Perenang Amerika Ledecky memenangkan emas, memecahkan rekor dunia

Katie Ledecky hanya berpacu dengan waktu.

Itu bukan kontes.

Remaja sederhana dari pinggiran kota Washington ini memberi Amerika Serikat medali emas renang pertamanya di Olimpiade Rio pada Minggu malam, memecahkan rekor dunianya sendiri dalam gaya bebas 400 meter putri.

Hasilnya benar-benar diharapkan. Ledecky telah mendominasi nomor gaya bebas yang lebih lama sejak memenangkan emas di nomor 800 gaya bebas di Olimpiade London saat berusia 15 tahun.

Satu-satunya drama adalah apakah dia akan memecahkan rekor dunia lebih rendah lagi.

Pukulannya yang kuat juga dengan cepat menjadikannya bahan perdebatan.

Ledecky menggebrak tembok pertama dengan keunggulan hampir sepanjang badan dan secara bertahap menjauh dari lapangan layang – serta garis rekor dunia yang dipasang di layar video.

Lengannya berputar dengan mudah di air, Ledecky menyentuh hampir 5 detik di depan pengejar terdekatnya dan dengan cepat berbalik untuk melihat papan skor.

Ketika Ledecky melihat waktu — 3 menit, 56,46 detik — dia menjerit tidak seperti biasanya dan mengepalkan tangan kanannya. Dia memecahkan rekor waktu 3:58.37 yang dia capai hampir dua tahun lalu di Gold Coast Australia, dan terus membalap sejak saat itu.

“Saya sangat bersemangat,” kata Ledecky. “Itulah yang saya inginkan dan saya hampir mencapainya sepanjang tahun ini, dalam dua tahun terakhir. Saya tahu saya harus mendapatkan terobosan.”

Itu adalah malam rekor dunia di Olympic Aquatics Centre. Adam Peaty dari Inggris mencetak rekor keduanya dalam beberapa malam di nomor 100 dada, sementara Sarah Sjostrom dari Swedia melampaui rekornya sendiri di nomor 100 kupu-kupu.

Masih akan datang: estafet gaya bebas 4×100 meter putra, menampilkan atlet paling berprestasi dalam sejarah Olimpiade. Michael Phelps terpilih untuk berenang untuk Amerika Serikat, memberinya kesempatan untuk menambah 18 medali emas dan 22 medali secara keseluruhan.

Setelah mengalahkan tim Amerika yang perkasa pada hari Sabtu dan melalui dua event pertama pada hari Minggu, Ledecky menemukan tim Amerika berada di podium teratas.

Dia baru saja melakukan pemanasan.

Ledecky, yang menambah emas pada perak yang dimenangkannya pada nomor estafet bebas 4×100 putri, juga diunggulkan dalam dua nomor individu lainnya: nomor 200 dan 800 nomor bebas. Selain itu, ia mampu meraih satu lagi emas di nomor estafet bebas 4×200.

Peaty hampir sama dominannya pada gaya dada, menang dengan catatan waktu 57,13 yang melampaui rekor 57,55 yang ia buat di babak penyisihan.

Peaty menyilangkan Cameron van der Burgh dari Afrika Selatan, juara bertahan Olimpiade yang kali ini meraih perak dengan waktu 58,69. Perunggu jatuh ke tangan Cody Miller dari Amerika Serikat, yang catatan waktunya 58,87 mengalahkan rekan setimnya Kevin Cordes.

Penonton menjadi menggila saat melihat dua pemain Brasil di final. Namun Joao Gomes finis di posisi kelima dan Felipe Franca di posisi ketujuh.

Sjostrom memimpin sejak awal penerbangannya dan menyentuh angka 55,48, melampaui angka 55,64 yang ia buat pada kejuaraan dunia tahun lalu. Dia duduk di tepi geladak, mengangkat tangannya ke udara, dan kemudian tampak diliputi air mata saat dia bangkit.

Itu adalah medali Olimpiade pertamanya. Empat tahun lalu pada Olimpiade di London, Sjostrom finis keempat dalam nomor 100 dan kehilangan perunggu hanya dengan selisih 23 per seratus detik.

Penny Oleksiak dari Kanada memenangkan medali perak dengan waktu 56,46, mengklaim juara bertahan Olimpiade Dana Vollmer. Atlet Amerika, yang melahirkan anak pertamanya 17 bulan lalu, meraih perunggu dengan waktu 56,63.

Enam rekor dunia telah dibuat di Rio.