Perjalanan ajaib Islandia telah berakhir, jadi kemana mereka pergi setelah ini?

Perjalanan luar biasa Islandia di Euro 2016 telah berakhir. Mereka berjumpa dengan Prancis, di mana mereka tidak memiliki peluang melawan tuan rumah yang juga merupakan salah satu yang terbaik di turnamen tersebut. Namun tiga minggu terakhir mereka sungguh luar biasa.

Islandia sudah menjadi kesayangan bahkan sebelum mereka muncul di Prancis. Mereka adalah negara terkecil yang pernah lolos ke Euro, dengan populasi hanya 330.000 jiwa. Jumlah tersebut sembilan kali lebih kecil dibandingkan tim terkecil berikutnya di Euro ini, Albania, dan merupakan hal yang sangat besar bagi mereka untuk bisa mengikuti Euro sebanyak itu. 8 persen populasi mereka bepergian ke Prancis untuk menonton pertandingan. Jika ada tim underdog yang menarik di Euro, itu adalah Islandia, dan itu bahkan sebelum mereka menendang bola.

Sebagian besar mengira mereka akan menyerah begitu saja, dan ketika Nani mencetak gol di menit ke-31 setelah gol pembuka mereka, sepertinya hal itu akan terjadi. Tapi kemudian Islandia mencetak gol dan berhasil bermain imbang melawan Portugal. Hasil imbang melawan Hongaria mengirim mereka ke pertandingan terakhir babak penyisihan grup dengan peluang untuk lolos dan itulah yang mereka lakukan. Namun hasil imbang tersebut tidak terjadi dalam hasil imbang, namun terjadi ketika Arnór Ingvi Traustason mencetak gol pada masa tambahan waktu, membuat seluruh negara bergemuruh dan Islandia melaju ke babak 16 besar.

Itu seharusnya menjadi akhir dari perjalanan Islandia. Di sana mereka akan dimasuki oleh Inggris, negara dengan sejarah sepak bola terpanjang di dunia. Islandia beralih dari hanya merayakan Euro menjadi merayakan perjalanan mereka ke babak sistem gugur. Itu adalah turnamen yang hebat, apa pun yang terjadi.

Lalu hal yang tidak terpikirkan terjadi — mereka mengalahkan Inggris. Tunggu, tidak, mereka melewati Inggris. Ini bukan soal keberuntungan atau bahkan keberanian. Mereka mengungguli The Three Lions dan menciptakan peluang serta bertahan dengan mudah. Itu adalah kemenangan klinis dan nyaman yang perlu diraih tim atas Islandia. Bukan sesuatu yang dilakukan Islandia terhadap Inggris.

Setelah itu terjadi, mania Islandia mengambil alih. Mereka berubah dari negara kecil yang sayang menjadi negara yang sangat sayang. Orang-orang belajar dari rekan pengemudi mereka, yang juga seorang dokter gigi paruh waktu. Dan cara mereka menginvestasikan banyak uang dalam program pembinaan dan pengembangan bahkan di masa ekonomi yang sulit. Semua melakukan tamparan viking, dengan ikatan antara tim mereka dan penggemar membuat dunia iri.

Kenyataan akhirnya menghantam Prancis. Tuan rumah terlalu banyak tetapi laju mereka adalah sesuatu yang luar biasa.

Sekarang mereka beralih ke masa depan. Mereka telah naik 100 peringkat dunia FIFA untuk mencapai titik ini dan siap masuk 30 besar. Mereka tidak berniat hanya tampil satu kali saja melawan Euro, mereka menginginkan kesuksesan yang berkelanjutan.

Islandia mungkin bisa melakukan hal itu, dan melanjutkan perjalanan ke Piala Dunia 2018. Kualifikasi di sana akan lebih sulit dibandingkan dengan Euro, dengan Eropa hanya diberikan 13 tempat dibandingkan 24 tempat yang diberikan kepada Prancis, namun Islandia memiliki jalur yang bisa dikelola.

Mereka satu grup dengan Kroasia, Turki, Ukraina, Finlandia, dan Kosovo. Kemungkinannya adalah bahwa Kroasia akan memenangkan grup dan otomatis lolos ke kualifikasi, namun Islandia memiliki peluang yang sangat bagus untuk finis kedua, yang akan menempatkan mereka di babak play-off untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia.

Islandia akan berhadapan dengan beberapa pemain tua, seperti Kari Arnason, Ragnar Sigurdsson dan Theodor Elmar Bjarnason, yang semuanya sudah berusia 30 tahun atau akan berada di Piala Dunia 2018. Ini juga merupakan tim yang menggunakan pemain paling sedikit dari tim mana pun di Euro melalui kualifikasi. Mereka tidak memberikan jaring yang besar, jadi penuaan pemain atau penurunan performa akan membuat mereka tidak memiliki banyak pemain berpengalaman untuk menggantikan mereka.

Namun Islandia juga mengembangkan pemain muda lebih baik dari sebelumnya dan bersiap untuk menerobos tim nasional. Basis bakat mereka lebih besar dan lebih banyak pemain bermain di liga yang solid. Ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak hanya memiliki bakat untuk tetap relevan dan menjadi pesaing di turnamen besar — ​​mereka juga bisa menjadi lebih baik lagi.

Tidak ada yang mengira Islandia bisa mencapai perempat final Euro, tapi itu bukan lelucon atau bahkan pertemuan 100 hal yang berjalan sesuai keinginan mereka. Mereka sah-sah saja solid, mengungguli Inggris dan mendapatkan tempat di delapan besar. Kini mereka mengincar lebih banyak, atau setidaknya lebih banyak hal yang sama. Dan meskipun mereka masih menjadi tim underdog, mereka memiliki peluang nyata untuk menjadikan impian Euro ini sebagai awal dari kenyataan baru.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX