Perebutan bandara utama mengancam akan menggagalkan gencatan senjata yang goyah di Ukraina timur

DONETSK, Ukraina – Gencatan senjata selama sebulan di Donetsk terlihat seperti ini: sembilan warga sipil tewas pada hari Rabu, seorang staf Palang Merah tewas pada hari Kamis, puluhan orang tewas dan terluka sejak pertempuran seharusnya dihentikan.

Hari demi hari peluru artileri dan roket beterbangan di atas kepala. Banyak ledakan terjadi di daerah pemukiman padat penduduk ketika pemberontak berjuang mengusir pasukan pemerintah Ukraina dari bandara Donetsk di utara kota.

“Semua jendela di rumah kami bergetar, saya sedang duduk di tempat tidur dan saya harus berpegangan erat agar tidak terjatuh,” kata Valentina Ryabchevskaya, seorang warga Donetsk, menggambarkan penembakan baru-baru ini di dekat rumahnya. “Jendela bergetar, pintu lemari terbuka. Sungguh mengerikan cara mereka memperlakukan orang.”

Serangan meningkat minggu ini, dengan peluru menghantam gedung apartemen, sekolah, halte bus dan kantor Palang Merah. Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Uni Eropa telah menyatakan keprihatinan atas pertempuran yang mengancam akan menggagalkan gencatan senjata rapuh yang telah terjadi di sebagian besar wilayah lain di Ukraina timur sejak diumumkan pada tanggal 5 September.

Para perunding yang mewakili Rusia, Ukraina, pemberontak pro-Rusia dan Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa berupaya mengkonsolidasikan gencatan senjata dengan perjanjian tindak lanjut untuk menciptakan zona penyangga yang mengharuskan masing-masing pihak memindahkan artileri mereka sejauh 15 kilometer (9 mil) ke wilayah tersebut. tarik ) kembali dari garis depan.

Perjanjian tersebut membantu mengurangi permusuhan, namun pertempuran terus berlanjut di beberapa lokasi strategis. Donetsk, yang merupakan rumah bagi satu juta orang sebelum konflik, tetap menjadi titik konflik utama.

Para pemberontak tidak menunjukkan kecenderungan untuk menarik pasukan mereka dari benteng terbesar mereka, dan pasukan Ukraina juga enggan melepaskan apa yang mereka lihat sebagai aset strategis utama.

Bagi Ukraina, bandara ini telah menjadi simbol kekuatan militernya, dan hilangnya bandara tersebut pasti akan memicu kemarahan publik terhadap Presiden Petro Poroshenko, yang mendapat kritik karena menyerah pada Rusia dengan menerima gencatan senjata. Penarikan diri dari bandara pasti akan menempatkan pemimpin Ukraina tersebut dalam masalah yang lebih besar menjelang pemilihan parlemen pada tanggal 26 Oktober, yang ia harap akan membantu memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan.

Lebih dari 3.500 orang tewas dalam pertempuran antara pemberontak pro-Rusia dan pasukan pemerintah sejak pemberontakan pecah di Ukraina timur pada bulan April setelah aneksasi Krimea oleh Moskow. Pasukan Ukraina nyaris mengalahkan pemberontak pada akhir Agustus, namun serangan balik pemberontak dengan cepat membalikkan keadaan terhadap pemerintah.

Ukraina dan negara-negara Barat menuduh Rusia mendukung pemberontak dengan pasukan dan senjata, namun klaim tersebut dibantah oleh Kremlin. Poroshenko membela gencatan senjata dan undang-undang baru-baru ini yang memberikan otonomi luas kepada pemberontak di wilayah timur, dengan mengatakan bahwa ketergantungan eksklusif pada kekuatan militer hanya akan memprovokasi Rusia untuk mengirim lebih banyak pasukan guna mencegah kekalahan pemberontak.

Bandara ini merupakan duri bagi pihak pemberontak, sebuah jembatan utama dimana pasukan Ukraina dapat menargetkan posisi pemberontak di Donetsk. Andrei Purgin, seorang pemimpin pemberontak, mengatakan bahwa pasukan pemerintah harus didorong mundur setidaknya 15 kilometer (9 mil) dari bandara untuk membuat kota itu aman.

Pertempuran untuk bandara dan beberapa daerah lainnya terus berlanjut karena garis depan tidak seimbang dan kacau dan masing-masing pihak ingin memanfaatkannya sebaik mungkin sebelum pasukan mana pun mundur.

Bandara ini dibangun kembali dengan standar modern beberapa tahun sebelum konflik. Terminal utama baru yang terbuat dari kaca dan baja kini menjadi reruntuhan, namun landasan pacu bandara sepanjang 4 kilometer (2,5 mil) dapat menampung pesawat kargo besar yang membawa perbekalan – yang berpotensi menjadi aset besar bagi wilayah tersebut, yang hingga saat ini masih mengandalkan truk. konvoi membawa bantuan dari Rusia.

Pemberontak telah berulang kali mencoba merebut fasilitas tersebut. Mereka menderita kekalahan yang sangat menyakitkan pada bulan Mei, kehilangan puluhan orang ketika pasukan Ukraina menyerang mereka dengan jet tempur, helikopter tempur, dan artileri.

Sejak saat itu, para pemberontak menjadi lebih berhati-hati, secara berkala menyelidiki pertahanan bandara dan menembakkan artileri ke posisi Ukraina. Para pemimpin pemberontak mengatakan penyerbuan bandara merupakan suatu tantangan karena pasukan Ukraina mengandalkan labirin terowongan dan bunker yang luas sejak era Soviet.

Selama seminggu, pemberontak memperoleh beberapa kemajuan di sekitar bandara dan merebut beberapa bangunan di sekelilingnya sehingga mereka dapat menargetkan pasukan pemerintah dengan lebih tepat.

Selama pertempuran hari Jumat, seorang reporter AP melihat pasukan pemberontak menembakkan salvo demi salvo di terminal utama ketika tembakan penembak jitu terdengar di seluruh area.

Sepanjang pertempuran, pasukan pemerintah dan pemberontak sering menggunakan artileri berat dan roket, sehingga membuat warga Donetsk terjebak dalam baku tembak. Sistem Grad (Hail) era Soviet yang digunakan oleh kedua belah pihak mampu melemparkan roket terarah hingga jarak 20 kilometer (12 mil) dengan dampak yang menghancurkan tetapi akurasinya rendah, dan terutama merusak daerah pemukiman.

Di tengah serangan artileri yang terus-menerus, kelas dimulai sebulan lebih lambat dari biasanya di sekolah-sekolah Donetsk pada hari Rabu.

Satu sekolah terkena peluru pada hari pembukaan dan seorang guru serta dua orang tua tewas. Setidaknya 70 anak bersekolah di sekolah tersebut dan berlindung di ruang bawah tanah, menurut pemerintah kota.

Amnesty International minggu ini dengan tegas memperingatkan pemerintah Ukraina dan pemberontak bahwa penggunaan senjata sembarangan terhadap wilayah berpenduduk padat dapat dianggap sebagai kejahatan perang.

“Pasukan pemerintah Ukraina harus segera menghentikan penembakan di kawasan pemukiman di Donetsk,” kata John Dalhuisen, direktur Amnesty International untuk Eropa dan Asia Tengah, dalam sebuah pernyataan. “Dengan melakukan operasi militer di lingkungan tersebut, pasukan pemberontak berbagi tanggung jawab atas serangan terbaru ini dengan pasukan Ukraina.”

Ada klaim bahwa pihak-pihak yang bertikai dapat menyelesaikan kebuntuan bandara melalui wilayah perdagangan. Serhiy Taruta, gubernur wilayah Donetsk, mengatakan pekan ini bahwa perwakilan Ukraina dan pemberontak sedang mempertimbangkan kompromi, di mana bandara tersebut dapat ditukar dengan beberapa wilayah yang dikuasai pemberontak.

Baik pemerintah Ukraina maupun pemberontak dengan cepat menolak klaim Taruta.

___

Vladimir Isachenkov di Moskow berkontribusi pada laporan ini.