Perjalanan amal pengendara sepeda berakhir menyakitkan

Petualangan lintas alam Jacob Landis seharusnya tidak berakhir seperti ini. Dengan gegar otak, tulang pipi patah, hidung patah, gigi terkelupas, dan perjalanan ke kasarnya dengan truk.

Dia seharusnya melangkah dengan penuh kemenangan ke Marlins Park pada Selasa malam, seperti pemimpin Tour de France yang memasuki Paris. Hanya Landis yang tidak berkendara lebih dari 10.000 mil untuk mendapatkan jersey kuning dan beberapa juta dolar.

Dia melakukan ini untuk menggalang dana untuk anak-anak tuna rungu. Landis berhasil mencapai 29 pertandingan kasarnya Liga Utama. Kemudian Sabtu malam di jalan raya Florida yang gelap, sekitar 90 mil dari no. 30, dia menabrak traktor-trailer.

Lebih tepatnya, kaca spion Landis yang sedang lewat semi menabrak dan terus melaju.

Sepupunya, Jack Riddle, berada beberapa langkah jauhnya dengan sepeda. Dia mengemudikan truk untuk mencari nafkah dan telah melihat banyak kecelakaan. Dia berlari ke Landis dan menemukan yang terburuk.

“Tidak ada yang lebih ajaib lagi,” kata Riddle.

Landis masih hidup, meskipun dia tampak seperti ditabrak truk. Dia menghabiskan empat jam berikutnya di sebuah rumah sakit di Sebring, Florida. Dokter mengatakan dia akan pulih dari tabrak lari, namun menyuruhnya untuk tidak berani naik sepeda selama beberapa minggu.

“Ini membuat frustrasi,” kata Landis.

Perjalanan resmi dimulai pada tanggal 3 April di Taman Nasional, meskipun sebenarnya dimulai ketika Landis mulai kehilangan pendengarannya saat masih kecil. Dunianya menjadi sunyi senyap saat kelas empat, dan alat bantu dengar tidak membantu.

Ketika dia berusia 10 tahun, Landis memasang implan koklea. Perangkat elektronik tidak memperkuat suara sebenarnya, namun memberikan sensasi suara ke otak.

Implan telah memberikan ribuan orang kesempatan untuk hidup relatif normal. Prosedur ini bisa memakan biaya lebih dari $100.000, sehingga ribuan orang lainnya harus terbelit asuransi dan birokrasi Medicare. Landis menjadi pembela anak-anak tersebut.

Dia juga mengembangkan kegemaran bersepeda dan baseball. Sekarang berusia 24 tahun, penduduk Annapolis, Md. memutuskan untuk menggabungkan minatnya dan membuat kampanye Jacob’s Ride. Tujuannya adalah untuk mencapai setiap tingkat kasarnya, meningkatkan kesadaran dan pendanaan sepanjang prosesnya.

Dia akan mengerjakan tangga. Riddle akan mengikuti dengan truk yang membawa sepeda cadangan dan perbekalan. Sungguh perjalanan yang panjang, aneh, penuh hukuman, mengasyikkan, dan terkadang berbau busuk.

Jalur terpendek adalah jalur padat sepanjang 15,6 mil antara Yankee Stadium dan Citi Field. Yang terpanjang adalah 1.533 mil antara Minneapolis dan Seattle. Yang itu memakan waktu 22 hari.

Landis melintasi Continental Divide dua kali. Dia mengayuh dari Oakland ke San Francisco pada tanggal Empat Juli. Dia melintasi pegunungan, gurun, dan dataran di mana angin sakal hampir membekukan sepedanya.

Sepanjang perjalanan, Landis menyaksikan triple play di Yankees Stadium. Dia melakukan beberapa lemparan pertama dan belajar cara meminta tanda tangan dari liga besar. Brewers sebenarnya memberinya bola bisbol yang ditandatangani oleh Ryan Braun. Ini terjadi sebelum Braun diskors karena penggunaan PED, jadi itu tidak dimaksudkan sebagai lelucon.

Landis mengoper bola kepada Dylan Boehler, anak berusia 9 tahun yang menjalani implan koklea. Dia mendengar tentang Jacob’s Ride dan mengumpulkan $650 dengan mengunjungi rumah ke rumah di lingkungannya di Milwaukee.

Landis telah bertemu ratusan anak seperti Dylan. Dia mengunjungi rumah sakit dan sekolah dan berbagi kisahnya.

“Mereka perlu memahami bahwa mereka berbeda, dan mereka tidak boleh fokus untuk mencoba menyesuaikan diri dan menjadi seperti orang lain,” tulisnya di situs webnya. “Ketika saya masih di sekolah menengah, saya menghabiskan banyak waktu dengan mengabaikan masalah yang saya hadapi dan tidak berkembang sepenuhnya sebagaimana yang seharusnya saya lakukan selama itu.

“Saya berpura-pura menjadi seperti orang lain. Saya meminta anak-anak untuk mengelilingi diri mereka dengan orang-orang yang membuat mereka merasa bahagia atas diri mereka sendiri, daripada berpura-pura menjadi seperti orang lain.”

Untuk jangka waktu yang lama, Landis dan Riddle hanya dikelilingi oleh anjing Riddle.

Di suatu tempat di Barat Daya, ia terjerat dengan seekor sigung. Baunya memenuhi mobil sewaan Penske setinggi 12 kaki. Hidung mereka terselamatkan ketika sebuah toko perawatan hewan menyumbangkan produk pembersih untuk tujuan tersebut.

Jacob’s Ride berputar kembali ke timur, melalui St. Louis. Louis dan Kansas City dan Atlanta. Landis Jumat malam lalu di St. Petersburg untuk pertandingan Rays-Orioles. Tampa Bay mengalahkan tim favoritnya dalam sapuan empat pertandingan pertama.

Seburuk apapun akhir pekan Orioles, itu tidak bisa dibandingkan dengan Landis.

Dia biasanya mengemudi sendiri, tetapi seorang temannya terbang turun untuk mengemudikan bagian terakhir. Hal ini memungkinkan Riddle untuk menginjak sepeda cadangan.

“Setelah mengawasinya selama 172 hari di pegunungan dan cuaca dingin, panas, dan hujan, saya pikir saya bisa melakukannya selama tiga hari,” kata Riddle.

Mereka telah berkendara sekitar 90 mil dan mendekati hotel mereka ketika sebuah Freightliner biru lewat dan menabrak Landis. Sopirnya tidak pernah berhenti.

Landis menghabiskan beberapa hari terakhir di tempat tidur, terlalu sakit untuk bergerak. Meski sangat ingin pergi ke Miami, Landis mengaku lega masa sulitnya telah berakhir.

“Saya cukup senang saya tidak perlu mengendarai sepeda lagi,” katanya.

Dia mengayuh hampir 10.600 mil dan mengumpulkan hampir $140.000. Jika Anda ingin berdonasi, kunjungi www.jacobsride.com, atau Anda dapat berdonasi $10 dengan mengirim SMS “JACOB” ke 50555.

Ada satu lagi kekecewaan. Landis seharusnya melakukan lemparan pertama pada pertandingan Marlins-Phillies Selasa malam. Tapi dia adalah pemain kidal dan mendarat dengan keras di sisi kirinya malam ini.

“Saya tidak bisa mengangkat tangan saya sama sekali,” katanya. “Ini sangat buruk.”

Ketika dia pulih, Landis berpikir untuk mengayuh sejauh 90 mil terakhir, untuk penutupan bersepeda. Untuk saat ini, dia berusaha untuk tidak membiarkan hasil akhir yang menyakitkan menutupi semua yang terjadi sebelumnya.

Dia menjelajahi seluruh Amerika, berhasil mencapai setiap pertandingan Major League, menginspirasi ribuan orang dan memungkinkan beberapa anak tunarungu untuk mendengar.

Pengemudi yang tabrak lari tidak akan pernah bisa mengambil semuanya.