Perawatan kesehatan baru dalam daging merah
Para dokter telah lama menerima bahwa lemak jenuh dan kolesterol dalam daging merah meningkatkan risiko penyakit jantung. Namun sebuah penelitian di jurnal Nature Medicine menunjukkan penyebab lain: karnitin, senyawa yang banyak terdapat dalam daging merah yang juga dijual sebagai suplemen makanan dan ditemukan dalam beberapa minuman energi.
Karnitin biasanya membantu tubuh mengangkut asam lemak ke dalam sel untuk digunakan sebagai energi. Namun para peneliti di Klinik Cleveland menemukan bahwa pada manusia dan tikus, bakteri tertentu di saluran pencernaan mengubah karnitin menjadi metabolit lain, yang disebut TMAO, yang memicu aterosklerosis, atau penebalan arteri.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Stanley Hazen, kepala pengobatan seluler dan molekuler di Lerner Research Institute di Klinik Cleveland, menguji tingkat karnitin dan TMAO pada omnivora, vegan, dan vegetarian, serta mencatat 2.595 pasien yang menjalani evaluasi jantung, menyelidikinya. Pada pasien dengan kadar TMAO tinggi, semakin banyak karnitin dalam darahnya, semakin besar kemungkinan mereka terkena penyakit kardiovaskular, serangan jantung, stroke, dan kematian.
Banyak penelitian mengaitkan konsumsi daging merah dan daging olahan dengan penyakit kardiovaskular dan beberapa jenis kanker. Harvard School of Public Health melaporkan tahun lalu bahwa di antara 83.000 perawat wanita dan 37.000 petugas kesehatan pria yang diikuti sejak tahun 1980an, mereka yang mengonsumsi daging merah dalam jumlah tertinggi memiliki risiko kematian tertinggi selama penelitian, dan tambahan satu porsi daging merah per hari. daging merah meningkatkan risiko kematian sebesar 13 persen.
Temuan baru ini tidak berarti bahwa daging merah lebih berbahaya dari perkiraan sebelumnya. Namun hal ini mungkin membantu menjelaskan risiko mendasar dari konsumsi daging merah, yang telah lama dianggap oleh beberapa peneliti lebih tinggi dibandingkan dengan kandungan lemak jenuh dan kolesterol saja.
Dr. Hazen berspekulasi bahwa karnitin mungkin memperburuk bahaya tersebut. “Kolesterol masih dibutuhkan untuk menyumbat arteri, namun TMAO mengubah cara kolesterol dimetabolisme – seperti peredupan pada saklar lampu,” katanya. “Ini mungkin menjelaskan mengapa dua orang dapat memiliki tingkat LDL yang sama (ukuran dari satu jenis kolesterol) namun yang satu menderita penyakit kardiovaskular dan yang lainnya tidak.”
Satu temuan yang mengejutkan, Dr. Hazen mengatakan, bagaimana pola makan jangka panjang yang mencakup daging mempengaruhi jumlah bakteri penghasil TMAO di usus dan dengan demikian meningkatkan risikonya. Dalam studi tersebut, ketika pemakan daging dalam jangka panjang mengonsumsi steak seberat delapan ons dan suplemen karnitin, kadar bakteri dan TMAO mereka meningkat secara signifikan. Namun ketika seorang vegan mengonsumsi kombinasi yang sama, dia tidak menunjukkan peningkatan TMAO atau perubahan bakteri.
“Vegan pada dasarnya kehilangan kemampuan mereka untuk mencerna karnitin,” kata Dr. ujar Hazen.
Penelitian yang disponsori oleh National Institutes of Health ini tidak menentukan seberapa sedikit orang yang mengonsumsi daging merah dan masih mengalami peningkatan TMAO. Juga tidak dilihat berapa lama seseorang harus berpantang daging merah untuk mengakhiri prosesnya. “Kami tahu ini akan memakan waktu lebih lama dari satu minggu, namun lebih pendek dari satu tahun,” kata Dr. ujar Hazen.
Dia dan rekan-rekannya menyelidiki bagaimana perubahan bakteri usus dapat mempengaruhi risiko penyakit jantung. “Kedepannya mungkin akan ada yogurt yang menyehatkan jantung, atau obat untuk memblokir pembentukan TMAO,” ujarnya.
Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari The Wall Street Journal.
