Pergi ke gereja dapat menyelamatkan hidup Anda

Banyak umat beriman yang menghadiri gereja setiap minggu melakukan hal ini demi menjaga jiwa abadi mereka – namun data baru yang baru saja dirilis menunjukkan bahwa hubungan dengan agama juga dapat memberikan manfaat kesehatan yang signifikan, bahkan terhadap penyakit serius seperti kanker dan penyakit kardiovaskular.

“Bagi sekitar separuh orang Amerika yang percaya pada Tuhan tetapi tidak menghadiri kebaktian – penelitian ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang sangat kuat dalam kehadiran di kebaktian, sesuatu yang lebih kuat daripada spiritualitas menyendiri.”

Studi baru ini menemukan bahwa “menghadiri kebaktian keagamaan lebih dari sekali seminggu dikaitkan dengan 33 persen lebih rendahnya angka kematian akibat berbagai sebab dibandingkan dengan perempuan yang tidak pernah menghadiri kebaktian keagamaan.”

Persentase penurunan angka kematian yang luar biasa ini mengejutkan banyak orang, termasuk para peneliti sendiri. Tyler J. VanderWeele, seorang profesor epidemiologi di Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, adalah satu dari empat peneliti yang menerbitkan penelitian ini. Dia berbicara dengan LifeZette tentang temuannya.

“Dugaan saya adalah hal ini akan (mempengaruhi) kematian,” kata VanderWeele. “Saya sedikit terkejut dengan besarnya dampak yang ditimbulkan. Penurunan angka kematian sebesar 33 persen selama periode 16 tahun merupakan hal yang cukup signifikan.”

Meskipun terdapat penelitian lain mengenai hubungan antara agama dan kesehatan, “banyak di antara penelitian tersebut yang dikritik karena metodologinya dan terutama apakah hubungan antara agama dan kesehatan hanya sekedar … hanya (bahwa) orang yang sehat menghadiri ibadah dan dapat menghadiri kebaktian, ” jelas VanderWeele.

Namun penelitian ini berbeda. Laporan ini menjawab kritik yang biasa mengenai bagaimana agama dapat berdampak positif terhadap kesehatan.

Ada beberapa cara yang dilakukan para peneliti untuk menyelidiki masalah ini.

“Kami mencoba mengendalikan ukuran kesehatan tertentu pada awal penelitian, namun juga variabel demografi dan sosial, pendapatan dan pendidikan, serta depresi dan dukungan sosial – itu adalah satu langkah besar,” kata VanderWeele.

“Kami juga mengamati kehadiran dari waktu ke waktu, dan beberapa kali. Jadi kami bisa melihat apakah perubahan kehadiran di layanan mendahului perubahan di bidang kesehatan atau sebaliknya. Kami mampu mengatasi banyak kritik dari penelitian sebelumnya.”

Ia melanjutkan, “Hal yang menarik mengenai kanker dan penyakit kardiovaskular adalah bahwa kehadiran di layanan kesehatan tampaknya tidak dapat mencegah kanker, penyakit kardiovaskular—jika memang demikian, mungkin hanya sedikit. Namun apa yang berubah adalah jika Anda berakhir dengan kanker atau penyakit kardiovaskular, kemungkinan bertahan hidup pada penyakit tersebut jauh lebih tinggi.”

Terkait masalah fisiologis, khususnya depresi, VanderWeele berkata, “Bukti awal yang kami miliki dalam penelitian ini adalah bahwa kehadiran di layanan mempengaruhi tingkat optimisme yang lebih besar dan tingkat depresi yang lebih rendah.”

Tingkat kelangsungan hidup tersebut — terutama yang berkaitan dengan penyakit yang sangat serius — adalah awal mula munculnya pertanyaan-pertanyaan yang bersifat supranatural. Berbagai masalah bisa saja terjadi di tempat kerja, ia menduga.

“Saya rasa ada manfaatnya dalam pengalaman beragama, partisipasi beragama, mendapatkan dukungan sosial dari masyarakat, menemukan makna dan harapan di tengah penyakit ini – sesuatu yang mengarah pada penurunan angka kematian.”

Yang juga perlu diperhatikan adalah pentingnya partisipasi dan keterlibatan seseorang dalam pelayanan keagamaan dan komunitas gereja. Tren terbaru adalah menjadi spiritual namun tidak religius — atau pada dasarnya percaya pada Tuhan atau dewa namun tidak berpartisipasi dalam gereja atau komunitas keagamaan.

“Saya pikir bagi sekitar separuh warga Amerika yang percaya pada Tuhan tetapi tidak menghadiri kebaktian – penelitian ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang sangat kuat dalam kehadiran di kebaktian, sesuatu yang lebih kuat daripada spiritualitas dalam kesendirian,” kata VanderWeele. “Studi ini menunjukkan bahwa (orang-orang yang tidak menghadiri kebaktian) mungkin kehilangan sesuatu yang cukup penting tentang kehidupan spiritual dan keagamaan – terutama pengalaman keagamaan komunal, yang tentunya penting bagi kesehatan dan mungkin untuk segala hal lainnya. “

Dalam studi seperti ini, selalu ada semacam reaksi balik, dan VanderWeele mengomentari sedikit pertentangan pertama.

“Ada komentar… dan meskipun secara umum cukup positif, penulis menunjukkan bahwa penelitian seperti ini tidak dapat membuktikan sebab akibat. Dan tidak apa-apa. Ini adalah data observasi dan kita tidak pernah bisa memastikannya. Tapi ini merupakan kemajuan dibandingkan literatur sebelumnya,” jelasnya. “Meskipun kami tidak dapat membuktikan penyebabnya, kami dapat memberikan buktinya dan itulah yang dilakukan penelitian ini – ini memberikan bukti terkuat hingga saat ini.”

Apa langkah selanjutnya untuk subjek ini dan para peneliti? VanderWeele dan timnya perlu membahas lebih jauh topik yang menarik dan kurang dianalisis ini.

“Apa sebenarnya yang penting dalam kehadiran kebaktian?” VanderWeele merenung keras. “Banyak hal yang terjadi dalam ibadah keagamaan, jadi bisakah kita lebih memahami apa yang menjadi alasan paling kuat bagi kesehatan?”