Perempuan yang selamat mungkin menjadi penyebab wabah Ebola di Liberia

DAKAR/MONROVIA – Wabah Ebola di Liberia beberapa bulan setelah negara tersebut dinyatakan bebas dari virus tersebut mungkin berasal dari orang yang selamat yang kemudian menularkannya lagi setelah sistem kekebalan tubuhnya melemah karena kehamilan, kata para ahli yang menyelidiki kasus tersebut.

Teori tersebut, yang sedang dibahas oleh para peneliti Amerika dan Liberia serta Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah epidemi Ebola terburuk dalam sejarah dapat diakhiri, dimana sebanyak 17.000 orang yang selamat di Afrika Barat berpotensi menjadi sumber penularan virus Ebola. virus.

Ebola dapat tertidur dan bersembunyi di bagian tubuh seperti mata dan testis, dan kasus virus yang muncul kembali telah dilaporkan sebelumnya.

Jika terbukti, kasus Liberia akan menjadi kasus pertama yang diketahui dimana pasien tersebut menularkan virus ke orang lain.

Selama berminggu-minggu, para pejabat kesehatan telah mencoba menjelaskan mengapa Ebola merebak di pinggiran Monrovia pada bulan November, hampir tiga bulan setelah negara tersebut dinyatakan bebas Ebola untuk kedua kalinya dan di luar masa inkubasi virus tersebut.

Investigasi terfokus pada keluarga Nathan Gbotoe, seorang anak laki-laki berusia 15 tahun yang meninggal karena Ebola pada 24 November, korban epidemi yang telah menewaskan 11.300 orang.

Meskipun Nathan diyakini sebagai dalang dari tiga kasus “Duport Road Cluster”, fokusnya kini beralih ke ibunya: Ophelia, 33 tahun, kata sumber tersebut.

Hipotesis utama mengenai kasus-kasus baru ini adalah “kekambuhan” Ophelia, yang berarti peningkatan replikasi virus dari keadaan tidak aktif, yang diduga terkait dengan melemahnya sistem kekebalan tubuh.

Berdasarkan skenario ini, Ophelia tertular Ebola lebih dari setahun yang lalu dari saudara laki-lakinya yang meninggal pada Juli 2014 karena dugaan infeksi Ebola.

Dia kemudian pulih, tetapi virus itu kembali muncul tahun ini ketika dia sedang hamil. Antibodi yang melawan virus cenderung menurun setelah melahirkan.

Tidak diketahui secara pasti bagaimana dia menularkan virus yang ditemukan dalam cairan tubuh tersebut kepada keluarganya. Terlepas dari pengalamannya, Ophelia masih hidup.

Sejak saat itu, para pejabat telah berhasil mengatasi wabah di Liberia dan mereka yang melakukan kontak dengan orang yang sakit telah dibebaskan dari karantina. Negara tetangganya, Sierra Leone, dinyatakan bebas Ebola pada bulan November dan Guinea serta Liberia akan menyusul pada bulan Desember dan Januari jika semuanya berjalan baik.

Para ahli mengatakan bahwa teori ini berarti bahwa pemantauan terhadap para penyintas tidak akan berhenti selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun ke depan.

“Negara-negara yang terkena dampak ingin menyatakan bahwa mereka bebas Ebola, namun mereka membutuhkan bantuan dalam pengawasan dan pemantauan layanan kesehatan yang berkelanjutan,” kata Jonathan Heeney, profesor patologi komparatif di Cambridge, yang telah menulis tentang sumber virus pada manusia.

“Jika Anda mengabaikan hal ini, Anda akan melihat lebih banyak kasus seperti ini.”

KELUARGA “BERBAGI”.

Para pejabat Liberia telah mengesampingkan kemungkinan bahwa virus ini ditularkan dari negara lain atau dari hewan, seperti yang terjadi di Guinea ketika epidemi dimulai pada bulan Desember 2013.

“Ini adalah jenis virus yang sama yang kami hadapi di sini, yang kami tangani pada tahun 2014,” kata Tolbert Nyenswah, kepala respons Ebola di Liberia, ketika mengomentari temuan awal.

Kepala Pusat Pengendalian Penyakit AS di Liberia, Desmond Williams, yang terlibat dalam penyelidikan ini, menolak berkomentar, dan mengatakan bahwa penelitian sedang berlangsung.

WHO mengatakan pihaknya menerima bahwa kasus-kasus terbaru ini “berasal dari kemunculan kembali virus yang persisten dan jarang terjadi pada orang yang selamat”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Sumber tersebut mengatakan kemungkinan penjelasan lain adalah adanya hubungan seksual rahasia antara anggota keluarga dan korban selamat lainnya, meskipun wawancara sejauh ini hanya menghasilkan sedikit petunjuk.

Hal ini diyakini menjadi penyebab wabah Ebola sebelumnya di Liberia pada bulan Juli.

Sebagai indikasi betapa sulitnya memantau para penyintas di Afrika Barat, suami Ophelia menyangkal bahwa keluarganya pernah tertular Ebola dan mengatakan putranya terkena sihir. Dokter mendiagnosisnya mengidap virus tersebut pada bulan November dan dia pulih.

“Itu semua adalah kebohongan belaka,” kata Nathan Gbotoe Sr. mengatakan kepada Reuters. Dia menolak untuk kembali ke lingkungan Cow Field-nya karena takut terkena mantra yang sama.

Ilmuwan Angkatan Darat AS mencoba menentukan asal usul kasus-kasus baru dengan merekonstruksi genom dari sampel virus keluarga tersebut dan membandingkannya dengan sampel lain yang dipetakan sejak epidemi dimulai.

KLASIFIKASI ORANG YANG SURVIVOR

Virus yang muncul kembali di otak seorang perawat Skotlandia menyebabkan dia menderita meningitis pada bulan Oktober, kata dokter. Para pejabat di Sierra Leone telah melaporkan kematian lain yang tidak dapat dijelaskan, yang mungkin disebabkan oleh kambuhnya Ebola.

Jadi beberapa dokter mendesak pemantauan lebih ketat terhadap para penyintas, termasuk perempuan, untuk mencegah gejolak di masa depan, namun memperingatkan terhadap kebijakan yang dapat menyebabkan mereka dikucilkan.

Hingga saat ini, pemeriksaan terhadap para penyintas sebagian besar terfokus pada laki-laki yang dapat menyerahkan sampel air mani melalui program sukarela untuk menguji apakah virus tersebut masih ada di sana. Sedikit yang diketahui tentang keberadaan virus dalam cairan vagina.

Profesor Heeney menyarankan agar penyintas dapat dibagi ke dalam kategori “carrier” atau “cleared”, sebagian berdasarkan pada faktor-faktor yang dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh dan menyebabkan virus bereplikasi ke tingkat yang tinggi, seperti kehamilan, HIV dan penggunaan obat imunosupresif. .

Mereka yang dianggap rentan dapat diobati dengan obat antivirus, sarannya.

Adam Kucharski, pakar epidemiologi penyakit menular di London School of Hygiene & Tropical Medicine, mengatakan penularan dari orang yang selamat, jika terbukti mungkin, akan “sangat jarang terjadi”.

Dia mengatakan bahwa stigmatisasi terhadap penyintas dapat mempersulit pendeteksian kasus baru, karena orang-orang tersebut mungkin tidak perlu melakukan investigasi.