Perguruan tinggi di AS semakin dekat untuk melarang merokok

COLUMBUS, Ohio – Sebagai jurusan ilmu politik di Ohio State University, Ida Seitter mengatakan dia banyak menyalakan rokok untuk membantunya melewati tekanan musim ujian. Benar atau salah, itu adalah selimut pengamannya saat dia bekerja keras selama kuliah.

Seitter, sekarang berusia 26 tahun, sudah cukup umur untuk membuat keputusan sendiri, katanya. Dia menentang upaya para pembuat kebijakan di Ohio, New York, California dan negara-negara bagian lain untuk melarang penggunaan tembakau, tidak hanya di gedung-gedung perguruan tinggi negeri, tapi di mana pun di kampus – bahkan di luar ruangan.

“Menjauhlah dariku sedikit. Aku tidak akan meledakkan wajahmu dan aku akan berusaha untuk tidak bersikap kasar,” kata Seitter. “Pada saat yang sama, saya pikir ini sedikit diskriminatif untuk praktik yang dianggap legal.”

Larangan terhadap penggunaan, periklanan, dan penjualan tembakau dalam segala bentuknya diberlakukan atau dipertimbangkan mungkin di separuh kampus di seluruh negeri, kadang-kadang karena keberatan dari mahasiswa perokok, staf, dan dosen. Gerakan ini didorong oleh semakin banyaknya bukti mengenai risiko kesehatan dari perokok pasif, pengurangan biaya asrama bebas rokok dan dorongan untuk mengurangi godaan untuk merokok pada usia kritis untuk membentuk kebiasaan seumur hidup.

Sistem negara bagian California akan mulai melarang penggunaan tembakau pada tahun 2013. Larangan penggunaan dan iklan di sistem City University of New York mulai berlaku pada bulan September, dan University of Missouri di Columbia akan menjadi bebas rokok pada tahun 2014.

Para pejabat pendidikan tinggi Ohio merencanakan pemungutan suara bulan depan untuk mendorong semua kampus negeri melarang penggunaan tembakau. Hal ini termasuk Ohio State, salah satu universitas terbesar di AS, yang saat ini hanya melarang merokok di dalam ruangan.

Menurut laporan Surgeon General tahun 2012, penggunaan tembakau di kalangan masyarakat berusia antara 18 dan 25 tahun masih berada pada tingkat epidemi secara nasional. Kajian tersebut menemukan bahwa 90 persen perokok mulai merokok pada usia 18 tahun dan 99 persen pada usia 26 tahun. Sekitar seperempat hingga sepertiga mahasiswa merokok, demikian temuan penelitian.

Studi tersebut menemukan bahwa jumlah perokok muda di AS akan berkurang 3 juta jika keberhasilan dalam mengurangi perokok muda melalui program penghentian tembakau dari tahun 1997 hingga 2003 dapat dipertahankan. Banyak program yang terkena dampak pemotongan anggaran.

Pejabat kesehatan dan pendidikan, kelompok antirokok dan generasi pelajar yang tumbuh tanpa rokok semakin bersatu dalam masalah ini, kata Bronson Frick, direktur asosiasi American for Nonsmokers’ Rights.

“Ada banyak alasan mengapa perguruan tinggi atau universitas memilih untuk mengadopsi kebijakan semacam ini, apakah itu perokok pasif, kebakaran asrama, atau masalah lainnya,” katanya. “Mereka juga mempertanyakan peran tembakau dalam lingkungan akademis, di mana kita seharusnya membela kebenaran dan melatih generasi pemimpin berikutnya.”

Menurut data yang disimpan oleh kelompok non-perokok, larangan merokok di kampus telah meningkat dari nol pada satu dekade lalu menjadi 711 saat ini. Hal ini mencakup institusi pendidikan empat tahun dan dua tahun, baik negeri maupun swasta.

Salah satu kampus pertama yang melarang tembakau adalah Ozarks Technical Community College di Springfield, Missouri, yang mendukung langkah tersebut pada tahun 1999 dan menerapkannya empat tahun kemudian. Sekolah tersebut juga mendirikan pusat penelitian yang bekerja sama dengan perguruan tinggi dan rumah sakit lain dengan mengikuti langkah serupa, yang sekarang dikenal sebagai Pusat Kebijakan Tembakau Nasional.

Ty Patterson, direktur pusat tersebut, mengatakan Ozarks segera menyadari bahwa kebijakan sebelumnya yang mengizinkan merokok di area luar ruangan tidak praktis dan tidak dapat ditegakkan dengan baik.

Melarang semua penggunaan tembakau dipandang lebih efektif dibandingkan sekadar mengatakan tidak merokok, kata Patterson.

“Ketika Anda bebas rokok, Anda mendorong perokok untuk menggunakan tembakau tanpa asap, yang lebih membuat ketagihan,” katanya.

Cerutu berukuran rokok yang mengandung permen dan perasa buah, strip dan tablet hisap yang dapat larut merupakan salah satu produk tembakau tanpa asap yang ditargetkan untuk kaum muda, menurut ahli bedah umum. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan penelitian menunjukkan banyak perokok mencampur dan mencocokkan produk-produk tersebut dengan rokok ketika mereka berpindah dari tempat merokok ke tempat bebas rokok.

Kepatuhan terhadap larangan tembakau pada umumnya bersifat sukarela, dan pelanggaran hanya menimbulkan sedikit, jika ada, hukuman yang nyata. Pelanggar berulang kadang-kadang tunduk pada kebijakan disiplin universitas, yang berbeda dari sekolah ke sekolah.

Meskipun statistik pasti mengenai jumlah kampus yang membatasi tembakau masih sulit dipahami, Patterson memperkirakan bahwa sepertiga hingga setengah dari semua institusi pendidikan tinggi telah mengambil tindakan atau sedang mempertimbangkannya.

Advokat hak merokok Audrey Silk, pendiri New York Citizens Lobbying Against Smoker Harassment, mengatakan larangan apa pun di luar ruangan – baik di kampus, pantai, atau taman umum – merupakan serangan terhadap hak satu segmen masyarakat.

“Ini bukan lagi masalah kesehatan. Ini masalah moral,” katanya. “Sama sekali tidak ada alasan untuk melarang merokok di luar ruangan. Mereka menggunakannya sebagai alat. Bahaya dari merokok di luar ruangan adalah alasan untuk membuat perokok frustrasi untuk berhenti karena mereka tidak dapat menemukan tempat untuk merokok.”

Silk mengatakan sekolah bukanlah tempat untuk menegakkan masalah kesehatan.

“Sekolah adalah sebuah bisnis,” katanya. “Siapa yang menugaskan mereka untuk melakukan perubahan perilaku? Tanggung jawab mereka adalah mendidik. Apa yang mereka lakukan adalah mengindoktrinasi.”

Perusahaan-perusahaan tembakau juga mempertanyakan peran universitas dalam mengambil langkah-langkah tersebut. Dengan terbatasnya kekuatan lobi di tingkat perguruan tinggi, mereka telah menerapkan undang-undang di beberapa negara bagian untuk mencegah keputusan pengendalian tembakau terjadi di tingkat negara bagian mana pun.

Juru bicara Philip Morris USA Inc., perusahaan tembakau terbesar di AS, menunda komentar di situs web perusahaan tersebut, dengan mengatakan bahwa beberapa pembatasan merokok dapat dibenarkan namun larangan menyeluruh tersebut “berlaku terlalu jauh”.

“Merokok harus diperbolehkan di luar ruangan kecuali dalam keadaan yang sangat spesifik, seperti area luar ruangan yang dirancang khusus untuk anak-anak,” katanya.

Seitter, yang kini bekerja sebagai koordinator pembangunan di Columbus Board of Realtors, mengatakan para calon perokok di perguruan tinggi sering kali melakukan kebiasaan tersebut setelah jam kerja di tempat-tempat seperti bar yang tidak mematuhi larangan merokok di kampus.

“Anda akan menemukan bahwa banyak orang mulai minum alkohol pada usia tersebut, dan banyak orang yang tidak menganggap dirinya perokok, mereka merokok ketika mereka minum,” katanya. “Menurutku, suasana itu mempunyai pengaruh yang lebih besar dibandingkan seseorang yang merokok di sudut jalan.”