Perekonomian tumbuh 3,5 persen pada kuartal ketiga, pertumbuhan terbesar dalam 2 tahun

Perekonomian tumbuh sebesar 3,5 persen pada kuartal ketiga, yang merupakan kinerja terbaik dalam dua tahun terakhir, didorong oleh belanja mobil dan rumah yang didukung pemerintah.

Laporan Departemen Perdagangan pada hari Kamis memberikan sinyal terkuat bahwa perekonomian telah memasuki fase pemulihan baru, meskipun rapuh.

Laporan tersebut, meskipun menjanjikan, namun tidak menandakan berakhirnya resesi, yang menurut definisi hanya dapat terjadi jika terjadi pertumbuhan ekonomi dalam dua kuartal berturut-turut.

Menteri Keuangan Timothy Geithner menanggapi laporan tersebut pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa ia melihat tanda-tanda positif bahwa perekonomian sedang pulih, meskipun resesi masih “hidup dan akut” bagi keluarga-keluarga yang menghadapi pengangguran dan penyitaan paksa.

Dalam kesaksiannya di hadapan Komite Jasa Keuangan DPR, Geithner mengatakan bahwa masyarakat Amerika menabung lebih banyak dan meminjam lebih sedikit dari negara-negara lain di dunia.

Banyak analis memperkirakan laju pemulihan akan lamban karena meningkatnya pengangguran dan kesulitan yang terus berlanjut baik oleh konsumen maupun dunia usaha dalam memperoleh pinjaman.

Namun, perubahan haluan yang telah lama ditunggu-tunggu ini mengakhiri serangkaian penurunan aktivitas ekonomi selama empat kuartal berturut-turut, yang merupakan pertama kalinya terjadi pada tahun 1947.

Angka ini juga merupakan kenaikan pertama sejak musim semi tahun 2008, ketika perekonomian mengalami lonjakan pertumbuhan yang singkat.

Kinerja kuartal ketiga – yang terkuat sejak sebelum negara ini tergelincir ke dalam resesi pada bulan Desember 2007 – sedikit lebih baik dari perkiraan para ekonom dengan tingkat pertumbuhan sebesar 3,3 persen.

Berbekal dana tunai dari program dukungan pemerintah, konsumen memimpin pemulihan pada kuartal ketiga dengan membeli mobil dan rumah.

Belanja konsumen pada barang-barang manufaktur berskala besar meningkat secara tahunan sebesar 22,3 persen pada kuartal ketiga, yang merupakan peningkatan terbesar sejak akhir tahun 2001. Lonjakan ini sebagian besar mencerminkan pembelian mobil yang didorong oleh program Cash for Clunkers yang memberikan potongan harga hingga $4,500. untuk membeli mobil baru dan memperdagangkan gula bensin lama.

Pasar perumahan juga mengalami perubahan pada musim panas. Pengeluaran untuk proyek perumahan melonjak pada tingkat tahunan sebesar 23,4 persen, lonjakan terbesar sejak tahun 1986. Ini adalah pertama kalinya sejak akhir tahun 2005 pengeluaran untuk perumahan bernilai positif.

Kredit pajak pemerintah sebesar $8.000 untuk pembeli rumah pertama kali telah memulihkan perumahan. Kongres sedang mempertimbangkan untuk memperpanjang kredit tersebut, yang akan berakhir pada 30 November.

Runtuhnya pasar perumahan membawa negara ini ke dalam resesi. Sekuritas hipotek yang busuk berubah menjadi krisis perbankan. Pekerjaan di rumah meningkat. Kembalinya sektor ini ke kondisi yang sehat merupakan unsur penting dalam pemulihan ekonomi yang berkelanjutan.

Belanja cepat yang dilakukan pemerintah federal, yang dipimpin oleh upaya untuk menstimulasi perekonomian dan pertahanan, juga berperan pada kuartal ketiga. Belanja pemerintah federal meningkat sebesar 7,9 persen pada kuartal ketiga, melampaui tingkat pertumbuhan sebesar 11,4 persen pada kuartal kedua.

Perkembangan menggembirakan lainnya adalah dunia usaha meningkatkan belanja peralatan dan perangkat lunak sebesar 1,1 persen pada kuartal ketiga, yang merupakan peningkatan pertama dalam hampir dua tahun.

Operasional kuartal ketiga juga terbantu oleh peningkatan penjualan barang-barang buatan AS kepada pelanggan di luar negeri, seiring dengan membaiknya perekonomian di Asia, Eropa, dan negara lain. Dolar yang lebih murah membantu eksportir Amerika, membuat barang-barang mereka lebih murah bagi pembeli asing. Ekspor barang-barang AS meningkat pada tingkat tahunan sebesar 21,4 persen pada kuartal ketiga, yang terbesar sejak kuartal terakhir tahun 1996.

Sementara itu, dunia usaha mengurangi persediaan barang mereka pada kuartal ketiga, setelah memangkasnya dengan kecepatan tertinggi pada kuartal kedua. Dengan persediaan di tingkat dasar, peningkatan permintaan sekecil apa pun kemungkinan besar akan menyebabkan pabrik meningkatkan produksi. Pengisian kembali stok yang habis ini diharapkan dapat membantu mempertahankan pemulihan dalam beberapa bulan mendatang.

Bahkan dengan perbaikan pada kuartal ketiga, perekonomian masih belum pulih.

Ketua Federal Reserve Ben Bernanke dan anggota tim ekonomi Presiden Barack Obama telah memperingatkan bahwa pemulihan yang baru terjadi tidak akan cukup kuat untuk mencegah tingkat pengangguran – yang sekarang berada pada level tertinggi dalam 26 tahun sebesar 9,8 persen – agar tidak turun hingga tahun depan.

Para ekonom mengatakan tingkat pengangguran kemungkinan meningkat menjadi 9,9 persen pada bulan Oktober dan akan meningkat hingga 10,5 persen pada pertengahan tahun depan sebelum menurun secara bertahap. Pemerintah dijadwalkan merilis laporan tingkat pengangguran bulan Oktober minggu depan.

Meningkatnya pengangguran dan berlanjutnya kesulitan konsumen dan dunia usaha dalam memperoleh pinjaman merupakan salah satu faktor yang kemungkinan akan membebani pemulihan.

Dengan meningkatnya pengangguran dan sedikit penurunan upah pada kuartal ketiga, konsumen diperkirakan akan lebih terkendali dalam beberapa bulan mendatang. Hal ini akan memberikan beban yang lebih besar pada dunia usaha Amerika untuk menjaga agar pemulihan tetap berjalan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.