Perintah evakuasi telah dicabut saat petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api di San Diego

Perintah evakuasi untuk 20.000 rumah di dan sekitar San Diego dicabut pada Selasa malam karena udara sejuk dan tenang membantu memperlambat kebakaran hutan yang terjadi pada hari sebelumnya di tengah suhu tinggi dan angin kering.

Kebakaran lainnya 250 mil ke utara di Santa Barbara County juga terjadi setelah gelap. Semua kecuali segelintir perintah evakuasi yang berdampak pada sekitar 1.200 rumah dan tempat usaha pada hari sebelumnya telah dicabut.

Tidak ada rumah yang rusak atau korban luka yang dilaporkan dalam kedua kebakaran tersebut.

Namun medan yang terjal dan suhu hangat yang tidak sesuai musimnya membuat pemadaman kebakaran menjadi sulit, sehingga menimbulkan beberapa momen menakutkan.

“Saat ini kebakaran sudah terjadi, kami yakin kami sudah bisa mengendalikannya dengan baik,” kata Kepala Pemadam Kebakaran San Diego Javier Mainar. “Kami berharap dapat melakukan lebih banyak pekerjaan sepanjang malam dan besok, namun saya pikir sebagian besar keadaan darurat telah berakhir.”

Kobaran api yang terjadi di kawasan rawan kebakaran Rancho Bernardo di San Diego dengan cepat meluas hingga 700 hektar, dipicu oleh angin Santa Ana yang panas dan kering.

Menjelang sore, kobaran api telah menembus ngarai hingga mendekati rumah-rumah mahal dan subdivisi baru di punggung bukit. Penyakit ini menyebar ke Rancho Santa Fe, salah satu komunitas terkaya di AS, yang terkenal dengan rumah bernilai jutaan dolar, golf, dan menunggang kuda.

Asap hitam dan abu-abu mengepul di bagian utara San Diego, dipenuhi abu dan bara api yang menimbulkan kebakaran kecil. Api merambat beberapa meter dari beberapa rumah sebelum petugas pemadam kebakaran memadamkannya.

Di satu jalan, orang-orang yang mengendarai sepeda dan skateboard berhenti untuk menyaksikan sebuah pesawat menjatuhkan air ke dalam api yang jaraknya setengah mil. Setidaknya dua sekolah menengah atas dan tiga sekolah dasar dievakuasi.

Cameron Stout, yang mengisi tangki bensinnya di pompa bensin, mendapat pesan teks dari istrinya tak lama setelah tengah hari yang mengatakan bahwa dia sedang berkemas dan pergi dengan membawa foto keluarga, laptop, dan barang berharga lainnya. Rumah tetangga mereka terbakar 15 tahun lalu, katanya.

“Daerah ini sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya,” ujarnya. “Saya pikir hujan baru-baru ini akan mencegah hal itu terjadi. Namun setelah beberapa hari dengan suhu 100 derajat, semuanya berbalik.”

Katy Ghasemi (14) ditahan di ruang kelas SMA-nya selama berjam-jam sebelum pihak sekolah mengizinkan anak-anaknya pulang. Para siswa belajar, makan siang, melakukan yoga, dan memandang ke luar jendela ke arah api unggun.

“Ada banyak api. Ada yang tepat di dekat gerbang depan,” katanya.

Kota San Diego mengeluarkan antara 16.000 dan 17.000 perintah evakuasi, menurut Sheriff San Diego County Bill Gore, termasuk 300 perintah yang oleh Kepala Polisi Shelley Zimmerman digambarkan sebagai perintah wajib. Gore mengatakan departemen sheriff mengeluarkan tambahan 5.000 perintah evakuasi di luar batas kota.

Saat malam tiba, evakuasi bagi penduduk kota dihentikan, dan seluruh penduduk provinsi tersebut diberitahu bahwa mereka dapat kembali dengan selamat pada pukul 21.00.

Sementara itu, di komunitas Lompoc di Santa Barbara County, kebakaran hutan di sana juga telah meluas hingga sekitar 700 hektar.

Ada kabel listrik yang putus dan semak belukar di daerah tersebut, kata David Sadecki dari Departemen Pemadam Kebakaran Santa Barbara County.

Chrissy Cabral (57) mengumpulkan teman-temannya untuk membantunya memindahkan 19 sapi yang dia pelihara di peternakan setempat setelah api berpindah arah. Dia mengatakan petugas pemadam kebakaran memperingatkannya, “Keluar sekarang.”

“Saya mungkin berada setengah mil jauhnya dari sisinya, tapi sayangnya bagi saya… angin berbalik dan meniupnya kembali ke atas saya,” katanya.

“Apinya sangat besar, sangat gelap,” tambahnya.

Kelompok tersebut menggunakan trailer untuk memindahkan sapi-sapi tersebut sejauh lima mil, kejadian yang sama terjadi 10 tahun lalu ketika api berkobar di area tersebut dan membakar kandangnya, kata Cabral.

Kekeringan selama berbulan-bulan telah menyebabkan sebagian besar lahan siap terbakar. Pusat kota Los Angeles mencatat curah hujan hanya 6,08 inci dengan sedikit waktu tersisa pada tahun hujan 1 Juli-30 Juni. Jumlah ini kurang dari setengah curah hujan rata-rata tahunannya.

“Musim kebakaran tahun lalu tidak pernah benar-benar berakhir di California Selatan,” kata Daniel Berlant, juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. Badannya telah merespons lebih dari 1.350 kebakaran sejak 1 Januari, dibandingkan dengan rata-rata 700 kebakaran sepanjang tahun ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.