Peristiwa dramatis terjadi saat api melahap kawasan kumuh Filipina

MANILA (AFP) – Tiga ratus rumah hancur dalam kebakaran yang melanda kawasan kumuh di ibu kota Filipina pada hari Kamis, memaksa penduduk untuk melarikan diri secara dramatis, kata pihak berwenang.

Seorang pria bertelanjang dada dengan sebatang rokok di mulutnya, patung Yesus di satu tangan, dan perlengkapan mandi di tangan lainnya berlari menyusuri gang sempit yang dipenuhi asap, hanya beberapa menit berjalan kaki dari gedung pencakar langit yang berkilauan di distrik keuangan Manila.

Seorang tetangga melarikan diri dengan melompat melalui jendela lantai atas dan berlari melintasi atap yang berkarat.

Anak-anak yang menangis dipisahkan dari orang tuanya di tengah hiruk pikuk orang dewasa yang membawa lemari es, televisi, panci, dan hewan peliharaan dari rumah mereka.

“Kami berbaring di tempat tidur, dan kemudian orang-orang mulai berlarian. Ada asap di mana-mana, tempat itu terbakar,” kata Anna Anciller, 27, sambil menangis di jalan setapak terdekat saat api sedang membesar.

“Kami lari saja. Saya kehilangan segalanya,” katanya sambil menggendong putrinya yang berusia enam tahun dan menyusui bayi laki-lakinya yang berusia satu bulan.

Rumah-rumah yang terbuat dari kayu bekas dan lembaran plastik ambruk ke tanah selama dua jam kebakaran, ketika tangki gas untuk memasak portabel meledak dan sirene truk pemadam kebakaran meraung-raung.

Petugas pemadam kebakaran berjalan di atas atap rumah yang belum terbakar untuk mendekatkan selang mereka ke api, yang berisiko menyebabkan korban terjatuh.

Tidak ada korban jiwa, namun sekitar sepertiga dari 1.000 rumah di kawasan kumuh itu hancur, menurut kepala pemadam kebakaran setempat Ricardo Perdigon.

Meski memilukan, pemandangan di kawasan kumuh “Botanic Garden” adalah hal biasa di daerah kumuh luas yang mendominasi Manila.

Rumah-rumah yang sebagian besar terbuat dari kayu dan plastik bekas adalah kotak api yang menunggu untuk dinyalakan dengan jaringan listrik darurat, rokok, atau kompor gas.

Seorang penyelidik pembakaran mengatakan kebakaran pada hari Kamis kemungkinan besar disebabkan oleh stopkontak listrik yang rusak.

Sekitar 35 persen dari 14 juta penduduk ibu kota tinggal di daerah kumuh, menurut penelitian Organisasi Kesehatan Dunia tahun 2010.

Meluasnya kemiskinan dan kondisi brutal di daerah kumuh adalah salah satu alasan mengapa penulis Amerika Dan Brown menggambarkan Manila sebagai “gerbang neraka” dalam novel terbarunya.

Pihak berwenang telah mencoba selama bertahun-tahun untuk merelokasi penghuni daerah kumuh jauh dari kota ke daerah yang lebih aman, namun sebagian besar lebih memilih untuk tinggal lebih dekat dengan peluang kerja.

“Tidak ada tempat lain yang bisa kami tuju. Tidak ada pekerjaan di provinsi ini,” kata Jenny San Gaspar, yang sudah lama tinggal di Kebun Raya, seorang ibu rumah tangga berusia 38 tahun dan ibu dari 10 anak.

Politisi lokal juga ingin menjadikan penduduk daerah kumuh di kota sebagai “bank pemilih” yang dapat diandalkan selama pemilu.

Dan hanya beberapa jam setelah api padam, pria dan wanita lanjut usia yang bertelanjang dada membawa kembali harta benda mereka yang berhasil diselamatkan dan mengintai di tengah abu hitam untuk membangun kembali rumah baru.