Perdebatan pernikahan sesama jenis dipindahkan ke Mahkamah Agung AS

Perjuangan yang sedang berlangsung mengenai pernikahan sesama jenis di Amerika kini beralih dari kotak suara ke Mahkamah Agung.

Tiga minggu setelah para pemilih mendukung pernikahan sesama jenis di tiga negara bagian dan menolak larangan di negara bagian keempat, para hakim di pengadilan tertinggi negara tersebut bertemu pada hari Jumat untuk memutuskan apakah secepatnya akan menangani klaim bahwa Konstitusi memberikan hak kepada masyarakat untuk menikah. menikah tanpa memandang orientasi seksualnya.

Pengadilan mungkin juga menghindari pertanyaan utama dan malah fokus pada isu yang lebih sempit namun tetap penting: apakah Kongres dapat secara hukum mencegah warga Amerika gay yang sudah menikah menerima tunjangan federal yang seharusnya tersedia bagi pasangan menikah.

Pengadilan dapat mengumumkan rencananya secepatnya pada Jumat sore. Setiap kasus kemungkinan besar akan dibahas pada bulan Maret, dan keputusannya diharapkan pada akhir bulan Juni.

Pernikahan sesama jenis adalah sah, atau akan segera dilegalkan, di sembilan negara bagian – Connecticut, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New York, Vermont, Washington – dan District of Columbia. Pengadilan federal di California telah membatalkan larangan konstitusional negara bagian tersebut terhadap pernikahan sesama jenis, namun keputusan tersebut belum berlaku saat masalah tersebut sedang diajukan banding.

Para pemilih di Maine, Maryland dan Washington menyetujui pernikahan sesama jenis awal bulan ini.

Namun 31 negara bagian telah mengubah konstitusi mereka untuk melarang pernikahan sesama jenis. North Carolina adalah contoh terbaru di bulan Mei. Di Minnesota, para pemilih awal bulan ini menolak usulan untuk memasukkan larangan pernikahan sesama jenis dalam konstitusi negara bagian tersebut.

Masalah terbesar yang mungkin harus dihadapi oleh pengadilan adalah perselisihan mengenai Proposisi 8 Kalifornia, larangan konstitusional terhadap pernikahan sesama jenis yang disahkan oleh para pemilih pada tahun 2008 setelah Mahkamah Agung negara bagian memutuskan bahwa kaum gay di Kalifornia boleh menikah.

Kasus ini dapat memberikan kesempatan kepada hakim untuk memutuskan apakah jaminan perlindungan yang setara dalam Konstitusi AS berarti bahwa hak untuk menikah tidak dapat dibatasi hanya pada kaum heteroseksual.

Keputusan yang mendukung pernikahan sesama jenis dapat menetapkan aturan nasional dan membatalkan setiap ketentuan konstitusional negara bagian dan undang-undang yang melarang pernikahan sesama jenis. Keputusan yang mempertahankan larangan di California akan menjadi kemunduran bagi para pendukung pernikahan sesama jenis di negara bagian terbesar di AS, meskipun hal ini akan membuka upaya negara bagian untuk mengizinkan kaum gay dan lesbian terlambat menikah.

Dalam menolak Proposisi 8, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 mengeluarkan keputusan sempit yang mengatakan bahwa karena kaum gay California telah diberikan hak untuk menikah, maka negara bagian tidak dapat mencabut hak tersebut di kemudian hari. Keputusan tersebut dengan sengaja menghindari pernyataan-pernyataan besar-besaran.

Namun jika Mahkamah Agung akhirnya meninjau kasus tersebut, kedua belah pihak sepakat bahwa masalah konstitusional yang lebih besar akan dibahas, meskipun hakim tidak harus mengambil keputusan mengenai hal tersebut.

Sepanjang sejarah AS, pengadilan telah berusaha untuk tidak terlalu mendahului opini publik. Mahkamah Agung menunggu hingga tahun 1967 untuk membatalkan undang-undang yang melarang pernikahan antar ras di 16 negara bagian yang masih menerapkannya.

Beberapa pengamat pengadilan berpendapat bahwa kehati-hatian yang sama juga berlaku dalam kasus California.

“Apa keuntungan yang mereka peroleh dengan mendengarkan kasus ini? Entah mereka memaksakan pernikahan sesama jenis di seluruh negeri, yang akan menciptakan badai politik, atau mereka mengatakan tidak ada hak atas pernikahan sesama jenis, yang dalam hal ini mereka akan menjadi korban. terbalik dalam 20 tahun dan dikenang dengan buruk. Mereka akan menjadi penjahat dalam sejarah,” kata Andrew Koppelman, seorang profesor hukum dan ilmu politik di Universitas Northwestern Koppelman menandatangani laporan hukum dia meminta hakim untuk tidak mendengarkan kasus tersebut di California.

Namun, beberapa penentang pernikahan sesama jenis mengatakan bahwa masalah ini terlalu penting, dan California adalah negara bagian yang terlalu besar untuk bisa disahkan oleh pengadilan.

“Pertanyaannya adalah apakah ada hak sipil untuk mendefinisikan ulang pernikahan, seperti yang dilakukan Mahkamah Agung California. Kami rasa tidak ada,” kata Brian Brown, presiden Organisasi Nasional untuk Pernikahan.

Terlepas dari keputusan dalam menyidangkan kasus California, terdapat kesepakatan luas bahwa para hakim akan setuju untuk menerima tantangan terhadap bagian dari Undang-Undang Pembelaan Pernikahan federal.

Undang-undang tersebut disahkan oleh mayoritas bipartisan di DPR dan Senat pada tahun 1996 dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Bill Clinton. Undang-undang tersebut mendefinisikan pernikahan untuk semua tujuan berdasarkan undang-undang federal sebagai pernikahan antara pria dan wanita dan telah digunakan untuk membenarkan pengecualian pasangan gay dari berbagai manfaat yang tersedia bagi pasangan heteroseksual.

Empat pengadilan distrik federal dan dua pengadilan banding telah membatalkan ketentuan tersebut dalam beberapa kasus dengan alasan bahwa ketentuan tersebut secara tidak adil menghilangkan tunjangan federal bagi pasangan sesama jenis. Para hakim hampir selalu mendengarkan kasus yang melanggar hukum federal.

Pemerintahan Obama memutuskan hubungan dengan pendahulunya ketika tahun lalu mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi mempertahankan ketentuan tersebut. Presiden Obama melangkah lebih jauh ketika dia mendukung pernikahan sesama jenis pada bulan Mei.

Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat turun tangan untuk membela undang-undang tersebut di pengadilan.

Paul Clement, pengacara Washington yang mewakili DPR, mengatakan undang-undang tersebut dimaksudkan untuk memastikan bahwa tunjangan federal akan diberikan secara seragam di mana pun orang tinggal.

“DOMA tidak melarang atau membatalkan pernikahan menurut hukum negara bagian, namun memberikan kebebasan kepada negara bagian untuk memutuskan apakah mereka akan mengakui pernikahan sesama jenis,” kata Clement dalam dokumen pengadilan.

Pengadilan memiliki beberapa kasus untuk dipilih, termasuk kasus Edith Windsor dari New York yang berusia 83 tahun. Windsor menghadapi pajak federal sebesar $363.000 setelah kematian pasangannya selama 44 tahun pada tahun 2009. Dalam dua kasus lainnya, pasangan sesama jenis dan pasangan yang masih hidup dari pernikahan gay di Connecticut, Massachusetts, New Hampshire dan Vermont mencari berbagai tunjangan federal. , termasuk pembayaran jaminan sosial dan pensiun swasta, akses terhadap asuransi kesehatan pegawai federal dan hak untuk mengajukan pengembalian pajak pendapatan federal bersama.

Dalam satu-satunya kasus di mana pasangan gay sudah menerima tunjangan federal, pegawai pengadilan federal San Francisco Karen Golinski diizinkan berdasarkan perintah pengadilan untuk menambahkan istrinya ke dalam cakupan asuransi kesehatannya. Hal ini bisa dibatalkan jika Mahkamah Agung menjunjung tinggi ketentuan hukum perkawinan.

Apa pun kasus yang dipilih pengadilan, isu yang sama akan tetap mengemuka – apakah warga Amerika gay yang menikah secara sah dapat dikecualikan dari berbagai tunjangan yang seharusnya diberikan kepada pasangan menikah.