Perenang Australia mencari keselamatan di kolam renang dunia
Sydney (AFP) – Tim Australia yang dipimpin oleh James Magnussen akan mencari penebusan atas kinerja buruk Olimpiade London, dan 12 bulan yang penuh gejolak setelahnya, ketika kejuaraan renang dunia akan dimulai di Barcelona pada hari Minggu ini.
London adalah Olimpiade pertama renang Australia tanpa medali emas individu sejak Olimpiade Montreal 1976 dan rekor terburuknya – satu medali emas, enam perak, dan tiga perunggu – sejak 1992 di Barcelona.
Dua investigasi independen mengenai apa yang salah di London menunjukkan adanya kelompok yang kurang memiliki kepemimpinan dan menemukan bahwa insiden-insiden “beracun” seperti mabuk-mabukan dan penindasan tidak dapat dikendalikan.
Di antara pengungkapan tersebut adalah bahwa anggota tim estafet gaya bebas 4x100m yang beranggotakan enam orang meminum obat tidur yang dilarang oleh Komite Olimpiade Australia dan melakukan lelucon di kamp pelatihan sebelum Olimpiade.
Olah raga mengibarkan bendera yang hanya dilakukan satu kali di Australia telah dikurangi secara signifikan di tengah perubahan besar-besaran akibat dampak buruk dari Olimpiade mereka.
Presiden olahraga, kepala eksekutif dan pelatih kepala semuanya sudah tiada, sementara hilangnya sponsor utama, pemotongan dana pemerintah dan sanksi bagi beberapa perenang yang berperilaku buruk menunjukkan masa-masa yang suram.
Keenam anggota estafet di London, termasuk juara bertahan gaya bebas 100m dunia Magnussen, didenda dan skorsing karena pelanggaran, termasuk menyalahgunakan obat tidur Stilnox.
Hasilnya, Australia akan mengirimkan tim terkecilnya dalam delapan tahun ke Piala Dunia Barcelona saat tim tersebut membangun kembali tim tersebut dari reruntuhan pasca-Olimpiade.
Magnussen, yang kehilangan gelar gaya bebas 100m Olimpiade dari petenis Amerika Nathan Adrian hanya dengan selisih seperseratus detik, menuju ke Barcelona dengan waktu tercepat tahun ini dan komitmen baru.
Dijuluki “The Missile”, Magnussen mengatakan dia telah berubah sejak skandal obat tidur yang merusak.
“Saya mulai sedikit mempercayai pers saya sendiri, mulai berpikir bahwa saya adalah The Missile dan bukan hanya diri saya sendiri,” kata pemain berusia 22 tahun itu.
“Saya mencoba untuk santai dan rendah hati, tidak berdebar-debar saat mencoba menjadi alpha male di tim.
“Jadi saya merasa sangat nyaman dengan cara saya membawa diri saya di sekitar kolam renang dan rekan satu tim saya – semoga orang-orang memperhatikan hal itu.”
Magnussen mengatakan dia menargetkan nomor 50m dan 100m di Barcelona.
“Kedua event tersebut akan sangat kompetitif dengan banyak perenang yang tampil bagus dan itu akan menjadi tantangan besar bagi saya, tapi saya sangat menantikannya,” ujarnya.
“Saya senang dengan balapan saya di Prancis Terbuka di Vichy dan saya memiliki persiapan yang baik menjelang kejuaraan dunia.”
Tim gaya bebas 4x100m putra, peringkat keempat yang mengecewakan di London, juga akan mendapat penampilan baru di Barcelona dengan masuknya Matt Abood.
Peraih medali Olimpiade London lima kali, Alicia Coutts, memiliki jadwal sibuk di Spanyol di mana ia telah lolos ke lima nomor individu, ditambah prospek berenang di tiga tim estafet.
Coutts, yang memegang waktu tercepat tahun ini di nomor 100m kupu-kupu dan 200m gaya ganti individu, bersama dengan sprinter peringkat teratas dunia Cate Campbell, mewakili harapan terbaik Australia di nomor putri.
Jordan Harrison, yang pada Mei lalu menjadi orang Australia pertama dalam lima tahun yang mencatatkan waktu kurang dari 15 menit (14:51.02) pada gaya bebas 1500m pada uji coba, berada di urutan kedua di belakang juara Olimpiade Tiongkok Sun Yang di nomor tersebut.
Harrison, 17, kini hanya tertinggal dua kali lipat dari peraih medali emas Olimpiade Grant Hackett dan Kieren Perkins sebagai pembalap Australia tercepat sepanjang masa dalam jarak 30 putaran saat ia mengincar Olimpiade Rio de Janeiro 2016.
