Peristiwa tak terduga membuat Obama dan Romney menunjukkan kredibilitas kebijakan luar negeri

Peristiwa penentu pemilu terjadi ketika calon presiden sedang membuat rencana kampanye.

Peristiwa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir telah memaksa kedua kandidat presiden untuk menunjukkan kekuatan dan kejelasan dalam kebijakan luar negeri – mungkin menguntungkan Presiden Obama, yang menurut para kritikus memiliki catatan ekonomi yang buruk. Namun, Partai Republik juga mencoba menggambarkannya sebagai orang yang lemah di panggung dunia.

“Rakyat Amerika fokus pada bencana perekonomian,” kata Danielle Pletka, pakar kebijakan luar negeri di American Enterprise Institute yang berhaluan konservatif. “Tetapi seperti yang kita pelajari minggu ini, ada juga bencana yang menunggu di setiap sudut di luar negeri.”

Peristiwa tak terduga di Libya dan Kairo pada hari Selasa yang menewaskan Duta Besar AS Christopher Stevens dan tiga orang Amerika lainnya hanyalah contoh terbaru dari sebuah peristiwa yang terjadi setelah kampanye yang direncanakan dengan cermat.

Kedua kandidat secara terbuka menanggapi pembunuhan remaja Florida Trayvon Martin pada bulan Februari. Penembakan massal di bioskop di Colorado pada musim panas memaksa para kandidat untuk sementara waktu mengurangi kampanye mereka. Baru-baru ini, urusan luar negeri mulai masuk — ada banyak pernyataan pada hari Selasa setelah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu tampaknya menawarkan untuk bertemu dengan Obama dan ditolak. Lalu terjadilah serangan di Mesir dan Libya, yang dengan cepat menutupi segalanya.

Keinginan tim kampanye Obama untuk memanfaatkan kekuatan presiden dalam kebijakan luar negeri terlihat jelas pada Konvensi Nasional Partai Demokrat pekan lalu – terutama pada pidato malam penutupan Wakil Presiden Biden dan Senator John Kerry, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat.

Biden mencoba menciptakan kembali gambaran Obama sebagai panglima tertinggi ketika dia membuat keputusan di Ruang Oval untuk membunuh Usama bin Laden.

Kerry, D-Mass., hanya berkata, “Mintalah Usamah mendoakan Laden apakah kondisinya lebih baik dibandingkan empat tahun lalu.”

Obama mengakhiri malam itu dengan mengingatkan Amerika akan keberhasilan kebijakan luar negerinya, termasuk berkurangnya jumlah Al Qaeda, lalu berkata, “Lawan saya dan lawannya adalah orang baru dalam kebijakan luar negeri. Namun dari semua yang telah kita lihat dan dengar, mereka ingin membawa kita kembali ke era penuh kekacauan dan kekacauan yang sangat merugikan Amerika.”

Momen setelah kematian warga Amerika minggu ini di Kairo dan Libya menunjukkan betapa sulitnya menemukan pesan yang tepat – karena kedua kandidat berupaya untuk menyampaikan pesan yang benar.

Gedung Putih menjauhkan diri dari pernyataan awal Kedutaan Besar AS di Kairo tentang video anti-Islam yang mungkin memicu kekerasan. Pernyataan tersebut sebagian mengecam “usaha terus-menerus yang dilakukan oleh individu-individu sesat untuk melukai sentimen keagamaan umat Islam.”

Tim kampanye Romney mengeluarkan pernyataan yang menyebut tanggapan tersebut “memalukan”, dan Romney tetap pada pernyataan awalnya pada hari Rabu.

Darrell West, direktur studi manajemen di Brooking Institute yang berhaluan liberal, yakin Romney mengambil risiko politik yang besar dalam tanggapannya yang cepat dan sangat kritis terhadap cara Gedung Putih menangani situasi tersebut.

“Pertanyaan $64.000 adalah bagaimana hal itu akan berdampak pada para pemilih,” kata West. “Dalam masa krisis, masyarakat Amerika biasanya mempunyai satu suara. Kebijakan luar negeri adalah sebuah permainan yang panjang. Ini adalah dunia yang kompleks dan respons pertama tidak selalu merupakan respons yang tepat.”

Ahli strategi dari Partai Republik, Taylor Griffin, mengatakan pada hari Rabu bahwa peristiwa tersebut merupakan kesempatan yang baik bagi Romney untuk menunjukkan kepemimpinannya, namun perubahan apa pun dari ekonomi ke kebijakan luar negeri akan menjadi keuntungan alami bagi presiden tersebut.

“Negara ini selalu tunduk kepada presiden jika terjadi krisis kebijakan luar negeri,” kata Griffin, partner di Hamilton Place Strategies di Washington. “Dan tim kampanye Obama akan lebih senang membicarakan kebijakan luar negeri – betapapun tragisnya kejadian tersebut.”

Romney mencoba memainkan dua keunggulan dalam kebijakan luar negerinya musim panas ini – ikatannya yang kuat dengan Olimpiade AS dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.

Romney, yang memimpin upaya untuk menyukseskan Olimpiade Salt Lake City tahun 2002, pertama-tama melakukan perjalanan ke London untuk pertandingan musim panas tahun ini, kemudian ke Israel, di mana ia bertemu kembali dengan kenalan lama Netanyahu, yang tampaknya memiliki hubungan yang buruk dengan Obama.

“Kita harus mengambil segala tindakan untuk menghalangi rezim Iran melakukan program nuklirnya,” kata Romney saat berada di Israel. “Kami mengakui hak Israel untuk membela diri, dan Amerika berhak mendukung Anda.”

Israel mengklaim pada hari Selasa bahwa Gedung Putih telah menolak tawaran untuk bertemu dengan Netanyahu sebagai bagian dari jadwal kunjungannya ke New York akhir bulan ini. Gedung Putih mengeluarkan tanggapan yang memenuhi syarat mengenai waktu dan tempat, namun presiden masih belum memiliki rencana untuk bertemu dengan perdana menteri.