Perekonomian menunjukkan tanda-tanda pemulihan di medan pertempuran Ohio

COLUMBUS, Ohio – Kim May dan suaminya, Pat, telah menghabiskan tiga tahun terakhir untuk membangun kembali kehidupan mereka yang hancur. Pada tahun 2009, perusahaan tempat Kim May bekerja selama 11 tahun dijual, dan segera setelah itu dia diberhentikan, bersama jutaan orang Amerika lainnya yang mencari pekerjaan.

“Saya hanya membayangkan skenario terburuknya. Kita akan kehilangan rumah dan kehilangan segalanya,” katanya.

Terletak di Galloway di pinggiran Columbus, Ohio, rumah May yang rapi bergaya peternakan adalah kebanggaan dan kegembiraannya, halaman belakang berpagar untuk dua anjing pasangan itu.

“Semua yang kami miliki didasarkan pada dua pendapatan, seperti kebanyakan orang saat ini, tapi hal itu tidak berarti bahwa mereka akan pergi keluar rumah dan menjadi pengangguran,” katanya.

May melamar puluhan pekerjaan, bahkan sampai menurunkan resumenya agar tampak kurang memenuhi syarat untuk posisi terbuka, namun tidak ada yang mempekerjakannya. Karena risiko gagal bayar hipotek, dia juga mengajukan permohonan modifikasi pinjaman, namun mengatakan dia hanya mendapat sedikit bantuan. Ini adalah pengalaman yang mengikatnya untuk berubah di bulan November.

“Pemerintahan saat ini dan presiden saat ini ingin kita percaya bahwa dia ditujukan untuk kelas menengah dan yang dia maksud adalah perempuan kelas menengah,” katanya. “Itu tidak benar. Itu sama sekali tidak benar.”

Tingkat pengangguran di Ohio adalah 7,2 persen, yaitu sekitar satu poin persentase lebih rendah dari rata-rata nasional, namun banyak yang berpendapat bahwa hal tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita tentang negara bagian yang berpenduduk hampir 12 juta orang. Pemulihan di Ohio tidak merata: Hal ini bergantung pada lokasi Anda di negara bagian tersebut. Musim panas lalu, tingkat pengangguran turun di setengah dari 88 kabupaten, tetapi bahkan pada tingkat pengangguran saat ini, Negara Bagian Buckeye memerlukan waktu tiga setengah tahun untuk kembali ke keadaan semula.

Di pinggiran Columbus di kota kecil Carroll adalah contoh sempurna dari impian Amerika. Brad Hutchinson memulai bisnisnya Company Wrench 13 tahun yang lalu. Dengan pendidikan sekolah menengah atas, kerja keras dan banyak pengetahuan praktis, Hutchinson kini mempekerjakan 140 orang. Ia berspesialisasi dalam persewaan alat berat dan mengatakan perekonomian sedang dalam pemulihan hingga terhenti pada musim panas lalu.

“Ada banyak pekerjaan yang diperkirakan akan dimulai dan orang-orang hanya mengeremnya,” katanya, seraya menambahkan, “banyak hal yang kami dengar dari industri ini disebabkan oleh pemilu ini.”

Ketidakpastian mengenai arah negara ini menunda proyek-proyek konstruksi dan dalam prosesnya memperlambat bisnis Hutchinson hingga ia terpaksa memberhentikan tujuh pekerjanya baru-baru ini. Dia mengatakan dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mempekerjakan mereka kembali sampai Gedung Putih memutuskan.

Tiga puluh mil ke utara, di Reynoldsburg, Henry DiYanni tahu segalanya tentang keputusan ekonomi yang sulit. Pada puncak pertumbuhan ekonomi, DiYanni, seorang pembangun rumah generasi kelima, membangun lebih dari 200 rumah dalam setahun. Lalu dia menabrak dinding. DiYanni tidak membangun satu rumah pun selama tiga tahun.

“Pengangguran berarti masyarakat tidak membeli mobil dan rumah untuk mesin cuci… Itu kuncinya… Jika kita mulai melakukan hal yang sama yang telah kita lakukan selama beberapa tahun terakhir, Anda akan melihat perekonomian turun lagi,” katanya.

Tahun ini, dia telah membangun lima rumah baru, dan dia mengatakan dia melihat sekilas pemulihan. Ketika dia mampir ke salah satu rumah baru tersebut untuk memeriksa kemajuannya, dia mengatakan dia berencana untuk memilih Mitt Romney pada bulan November ini, percaya bahwa Partai Republik akan menangani kesulitan ekonomi dengan lebih baik.

Di dalam rumah seluas 3.200 kaki persegi, tukang kayu Dennis Taylor mengatakan pekerjaan telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Berbeda dengan bosnya, dia sangat berkomitmen pada Presiden Obama, yang dia pilih pada tahun 2008.

“Saya pikir dia baik-baik saja dan saya yakin dia akan mengambil kebijakan yang lebih baik dan… saya percaya padanya,” kata Taylor.

Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa Ohio akan sekali lagi mempertahankan reputasinya sebagai medan pertempuran Amerika. Persaingan sudah dekat, namun presiden masih sedikit memimpin.

Berbicara secara eksklusif kepada Fox News di Ohio State House di Columbus, Gubernur John Kasich mengatakan pemilu ini adalah tentang perekonomian.

“Ini bukan tentang apakah Ohio berkinerja lebih baik,” kata Kasich. “Ini adalah argumen antara Romney dan Obama, siapa yang bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengembalikan negara ini sepenuhnya.”

Gubernur yang berasal dari Partai Republik ini berpendapat bahwa kebijakannya, seperti pemotongan pajak dan penyeimbangan anggaran, yang membuat perbedaan, bukan dana talangan federal.

“Tidak ada hal lain yang penting kecuali masalah lapangan kerja, ekonomi dan kesejahteraan,” katanya. “Siapa yang akan mengirimkannya?”

Itu musik di telinga Kim May. Ingat, dia sedang menganggur dan tidak punya satu pun petunjuk tentang pekerjaan barunya. May memulai perusahaan konsultannya sendiri dari dalam rumah yang pernah dia takuti akan hilang, mengubah lubang berpanel kayunya menjadi kantor tempat dia bekerja dengan telepon untuk mengembangkan basis kliennya. Dia bangga dengan kenyataan bahwa dia mampu membangun bisnisnya sendiri.

Menganggur dan kehilangan segala sesuatu yang telah mereka kerjakan telah memberikan May dan suaminya perspektif baru mengenai hal-hal penting dalam hidup, seperti menghabiskan waktu bersama.

Di malam hari, mereka suka menonton TV bersama, namun tidak ada jalan keluar dari arus iklan politik yang terus-menerus, hal ini tidak mengherankan karena Ohio telah memilih delapan pemenang presiden terakhir.