Perburuan batu giok Myanmar menjanjikan perubahan, memicu konflik karena laporan baru mengungkap perdagangan senilai $30 miliar

HPAKANT, Myanmar – Penduduk desa di hutan negara bagian Kachin di utara Myanmar memiliki kekayaan yang luar biasa: batu giok bernilai puluhan miliar dolar. Namun mereka hampir tidak melihat apa pun dari uang itu, meskipun batu berharga itu sedang digali dari bawah mereka.

Mereka telah kehilangan tanah, rumah dan seluruh komunitas akibat penambangan batu giok. Industri ini bernilai lebih dari $30 miliar pada tahun lalu, menurut perkiraan baru oleh Global Witness, sebuah kelompok yang menyelidiki penyalahgunaan kekayaan sumber daya. Namun investasi di wilayah tersebut sangat sedikit sehingga mobil di jalan utama menuju ibu kota negara memerlukan gajah untuk menyelamatkan mereka dari lumpur. Dan meskipun perusahaan-perusahaan besar dan memiliki koneksi yang baik meretas sebagian besar batu giok tersebut, para penambang informal mengambil risiko dan seringkali kehilangan nyawa mereka untuk menggali sisa-sisa tersebut.

Di salah satu lokasi, lusinan pria menyeimbangkan diri di atas gundukan tanah dan batu, menusuk dengan tongkat berujung logam untuk mencari cincin batu giok saat sebuah truk sampah seukuran rumah membuang muatan tanahnya. Sebuah batu seukuran bola basket jatuh dari ember dan menuruni lereng berwarna putih dan abu-abu. Para pemetik batu giok berbaju cerah tersebar ke segala arah, dan segera setelah bahaya berlalu, mereka kembali dan menggali tanah lagi.

Di sudut lain dari lahan seluas 55 mil persegi yang diubah menjadi lanskap bulan oleh industri batu giok, beberapa pria terkubur hidup-hidup pada bulan Mei ketika salah satu gunung limbah tambang runtuh. Foto yang diambil oleh seorang pria setempat menunjukkan empat mayat ditarik dari tanah, berlumuran debu dan berlumuran darah. Mereka termasuk di antara puluhan orang yang menjadi cacat atau terbunuh dalam satu tahun terakhir.

Myanmar telah banyak berubah dalam empat tahun sejak junta militer yang terkenal kejam itu menyerah kepada pemerintahan yang dipilih secara nominal dan negara yang telah lama terisolasi itu mulai membuka diri terhadap dunia. Perubahan terbesar bagi Hpakant, pusat industri batu giok, adalah laju penambangan yang semakin pesat. Pencabutan banyak sanksi oleh negara-negara Barat telah memudahkan perusahaan-perusahaan lokal untuk mengimpor batalion alat berat Caterpillar, Volvo, Komatsu dan Liebherr yang kini melakukan penggalian dan pengangkutan sepanjang waktu.

Para peneliti yakin bebatuan berwarna hijau tua, yang bisa berukuran sebesar batu besar, memperkaya individu dan perusahaan yang terkait dengan mantan penguasa militer Myanmar. Kekerasan dan skala industri dari upaya penambangan batu giok memicu konflik separatis di negara bagian Kachin. Hal ini menambah keraguan terhadap komitmen pemerintah terhadap reformasi politik dan pembangunan ekonomi yang adil sejak mengakhiri isolasi internasional pada tahun 2011.

“Banyak orang meninggal karena perusahaan pertambangan besar ini. Kami benci perusahaan-perusahaan ini,” kata Kai Ra, anggota kelompok yang dibentuk setahun lalu setelah tidak ada pertanggungjawaban atau kompensasi bagi anak-anak dan orang dewasa yang tewas akibat truk dan tanah longsor. tidak mati. “Sangat menyakitkan melihat mesin-mesin besar ini dan setiap kali kami melihat tanah longsor, kami mengira itu adalah pembunuh,” katanya

Pada bulan Januari, tanah longsor dari tanah limbah yang tidak stabil menewaskan sedikitnya 30 pemetik batu giok, menurut anggota parlemen Kyaw Soe Lay. Tragedi ini hampir tidak terjadi di luar Hpakant, pusat penambangan batu giok di Kachin, dan tidak ada korban jiwa resmi yang diumumkan.

Pihak berwenang memantau dengan ketat wilayah tersebut, terutama melarang orang asing, sebagian karena bentrokan antara militer dan pejuang kemerdekaan yang menginginkan otonomi bagi Kachin. Selain hujan, hanya serangan pejuang Kachin yang menghentikan penambangan. Associated Press memperoleh akses ke Hpakant tahun ini, mewawancarai penduduk dan merekam gambar yang menunjukkan tindakan terburu-buru untuk mengambil kekayaan daerah tersebut.

Giok paling berharga di negara tetangga Myanmar di utara, Tiongkok, dan bernilai lebih dari kebanyakan permata berharga: Tahun lalu, kalung manik-manik giok terjual seharga $27,4 juta di lelang Sotheby’s di Hong Kong. Laporan Global Witness yang dirilis pada hari Jumat memperkirakan perdagangan batu giok di Myanmar, baik resmi maupun ilegal, bernilai $31 miliar pada tahun 2014. Angka ini jauh lebih kecil dibandingkan perdagangan opium poppy Myanmar yang terkenal, yang diperkirakan mencapai $340 juta oleh PBB pada tahun lalu.

Kelompok tersebut mengatakan penyelidikan yang dilakukan selama setahun menunjukkan kekayaan batu giok tersebut terbagi-bagi di antara faksi-faksi militer, politik, dan elit bisnis yang tumpang tindih di negara tersebut, alih-alih membantu pembangunan negara yang PDB per kapitanya sekitar $1.200.

Tidak ada sebidang tanah pun, tidak ada bagian dari kehidupan sehari-hari di Hpakant yang tidak tersentuh oleh armada truk kenari kuning dan backhoe yang mengukir tanah untuk mengungkap endapan batu giok tebal yang dikenal sebagai tanggul.

Kalau musim kemarau, debu ada dimana-mana. Pada musim hujan, desa-desa dilanda banjir. Sungai Hpakant yang kecil tidak dapat menyerap limpasan besar-besaran dari lanskap yang terdistorsi.

Saat anak-anak berjalan ke sekolah yang terletak di dekat jurang yang disebabkan oleh pertambangan, mesin-mesin tersebut menempel di tanah hanya beberapa meter jauhnya.

“Ada banyak jenis kecelakaan yang berbeda,” kata Ye Tun, pengawas Rumah Sakit Umum Hpakant. Bisa longsor, ada batu yang menimpa masyarakat, bisa terjadi banjir, ujarnya. “Orang-orang secara tidak sengaja tertabrak atau tertimpa mesin.”

“Sangat sering kami menerima pasien seperti itu.”

Kerahasiaan yang menyelimuti industri batu giok Myanmar membuat perkiraan pasti mengenai nilainya menjadi sulit.

Penjualan di emporium resmi mencapai ratusan juta dolar AS, namun menurut para ahli hanya mewakili sebagian kecil dari produksi, yang sebagian besar diselundupkan. Ash Center for Democrat Governance di Harvard memperkirakan dua tahun lalu bahwa penjualan batu giok bernilai $8 miliar pada tahun 2011.

Investigasi Global Witness menghasilkan perkiraan produksi tahun lalu senilai $31 miliar dari beberapa sumber: angka impor Tiongkok yang menunjukkan sekitar $12 miliar batu giok yang diimpor dari Myanmar tahun lalu, angka produksi pemerintah Myanmar, perkiraan industri mengenai proporsi batu giok yang diselundupkan dan diekspor secara resmi, data penilaian dari emporium resmi dan perkiraan Ash Center tentang proporsi tiga tingkatan utama batu giok.

Sean Turnell, pakar ekonomi Myanmar di Universitas Macquarie di Sydney, mengatakan skala bisnis batu giok di Myanmar merupakan “penjelasan yang berkembang” bahwa negara tersebut menggabungkan gas dan narkotika sebagai sumber pendanaan ilegal untuk militer. Dia mengatakan metodologi di balik perkiraan $31 miliar itu “lebih dari masuk akal”.

Global Witness mengatakan penyelidikannya menunjukkan puluhan perusahaan pertambangan di Hpakant dikendalikan oleh sejumlah kecil pemain yang mencakup keluarga mantan diktator Than Shwe, perusahaan besar milik militer, menteri di pemerintahan saat ini, gembong narkoba dan kelompok bisnis termasuk apa kroni pemerintahan junta.

“Apa yang terjadi dengan uang adalah pertanyaan sebenarnya,” kata Juman Kubba, analis dari Global Witness. “Ini jelas tidak membantu masyarakat Myanmar atau masyarakat Negara Bagian Kachin,” katanya.

Hkyet La Lawt, 43 tahun yang merupakan salah satu pemimpin desa Maw Maung Layang di Hpakant, mengatakan mereka tidak punya pilihan selain merelokasi seluruh desa ketika pertambangan mulai merambah desa tersebut.

“Ini bukan hanya terjadi di desa saya. Ini terjadi di setiap desa,” katanya. “Mereka hanya membuang tanah ke kiri dan ke kanan serta menghancurkan jalan kami. Anda hanya berjalan di satu jalan dan keesokan harinya jalan itu akan hilang.”

“Mereka menghancurkan segalanya. Sepertinya kami, masyarakat setempat, menggunakan jalan mereka.”

___

Stephen Wright di Bangkok berkontribusi.

Twitter: @estherhtusan11 @stephenwrightAP