Perekonomian AS menyusut pada tingkat 0,7 persen pada kuartal pertama

Perekonomian AS mengalami kemunduran dalam tiga bulan pertama tahun ini karena musim dingin yang keras dan defisit perdagangan yang semakin besar menimbulkan dampak yang lebih besar dari perkiraan semula.

Perekonomian secara keseluruhan yang diukur dengan produk domestik bruto menyusut pada tingkat tahunan sebesar 0,7 persen pada periode Januari-Maret, Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Jumat.

Angka yang direvisi tersebut, bahkan lebih lemah dari perkiraan awal pemerintah sebesar 0,2 persen, mencerminkan kesenjangan perdagangan yang semakin lebar dan belanja konsumen yang lebih lambat. Ini merupakan penurunan pertama sejak kontraksi 2,1 persen dalam tiga bulan pertama tahun 2014, kemerosotan yang juga disebabkan oleh cuaca musim dingin.

Para ekonom memperkirakan pemulihan pada kuartal ini akan mencapai pertumbuhan sekitar 2 persen dan memperkirakan perekonomian akan menguat pada akhir tahun ini.

Sebagian besar pelemahan baru ini berasal dari melebarnya defisit perdagangan, yang mencerminkan melemahnya ekspor dan lonjakan impor yang lebih besar dibandingkan perkiraan awal. Perdagangan mengurangi pertumbuhan sebesar 1,9 poin persentase, lebih tinggi dari perkiraan awal sebesar 1,25 poin persentase. Produsen Amerika sedang berjuang menghadapi penguatan dolar, yang merugikan ekspor karena menjadikan barang-barang mereka lebih mahal di pasar luar negeri dan membuat barang-barang luar negeri lebih murah bagi konsumen Amerika.

Belanja konsumen, yang menyumbang sekitar 70 persen aktivitas perekonomian, melambat hingga mencapai pertumbuhan hanya 1,8 persen pada kuartal pertama, sedikit di bawah perkiraan awal pertumbuhan sebesar 1,9 persen. Pemerintah mengatakan konsumen menghabiskan lebih sedikit uang untuk layanan telepon seluler dibandingkan perkiraan awal.

Salah satu dampak terbesar terhadap perekonomian pada kuartal pertama adalah pemotongan besar-besaran aktivitas pengeboran oleh perusahaan-perusahaan energi, yang merupakan dampak dari anjloknya harga minyak selama setahun terakhir. Pemerintah mengatakan investasi pada kategori eksplorasi energi turun sebesar 48,6 persen, penurunan terbesar sejak musim semi 2009, ketika negara tersebut masih berada dalam resesi.

Meskipun penurunan PDB dapat menjadi tanda resesi, para ekonom tidak melihat adanya kekhawatiran terhadap penurunan pada kuartal pertama. Mereka memperkirakan pertumbuhan PDB yang solid untuk sisa tahun ini, dengan peningkatan lapangan kerja yang stabil yang mendorong perekonomian. Musim dingin yang sulit telah berakhir. Begitu pula dengan perselisihan perburuhan yang memperlambat perdagangan di pelabuhan-pelabuhan Pantai Barat. Penjualan rumah dan konstruksi mulai pulih. Investasi bisnis semakin meningkat.

Banyak ekonom juga menduga perhitungan pemerintah cenderung meremehkan pertumbuhan pada kuartal pertama setiap tahunnya. PDB telah menyusut dalam tiga perempat sejak resesi berakhir enam tahun lalu, dan ketiga penurunan tersebut terjadi pada kuartal pertama tahun ini.

Meskipun ada optimisme bahwa pertumbuhan akan bangkit kembali seiring berjalannya tahun, beberapa sektor perekonomian masih berkinerja buruk. Misalnya saja, perusahaan pengebor energi telah dirugikan oleh harga energi yang terus rendah dan terus melakukan PHK serta memperlambat produksi, sebuah pelemahan yang diperkirakan akan terus berlanjut pada kuartal ini. Kenaikan dolar terus membuat barang-barang buatan AS lebih mahal di luar negeri.

Namun, prospeknya semakin cerah sejak musim dingin. Sebagian besar ekonom memperkirakan harga gas yang lebih rendah pada akhirnya akan mempercepat belanja konsumen, bahan bakar utama perekonomian.

Para analis umumnya memperkirakan perekonomian akan tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2 persen hingga 2,5 persen pada kuartal April-Juni saat ini, dengan penguatan lebih lanjut pada akhir tahun ini.

“Kami mendapat pukulan ganda pada kuartal pertama,” kata Sung Won Sohn, profesor ekonomi di California State University, Channel Islands. “Kami menghadapi banyak faktor yang merugikan, mulai dari cuaca buruk dan konsumen yang tidak mau menghabiskan tabungan bahan bakar mereka hingga dolar yang lebih kuat dan lemahnya perekonomian di luar negeri yang memperlebar defisit perdagangan.”

Hingga saat ini, sebagian besar konsumen belum menggunakan tabungan bahan bakar mereka untuk membelanjakan lebih banyak barang dan jasa lainnya. Harga rata-rata pompa bensin di AS mencapai $2,03 per galon pada bulan Januari, yang merupakan level terendah dalam delapan tahun terakhir. Meskipun rata-rata telah pulih menjadi $2,74, menurut AAA, nilai tersebut masih hampir satu dolar di bawah angka tahun lalu.

“Bahkan dengan kenaikan harga gas baru-baru ini, harga tersebut masih jauh di bawah harga tahun lalu, dan pada akhirnya konsumen akan mulai membelanjakan tabungannya,” kata Joel Naroff, kepala ekonom Naroff Economic Advisors. “Kami sudah melihat peningkatan dalam penjualan restoran.”

Para analis juga mengatakan bahwa perekrutan tenaga kerja yang stabil, yang telah membantu mendorong tingkat pengangguran turun ke level terendah dalam tujuh tahun sebesar 5,4 persen, akan terus memberikan lebih banyak uang kepada lebih banyak orang dan mendorong kenaikan belanja.

Beberapa kelemahan pada kuartal pertama mungkin sedang ditinjau oleh para ahli statistik pemerintah, yang sedang mengkaji apakah metode penyesuaian musiman mereka cenderung melebih-lebihkan perlambatan selama musim dingin. Biro Analisis Ekonomi mengatakan beberapa penyesuaian akan tercermin dalam pembaruan tahunan pertumbuhan ekonomi yang akan dikeluarkan pada bulan Juni.

Kepala ekonom Moody’s Analytics Mark Zandi mengatakan ia memperkirakan pertumbuhan akan mencapai tingkat tahunan sekitar 3,5 persen pada paruh kedua tahun ini berdasarkan pertumbuhan lapangan kerja dan belanja konsumen. Untuk setahun penuh, Zandi memperkirakan pertumbuhan sekitar 2,5 persen, kira-kira setara dengan 2,4 persen tahun lalu.

Sebelum kemunduran pada kuartal pertama, banyak ekonom memperkirakan pertumbuhan setahun penuh bisa mencapai 3,5 persen. Ini akan menjadi pencapaian terbaik dalam satu dekade dan menjadi bukti bahwa perekonomian telah keluar dari kecepatan di bawah standar yang menjadi ciri enam tahun pertama pemulihan.

Namun, Zandi mengatakan menurutnya “kita berada di jalur yang tepat untuk mencapai lapangan kerja penuh” – tingkat pengangguran sekitar 5 persen – “pada saat ini tahun depan, sesuatu yang belum pernah kita lihat dalam satu dekade.”