Perekonomian AS melambat, tumbuh pada tingkat moderat sebesar 2,2 persen pada kuartal keempat
Perekonomian AS melambat lebih tajam dibandingkan perkiraan sebelumnya pada tiga bulan terakhir tahun ini, yang mencerminkan melemahnya dunia usaha dan melebarnya defisit perdagangan.
Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Jumat bahwa perekonomian yang diukur dengan produk domestik bruto tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,2 persen pada kuartal Oktober-Desember, turun dari perkiraan pertama sebesar 2,6 persen pada bulan lalu. Hal ini merupakan perlambatan besar dibandingkan kuartal ketiga, yang merupakan pertumbuhan terkuat dalam 11 tahun.
Para ekonom tetap optimis bahwa perlambatan ini hanya bersifat sementara. Faktanya, banyak pihak memperkirakan bahwa pertumbuhan akan meningkat hingga di atas 3 persen pada tahun 2015, sehingga menjadikan negara ini sebagai negara dengan pertumbuhan ekonomi terkuat dalam satu dekade.
Banyak analis yakin tahun ini akan dimulai dengan lambat, sebagian karena gangguan yang disebabkan oleh musim dingin yang sulit. Namun, kondisi ini tidak akan seburuk kuartal pertama tahun 2014, ketika salju lebat dan cuaca dingin berkontribusi terhadap penurunan pertumbuhan sebesar 2,1 persen pada kuartal pertama tahun 2014.
Penurunan besar ini diikuti dengan tingkat pertumbuhan yang sangat tinggi sebesar 4,6 persen pada kuartal kedua dan 5 persen pada kuartal ketiga.
Para analis memperkirakan tren roller coaster akan berkurang pada tahun ini. Ekonom JPMorgan mengatakan pertumbuhan akan mencapai sekitar 2,5 persen pada kuartal saat ini dan kemudian antara 2,5 persen dan 3 persen pada sisa tahun ini. Mereka memperkirakan pertumbuhan sebesar 3,1 persen untuk setahun penuh, peningkatan yang signifikan dari pertumbuhan 2,4 persen yang terlihat pada tahun 2014.
Jika perkiraan tersebut terbukti akurat, maka ini akan menjadi kinerja PDB terbaik sejak perekonomian tumbuh sebesar 3,3 persen pada tahun 2005, dua tahun sebelum dimulainya kemerosotan ekonomi terburuk di negara ini sejak tahun 1930an.
Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisers, bahkan lebih optimis. Dia memperkirakan pertumbuhan ekonomi tahun ini sebesar 3,5 persen.
Naroff dan para ekonom lainnya percaya bahwa kunci bagi perekonomian untuk beralih ke tingkat yang lebih tinggi adalah perbaikan lebih lanjut di pasar tenaga kerja, ketika peningkatan lapangan kerja yang lebih kuat menyebabkan peningkatan pertumbuhan upah.
“Saya melihat tahun 2015 sebagai tahun yang sangat baik untuk belanja konsumen karena kenaikan upah,” kata Naroff.
Meskipun resesi telah berakhir hampir enam tahun yang lalu, pertumbuhan upah masih lemah karena dunia usaha tidak mampu membayar lebih sedikit karena banyaknya pengangguran yang mencari pekerjaan.
Beberapa perusahaan besar telah memberi isyarat bahwa mereka bersedia membayar lebih untuk mempertahankan pekerjanya. Pengecer seperti TJX dan The Gap, serta perusahaan asuransi kesehatan Aetna.
Berita minggu lalu bahwa Wal-Mart, perusahaan swasta terbesar di AS, juga akan menaikkan upah minimumnya bisa menjadi tanda bahwa pasar tenaga kerja yang lebih ketat pada akhirnya akan menyebabkan upah yang lebih tinggi, kata beberapa analis.
Tingkat pengangguran turun menjadi 5,7 persen.
Ketua Fed Janet Yellen, yang memberikan kesaksian di depan Kongres minggu ini, menyebutkan pertumbuhan upah yang lebih kuat sebagai salah satu elemen yang dicari bank sentral sebelum memutuskan untuk mulai menaikkan suku bunga. Dia mengatakan selama kenaikan upah masih lemah dan inflasi tetap rendah, The Fed siap untuk tetap “sabar” dalam menaikkan suku bunga.
Banyak ekonom swasta percaya bahwa langkah pertama The Fed untuk menaikkan suku bunga acuannya, yang telah mendekati rekor terendah nol dalam enam tahun, baru akan dilakukan pada bulan Juni.
