Perdana Menteri Australia menggantungkan harapan terpilihnya kembali pemerintahannya pada dana kesejahteraan disabilitas yang baru

CANBERRA, Australia – Perdana Menteri Julia Gillard mempertaruhkan harapan terpilihnya kembali pemerintahannya pada program kesejahteraan baru bagi penyandang disabilitas, dan mengusulkan pajak baru pada hari Rabu untuk mendanai perawatan yang lebih baik bagi warga Australia dengan disabilitas fisik dan mental yang parah.

Pajak tersebut baru akan dibayarkan pada tanggal 1 Juli 2014. Gillard mengatakan undang-undang mengenai pajak tidak akan dipertimbangkan oleh parlemen sebelum pemilihan umum pada 14 September.

Jajak pendapat sepakat bahwa pemerintahan Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah di bawah Gillard kemungkinan besar tidak akan mempertahankan kekuasaan. Meskipun oposisi Konservatif mendukung konsep dana dukungan disabilitas yang baru, mereka menentang pajak baru untuk membiayainya.

Gillard menolak pajak baru tahun lalu namun mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintah tidak dapat mendanai program tersebut melalui tabungan karena pendapatan pajak perusahaan lebih rendah miliaran dolar dari perkiraan Departemen Keuangan karena menurunnya ledakan pertambangan dan kuatnya dolar Australia yang merusak daya saing bisnis.

“Untuk mengumumkan apa yang kita miliki hari ini, kita harus membuat pilihan,” kata Gillard kepada wartawan. “Saya akan meminta negara ini pada bulan September untuk membuat pilihan juga. Untuk mendukung rencana ini guna memastikan kita mendukung perawatan disabilitas di seluruh Australia.”

Pemerintah berencana membiayai program tersebut dengan meningkatkan retribusi asuransi kesehatan wajib dari 1,5 persen pendapatan pribadi menjadi 2 persen. Hal ini akan menghasilkan lebih dari 3 miliar dolar Australia ($3 miliar) pada tahun pertama.

Janji pajak baru ini disambut baik oleh kelompok yang mewakili penyandang disabilitas dan dokter.

Sekitar 410.000 penyandang disabilitas dan pengasuh mereka dapat memperoleh manfaat dari program ini, yang akan didanai sepenuhnya pada tahun anggaran 2018-19.

Tunjangan disabilitas berbeda-beda di setiap negara bagian. Keamanan finansial penyandang disabilitas mungkin bergantung pada seberapa cacat mereka dan apakah mereka dapat mengklaim asuransi dalam keadaan seperti kecelakaan mobil. Semua orang setuju bahwa Australia tidak mengeluarkan dana yang cukup untuk penyandang disabilitas.

Juru bicara Departemen Keuangan oposisi Joe Hockey mengatakan Partai Liberal yang dipimpinnya menentang pungutan tersebut karena “kepercayaan dunia usaha dan konsumen sedang rapuh.”

“Retribusi ini akan membebani setiap anggaran rumah tangga,” kata Hockey kepada Australian Broadcasting Corp. kata radio.

“Retribusi baru tidak akan membantu kepercayaan dunia usaha dan konsumen,” tambahnya.

Meskipun tingkat utang Australia tergolong rendah jika dibandingkan dengan standar negara-negara kaya lainnya, pihak oposisi mengkritik pemerintah karena gagal memenuhi janji dua tahun untuk mengembalikan surplus anggaran pada tahun keuangan saat ini, yang berakhir pada tanggal 30 Juni.

Pemerintah mengakui pada bulan Desember bahwa mereka tidak dapat memenuhi janji tersebut karena perekonomian yang melambat dan penurunan pendapatan pajak.