Perempuan pengungsi Suriah di wilayah Kurdi Irak mengambil pekerjaan di pusat perbelanjaan yang ditolak oleh penduduk setempat

IRBIL, Irak – Dua tahun setelah meninggalkan rumahnya di Damaskus, Rahaf Abdullah, 22 tahun, bekerja di sebuah mal mewah di wilayah Kurdi Irak, menjual permen kepada perempuan setempat yang sebagian besar menolak pekerjaan tersebut.

Meskipun mal adalah tempat berkumpulnya remaja di Amerika, di wilayah Kurdi yang konservatif dan relatif makmur di Irak, gagasan tentang perempuan yang bekerja – terutama di bidang ritel atau ritel – tidak disukai. Hal ini telah menciptakan peluang bagi puluhan ribu pengungsi Suriah dan pengungsi Irak yang mencari perlindungan di sini.

“Gadis-gadis Kurdi sedikit konservatif – tidak, sangat konservatif,” kata Abdullah sambil mengatur kotak-kotak manisan Timur Tengah yang berisi gula pintal, buah, pistachio, dan madu. “Logika mereka adalah perempuan tidak perlu bekerja, mereka hanya perlu bersekolah lalu kembali ke rumah.”

Perang saudara di Suriah, yang kini memasuki tahun kelima, telah menewaskan lebih dari 220.000 orang dan menyebabkan hampir 4 juta pengungsi, menurut PBB. Ratusan ribu pengungsi mendekam di kamp-kamp, ​​bergantung pada bantuan internasional atau berjuang untuk menghidupi diri mereka sendiri di negara-negara tuan rumah dimana pekerjaan langka.

Namun di wilayah semi-otonom Kurdi Irak, dimana seperempat juta warga Suriah tinggal di antara 5 juta warga Irak, pengungsi perempuan seperti Abdullah telah mendapatkan pekerjaan yang layak.

Dia dibayar sekitar $500 sebulan – lima kali lipat dari penghasilannya di Damaskus – untuk bekerja di Family Mall, sebuah pusat perbelanjaan besar di ibu kota wilayah Kurdi, Irbil. Di ujung koridor berkilau dari toko manisannya terdapat toko-toko yang menjual merek-merek Barat terkenal seperti Timberland dan Clarks, dan cabang dari jaringan hipermarket Prancis Carrefour.

Mal ini dibangun pada tahun 2010 ketika wilayah tersebut sedang booming karena janji-janji kekayaan minyak yang belum terealisasi. Wilayah Kurdi telah berjuang untuk sepenuhnya mengeksploitasi sumber dayanya karena perselisihan yang berkepanjangan dengan pemerintah pusat di Bagdad, dan sejak musim panas lalu pasukan Kurdi telah memerangi kelompok ISIS, yang berada dalam jarak 35 kilometer (22 mil) dari Irbil pada bulan Agustus lalu. . telah datang

Namun krisis ini belum mengikis gagasan tradisional tentang peran gender. Di sini, seperti di wilayah konservatif lainnya, mencampuradukkan pria dan wanita di luar rumah dianggap tidak senonoh.

“Saya tidak punya niat untuk bekerja. Kami warga Irak konservatif dan tidak bisa berada di tempat-tempat seperti pusat perbelanjaan,” kata Tara Qusay, seorang pemuda berusia 20 tahun yang berpakaian rapi dan berasal dari Bagdad yang sedang berlibur di Irbil. “Ini soal budaya dan tradisi. Suami tidak akan mengizinkan istrinya bekerja dan ayah tidak akan mengizinkan anak perempuannya bekerja.”

Pikiran untuk bekerja justru membuat penasaran Alan Peshtiwan muda dan kedua temannya, semuanya warga Irbil, saat mereka berjalan-jalan di mal. Tidak ada seorang pun yang mengenakan jilbab konservatif, namun hal itu tidak berarti keluarga mereka akan menyetujui mereka bekerja.

“Masyarakat dan beberapa keluarga tidak mengizinkan kami bekerja,” katanya. “Kalau tidak, kami ingin melakukannya.”

Pengungsi dari Suriah, yang sebagian besar menganut paham sekuler sebelum perang saudara, tidak menghadapi pembatasan serupa.

Amira Mohammed, 21, mengatakan dia tidak kesulitan mendapatkan pekerjaan di Irbil setelah meninggalkan rumahnya di kota Aleppo, Suriah utara, yang dilanda perang dua tahun lalu. Rambutnya diikat ke belakang dengan simpul atas dengan pita kuning, dia sekarang bekerja di toko kosmetik dan tas tangan kelas atas.

“Bagi mereka, bekerja adalah hal yang memalukan, namun bagi kami itu adalah hal yang normal, sehingga sangat sedikit perempuan Irak yang bekerja,” katanya.

Nabil al-Ethari, seorang ekonom dan kepala Organisasi Pembangunan Irak, mengakui adanya hambatan budaya namun khawatir bahwa Irak telah terjangkit “penyakit minyak” yang ditemukan di tempat lain di wilayah tersebut.

“Sayangnya, seperti banyak negara kaya minyak lainnya, kami tidak menghargai pekerjaan, kami selalu mengharapkan uang mudah – dan itu berlaku untuk laki-laki dan perempuan,” katanya. “Hal ini membuat pekerja lokal menjadi pesaing yang sangat buruk bagi orang asing yang datang dari negara tetangga… Bagi mereka, pekerjaan adalah prioritas utama.”

_____

Penulis Associated Press Paul Schemm di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.