Peringatan dikeluarkan mengenai minyak yang dikirim dari North Dakota, Montana

BILLING, Mont. – Menyusul serangkaian kecelakaan akibat ledakan, para pejabat federal mengatakan pada hari Kamis bahwa minyak mentah yang dikirim dengan kereta api dari Dataran Utara melintasi AS dan Kanada bisa lebih mudah terbakar dibandingkan minyak tradisional.

Peringatan keselamatan yang dikeluarkan oleh Departemen Transportasi AS memperingatkan masyarakat, petugas tanggap darurat, dan pengangkut tentang potensi volatilitas tinggi minyak mentah dari ladang minyak Bakken. Cadangan serpih minyak yang sangat besar menjadi sumber pangan bagi industri yang sedang berkembang di Montana bagian timur dan Dakota Utara bagian barat, yang kini menjadi produsen minyak terbesar kedua di negara itu setelah Texas.

Pengumuman hari Kamis menyatakan bahwa minyak mentah Bakken yang ringan dan manis mungkin berbeda dari minyak mentah berat tradisional karena cenderung menyala pada suhu yang lebih rendah. Para ahli mengatakan minyak mentah yang lebih ringan, yang mengandung lebih banyak gas alam, memiliki “titik nyala” yang jauh lebih rendah – suhu di mana uap yang dikeluarkan minyak dapat terbakar.

Peringatan pemerintah muncul setelah ledakan besar pada hari Senin yang disebabkan oleh tergelincirnya kereta api di dekat Casselton, N.D. Tidak ada yang terluka, namun kekhawatiran tentang asap beracun mendorong evakuasi ratusan penduduk di kota kecil North Dakota di bagian timur.

Booming minyak di Bakken telah mengurangi ketergantungan negara pada minyak impor dan membuka ribuan lapangan kerja di wilayah tersebut. Namun seiring dengan semakin banyaknya perusahaan yang bergantung pada kereta api dibandingkan jaringan pipa untuk menyalurkan minyak ke pasar pesisir yang menguntungkan, keselamatan masyarakat di masyarakat yang dibatasi oleh jalur kereta api telah menjadi perhatian utama.

Pada bulan Juli, 47 orang tewas di Lac-Megantic, Quebec, ketika kereta yang membawa minyak mentah Bakken tergelincir. Kereta minyak Dakota Utara lainnya tergelincir dan meledak di Alabama pada bulan November, tidak menimbulkan korban jiwa namun melepaskan sekitar 749.000 galon minyak dari 26 gerbong tangki.

Sebagai perbandingan, tidak ada kebakaran ketika 10.000 galon minyak yang berasal dari luar wilayah Bakken bocor setelah tergelincirnya Jalur Kereta Api Pasifik Kanada di Minnesota pada bulan Maret lalu. Kru pembersih berhasil mengambil sebagian besar minyak mentah yang tumpah, yang menurut pihak kereta api berasal dari Kanada bagian barat.

Apakah tanggapan pemerintah terhadap penggelinciran terbaru ini akan membantu mencegah kecelakaan lain masih belum pasti. Meskipun para pendukung keselamatan menyambut baik langkah tersebut, sebagian lainnya mengatakan peringatan tersebut tidak memberikan informasi baru.

“Tidak perlu seorang ilmuwan hebat untuk mengetahui bahwa minyak Bakken adalah minyak mentah berkualitas tinggi dengan titik nyala yang lebih rendah – itulah yang membuatnya menjadi komoditas yang diinginkan oleh semua penyulingan di pesisir pantai,” kata Ron Ness, presiden Dakota Utara. dikatakan. Petroleum Council, sebuah kelompok berbasis di Bismarck yang mewakili ratusan perusahaan industri minyak.

Ness menambahkan bahwa perusahaan yang mengirimkan minyak dari Bakken telah mematuhi peraturan federal.

Walikota Casselton Ed McConnell sepakat bahwa tidak ada kejutan dalam penilaian pemerintah federal bahwa minyak mentah Bakken bisa lebih fluktuatif.

“Hal penting dan tujuan di sini adalah untuk terus memberikan tekanan pada pemerintah federal dan negara bagian untuk membuat segalanya lebih aman,” tambahnya.

Jumlah minyak yang diangkut dengan kereta api di Amerika telah meningkat sejak tahun 2009, dari hanya 10.000 mobil tangki menjadi 400.000 mobil pada tahun 2013.

Peringatan keselamatan yang dikeluarkan pada hari Kamis ini sebagian berasal dari hasil pengujian awal terhadap minyak Bakken untuk menentukan seberapa berbahayanya minyak tersebut, kata Jeannie Shiffer dari Administrasi Keselamatan Pipa dan Bahan Berbahaya Departemen Transportasi.

Shiffer mengatakan mengetahui volatilitas minyak sangat penting agar dapat ditangani dengan baik selama pengiriman.

“Materialnya harus diklasifikasi dengan baik di awal proses. Ini yang menentukan segalanya,” ujarnya.

Masalah volatilitas sangat penting bagi petugas pemadam kebakaran dan personel darurat lainnya yang menangani kecelakaan seperti yang terjadi di Casselton, kata Fred Millar, konsultan keselamatan kereta api di Virginia.

Dia mengatakan bahaya minyak mentah telah lama kurang dihargai dan perlu dikomunikasikan ke ratusan kabupaten dan kota di seluruh AS yang mengalami lonjakan jumlah pengiriman minyak mentah. Dia menambahkan bahwa perusahaan kereta api harus mempertimbangkan rute kereta minyak Bakken di sekitar daerah berpenduduk padat.

Setelah kecelakaan Lac-Megantic, pejabat federal mengeluarkan nasihat bagi perusahaan untuk mengklasifikasikan minyak mentah mereka dengan benar berdasarkan skala yang mengurutkan bahan berbahaya menjadi bahaya tinggi, bahaya sedang, atau bahaya rendah.

Para pejabat kini telah melangkah lebih jauh dengan menyatakan bahwa minyak ringan Bakken – yang diekstraksi dari formasi serpih melalui proses pengeboran yang dikenal sebagai rekahan hidrolik, atau “fracking” – mungkin berbeda.

Kenneth Medlock, direktur senior di Pusat Studi Energi di Rice University di Houston, mencatat bahwa volatilitas minyak mentah bervariasi dari satu ladang minyak ke ladang minyak lainnya dan sebagian besar didorong oleh seberapa berat minyak tersebut.

Karena minyak biasanya dikirim dengan jenis kapal tanker yang sama terlepas dari volatilitasnya, Larry Bierlein, pengacara Asosiasi Pengirim Hazmat, mempertanyakan pentingnya pengumuman hari Kamis tersebut. Cacat yang menyebabkan sebagian besar mobil tangki bekas mudah robek telah diketahui selama lebih dari dua dekade.

Bierlein mengatakan masyarakat akan lebih terlayani jika pemerintah mengadopsi proposal yang telah lama tertunda untuk memperbaiki mobil tersebut, yang dikenal sebagai DOT-111.

“Mereka lupa di mana letak keselamatannya,” katanya tentang Departemen Perhubungan.

Regulator Dakota Utara mengatakan bulan lalu bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk menyusun laporan yang menyangkal bahwa pengangkutan minyak mentah negara bagian tersebut dengan kereta api mengandung bahan peledak yang berbahaya. Pejabat negara mengatakan pada hari Kamis bahwa rencana tersebut dibatalkan setelah tergelincirnya Casselton.

Produksi minyak negara ini kini dipatok sekitar 1 juta barel per hari, dan minyak mentah manis negara tersebut semakin banyak yang diangkut dengan kereta api untuk memenuhi kebutuhan kilang di pesisir Timur, Barat, dan Teluk.

Pejabat negara mengatakan tingkat produksi tidak mungkin terhenti karena kecelakaan hari Senin itu.