-rekannya dalam jurnal Cell Cycle pada bulan Juli.

“Jadi tidak hanya radiasi dan kemoterapi yang bisa menciptakan sel induk kanker, sel induk kanker yang sudah ada sebelumnya di dalam tumor juga bisa menghasilkan sel induk kankerresisten terhadap radiasi dan kemoterapijadi mereka juga bertahan,” kata Li. “Ini mungkin membantu menjelaskan mengapa terapi ini terkadang tidak seefektif yang kita harapkan.”

Li memperingatkan bahwa temuan laboratorium ini mungkin tidak relevan dengan kehidupan pasien di dunia nyata. “Semuanya dilakukan di cawan petri,” ujarnya. “Perjalanan kita masih panjang sebelum kita bisa yakin mengenai implikasi klinisnya terhadap pasien, jika ada.”

Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa jika para ilmuwan menemukan cara untuk menghambat batang kanker, terapi radiasi dan kemoterapi dapat memusnahkan tumor dengan bersih.

“Saat ini terdapat banyak proyek baik di kalangan akademisi maupun industri untuk mengembangkan penghambat sel induk kanker, meskipun masih dalam tahap awal,” kata Li.