Perburuan trofi adalah bisnis besar di beberapa bagian Afrika meskipun ada ancaman terhadap singa dan spesies lainnya

JOHANNESBURG – Bagi beberapa pengunjung asing yang kaya, ini adalah pengalaman paling luar biasa di Afrika: sensasi berburu singa, salah satu hewan yang disebut “Lima Besar” yang habitatnya semakin mendapat tekanan akibat perambahan manusia. Kini, pembunuhan seekor singa terkenal yang dilakukan oleh seorang dokter gigi Amerika di Zimbabwe telah memicu kemarahan global, menyoroti apa yang dikatakan para kritikus sebagai industri perburuan trofi yang mengancam spesies yang rentan di seluruh Afrika sub-Sahara.

Perburuan dilarang di Kenya dan Botswana, yang sangat bergantung pada pendapatan wisatawan yang berbondong-bondong melihat satwa liar dalam tur yang sering kali menggabungkan rasa petualangan dengan akomodasi semak yang mewah. Lebih banyak negara, termasuk Afrika Selatan, Namibia dan Tanzania, mengizinkan hal ini, dengan alasan bahwa hal tersebut menguntungkan masyarakat dan dapat mengalihkan biaya mahal dari pemburu untuk dikembalikan ke konservasi. Namun, para penentangnya memperingatkan bahwa peraturan sering kali tidak ditegakkan dengan baik atau diabaikan oleh operator yang tidak bermoral.

Kecurigaan seperti itu muncul di Zimbabwe, di mana seorang pemburu profesional, Theo Bronkhorst, pada Rabu didakwa gagal “mencegah perburuan ilegal” saat bekerja untuk warga Minnesota, Walter James Palmer, yang membunuh Cecil, seekor singa terkenal dengan surai hitam yang khas. , awal Juli. Para aktivis konservasi mengatakan seekor hewan mati diikat ke mobil untuk memancing singa keluar dari taman nasional, dan Palmer pertama kali melukai Cecil dengan busur sebelum menembaknya secara fatal dengan senapan setelah 40 jam pelacakan.

Palmer, yang mengaku mengandalkan panduan profesionalnya untuk memastikan perburuan yang sah, telah difitnah di seluruh dunia melalui media sosial dan acara bincang-bincang dan untuk sementara waktu menutup praktik kedokteran giginya.

“Cecil bukanlah singa pertama yang terpikat,” kata Ian Michler, seorang konservasionis Afrika Selatan. “Hal ini terjadi sepanjang waktu. Perburuan tidak etis biasa terjadi di seluruh benua.”

Michler, yang membuat film dokumenter berjudul “Blood Lions” yang dirilis tahun ini, mengatakan hampir 1.000 singa penangkaran di Afrika Selatan ditembak mati setiap tahun oleh pemburu trofi dengan rata-rata sekitar $20.000, dan terkadang hingga $50.000, dalam kondisi yang hampir tidak bisa digambarkan sebagai sporty. Ada juga peningkatan fenomena pemilik singa yang meminta wisatawan, banyak dari Eropa tetapi juga Australia dan Amerika Serikat, untuk memelihara dan memeluk anak-anak singa yang diperuntukkan bagi pembunuhan trofi ketika mereka bertambah tua, katanya.

Afrika Selatan menyatakan bahwa industri perburuan legalnya mematuhi perjanjian internasional dan benar-benar berkontribusi terhadap kesejahteraan spesies, termasuk singa, gajah, dan badak.

Perburuan “adalah sumber devisa yang sangat dibutuhkan, penciptaan lapangan kerja, pengembangan masyarakat dan peningkatan sosial,” kata Menteri Lingkungan Hidup Edna Molewa dalam pernyataannya pada tanggal 23 Juli. Dia menyambut baik keputusan divisi kargo South African Airways, maskapai penerbangan nasional, untuk mencabut embargo terhadap pengangkutan barang rampasan berburu yang diperoleh secara legal berupa singa, gajah, badak, dan harimau.

Molewa mengatakan industri di Afrika Selatan bernilai sekitar $490 juta per tahun, namun beberapa aktivis konservasi yakin angka tersebut dibesar-besarkan untuk memperkuat argumen bahwa perburuan adalah keuntungan ekonomi. Dalam laporan tahun 2013, sebuah kelompok bernama Economists at Large memperkirakan bahwa perburuan trofi menghasilkan $200 juta bagi masyarakat Afrika, namun mengatakan bahwa angka tersebut harus digunakan “dengan hati-hati” dan merupakan bagian yang relatif tidak signifikan dari total pendapatan pariwisata.

Singa ditetapkan sebagai spesies rentan dalam “daftar merah” internasional spesies yang menghadapi ancaman. Menurut sebuah perkiraan, jumlah singa yang ada di alam liar kurang dari 20.000 ekor, penurunan sekitar 40 persen dalam dua dekade terakhir. Perkiraan lain menyebutkan jumlahnya mendekati 30.000. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mencatat keberhasilan konservasi singa di Afrika bagian selatan, namun mengatakan singa Afrika Barat sangat terancam punah dan penurunan populasi yang cepat juga tercatat di Afrika Timur.

Cecil, singa Zimbabwe yang dibunuh, mengenakan kalung satelit yang dipasang oleh Unit Penelitian Konservasi di Universitas Oxford.

“Tujuan kami adalah untuk memahami ancaman yang dihadapi singa, dan menggunakan ilmu pengetahuan terkini untuk mengembangkan solusi terhadap ancaman tersebut,” kata direktur David Macdonald di situs web unit tersebut. Dia mengatakan unit tersebut melacak pergerakan lebih dari 100 singa melalui satelit.

Pangeran Mupazviriho, sekretaris tetap di Kementerian Lingkungan Hidup, Air dan Iklim Zimbabwe, mengatakan perburuan singa berkerah adalah insiden yang jarang terjadi.

“Dibutuhkan cara ilmiah untuk melakukan hal ini, yang juga menyediakan sumber daya untuk tujuan konservasi, selain melakukan pemusnahan dengan menembak hewan sesuka hati untuk mengurangi jumlahnya.

Tahun ini, Zambia mengumumkan pencabutan larangan berburu singa dan kucing besar lainnya yang telah berlaku selama 2 tahun, lapor media Zambia pada bulan Mei.

Di situs webnya, sebuah kelompok bernama Central African Wildlife Adventures menawarkan perjalanan berburu di Republik Afrika Tengah, meskipun kelompok tersebut telah menghentikan operasinya untuk sementara waktu karena ketidakstabilan politik dan kekerasan di sana. Situs tersebut menggambarkan pengalaman yang hampir mistis di mana pemburu dan singa yang diburu setara.

Dikatakan: “Kontak terakhir dan terakhir biasanya dilakukan dalam jarak dekat, dengan singa muncul entah dari mana di dedaunan hijau. Tanpa peringatan atau suara, Raja para binatang tiba-tiba ada di sana dan waktunya telah tiba untuk dua orang.” salah satu predator paling kuat di muka bumi yang bisa ditemui.”

___

Penulis Associated Press Farai Mutsaka berkontribusi pada laporan ini dari Harare, Zimbabwe.

Tahun ini, Zambia mencabut beberapa pembatasan perburuan singa dan kucing besar lainnya setelah memberlakukan larangan selama dua tahun.