Peregangan Lapangan: Pacers menghalau pikiran tentang kematian

(SportsNetwork.com) – Indiana Pacers adalah renungan, dihapuskan dan dibiarkan mati hampir dua bulan lalu.

Rekor 15-30 Pacers pada 23 Januari adalah bukti bahwa transformasi mengerikan telah terjadi di alam baka.

Sudah tujuh minggu sejak pidato, tetapi Pacers belum menerima memo itu. Mereka adalah Saint Lazarus versi NBA dan kehidupan telah dipulihkan ke Indy.

Dengan rekor 15 pertandingan di bawah 0,500 dan menggelepar tanpa penyerang bintang Paul George karena patah kaki yang parah, Pacers tidak pernah goyah dalam mengejar rasa hormat yang pernah mereka terima dan mendekati perubahan 180 derajat itu.

Pacers telah mencapai Final Wilayah Timur dalam dua musim sebelumnya dan merupakan juara bertahan Divisi Tengah dua kali. Mereka bisa mengucapkan selamat tinggal gelar Central ketiga berturut-turut, karena Cleveland Cavaliers atau Chicago Bulls akan merebut kehormatan itu.

Tapi itu tidak berarti Pacers tidak akan tampil kelima kali berturut-turut di babak playoff. Mereka mulai mengklik dengan 15 kemenangan dalam 19 pertandingan terakhir dan menurut pelatih Frank Vogel mereka bermain dengan lebih disiplin. Setelah kemenangan perpanjangan waktu 109-103 Kamis melawan saingannya Milwaukee Bucks, Vogel mengatakan timnya “sembrono” dengan kesalahan dan harus menyesuaikan diri.

Kata-kata Vogel selaras dengan Pacers (30-34), yang mencatatkan tujuh kemenangan beruntun dan telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka.

Para penggemar memainkan peran mereka dalam kebangkitan ini.

“Saya pikir penggemar kami mendukung tim ini tahun ini. Mereka selalu berada di belakang kami, tapi itu semacam perjuangan sejak awal berpikir mungkin ini tahun libur,” kata Vogel. “Saya pikir mereka mulai menyadari bahwa kami memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa, bahwa kami memiliki kesempatan untuk menjadi tim kejutan di paruh kedua musim. Kami berada di jalur itu, tetapi kami tidak bisa tidak. mendahului diri kita sendiri. Kita masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Milwaukee hanya unggul 3 1/2 game dari Indiana untuk unggulan keenam di Wilayah Timur, sedangkan Miami hanya tertinggal satu game dari Pacers. Charlotte berada 1 1/2 game di belakang Pacers untuk no. Tempat ke-7 dengan Boston 2 1/2 game tertinggal dan Brooklyn tertinggal 4 1/2 game.

Masih banyak pertandingan tersisa bagi salah satu tim tersebut untuk membuat lompatan signifikan di klasemen, dan Vogel senang melihat timnya kembali ke jalur yang benar.

“Senang mendapatkan orang-orang kami kembali,” kata Vogel sambil menyeringai tentang permainan Pacers dalam beberapa pekan terakhir. “Menang itu menyenangkan. Kalah tidak.”

Indiana berada di urutan ketiga dalam skor lawan dengan 96,1 poin per game dan telah kebobolan 86 poin atau kurang dalam enam game berturut-turut sebelum membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan musuh utama Bucks. Pacers telah menahan tujuh lawan terakhir mereka dengan tembakan kurang dari 40 persen dan Milwaukee hanya menghasilkan 38,5 persen dari lantai.

Pacers menang meskipun memutar bola lebih dari 20 kali (yang merupakan musim tertinggi), setelah menjalani 18 pertandingan berturut-turut dengan 15 turnover atau kurang.

“Ini adalah tim yang bergerak lebih baik, bermain dengan energi lebih baik, momentum lebih baik,” kata penyerang Pacers Luis Scola. “Kami menyelesaikan lebih banyak hal dan memenangkan lebih banyak pertandingan, naik di klasemen. Banyak hal bagus hari ini. Mari kita lihat apakah kami bisa mempertahankannya.”

Dengan rekor 9-1 terbaik NBA sejak jeda All-Star, Pacers mengandalkan guard Rodney Stuckey dalam beberapa pertandingan terakhir. Stuckey rata-rata mencetak 20,1 poin dalam 10 pertandingan terakhirnya – semuanya dari bangku cadangan. Dia memiliki tiga ledakan 30 poin melawan tim ini dan selesai dengan 25 poin melawan Milwaukee.

“Dia hebat lagi. Saya harap dia mempertahankannya,” kata Vogel. “Mungkin saya yang serakah, tapi saya pikir dia mengalami malam menembak yang buruk dan saya melihat dia memiliki 25 poin dari 8-dari-17 tembakan. Jadi itu cukup bagus.”

Stuckey rata-rata mencetak 13,1 poin terbaik tim untuk Pacers saat mereka menunggu kembalinya George. George mengambil waktu untuk kembali ke lantai dan Vogel baru-baru ini menyentuh debut musim yang tertunda dari All-Star.

“Sejujurnya, kami bahkan tidak memikirkan Paul saat ini,” kata Vogel. “Seberapa efektifkah dia setelah tidak bermain dalam setahun? Ini cedera serius. Dia masih memiliki banyak rintangan yang harus diselesaikan bahkan sebelum dia kembali ke lapangan. Kami berusaha menjadi tim terbaik yang bisa dilakukan.” kita tanpa dia dan jika dia kembali itu hanya akan menjadi bonus.”

Pacers berharap kembalinya George tidak merusak apa yang sedang terjadi. Tapi bagaimana ini bisa terjadi? George telah mengubah dirinya menjadi salah satu elit NBA dan kehadirannya hanya akan menguntungkan Pacers.

Indiana 2-0 dalam empat pertandingan homestand dan telah memenangkan masing-masing dari tujuh pertandingan terakhirnya di Bankers Life Fieldhouse. Tempat harus mendekati kapasitas penuh untuk seberapa baik tim tuan rumah bermain.

Membuat playoff lagi adalah kemungkinan kuat bagi Pacers, tetapi bukan prioritas saat ini. Ini adalah pendekatan game-to-game.

“Saat ini, bola basket yang kami mainkan sangat bebas dan sangat menyenangkan dan percaya bahwa kami tidak perlu menekannya,” kata pemain ayunan Pacers CJ Miles. “Hal terbesar yang kami miliki sekarang adalah Anda melihat semua orang bermain keras, dan untuk satu sama lain dan senyuman dan bangku melompat-lompat … untuk memahami waktu dan skor tetapi pada saat yang sama untuk dapat bermain dengan percaya diri.”

Semua kemenangan itu cukup untuk menyalakan semangat.