Perjalanan Carter ke Turki, wilayah tersebut untuk mencari cara-cara baru untuk memajukan perang melawan ISIS

PANGKALAN UDARA INCIRLIK, Turki – Menteri Pertahanan Ash Carter terbang ke Turki pada hari Selasa dan mengatakan dia sedang mencari cara baru bagi koalisi pimpinan AS untuk memperkuat perjuangannya melawan militan ISIS di Irak dan Suriah.

Carter mengatakan dia akan meminta para komandan militer dan pejabat lainnya untuk merancang taktik baru yang dapat digunakan untuk menyerang ISIS, dan mengidentifikasi kontribusi baru yang dapat diberikan oleh mitra koalisi untuk mempercepat penghancuran kelompok pemberontak tersebut.

Berbicara kepada wartawan yang bepergian bersamanya, Carter mengatakan AS ingin Turki lebih mengontrol perbatasannya dengan Suriah, yang dapat membantu memblokir aliran pejuang asing.

Dan, katanya, “Kami ingin pasukan Turki bergabung di udara dan di darat sebagaimana mestinya.”

Carter meninggalkan AS segera setelah bertemu dengan Presiden Barack Obama dan Dewan Keamanan Nasional di Pentagon pada hari Senin.

“Kita harus mengidentifikasi dan kemudian melaksanakan segala cara yang mungkin dilakukan untuk mempercepat kekalahan ISIS,” kata Carter, menggunakan akronim lain untuk ISIS. “Presiden meminta kita semua berbuat lebih banyak.”

Carter dan para pemimpin AS serta koalisi lainnya baru-baru ini mengklaim kemajuan dalam perlawanan tersebut, dan mengatakan bahwa kelompok ISIS bersikap defensif dan kehilangan kekuatan.

Namun kemajuan dalam merebut kembali kota-kota penting Irak seperti Ramadi dan Mosul berjalan lambat. Dalam beberapa hari terakhir, pasukan Irak yang didukung oleh serangan udara koalisi telah berhasil mengepung Ramadi, namun para pejabat mengatakan mereka tidak dapat memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengusir ISIS dari kota tersebut.

Carter menulis surat kepada beberapa anggota koalisi meminta dukungan tambahan untuk memerangi ISIS, dan dalam banyak kasus menjelaskan potensi apa yang dapat dilakukan masing-masing negara. Bagi beberapa pihak, hal ini mungkin berupa serangan udara, sementara yang lain mungkin menyumbangkan pesawat angkut, intelijen, pengawasan, atau pasukan di lapangan untuk memberikan pelatihan.

“Dalam perjalanan ini dan minggu-minggu serta bulan-bulan berikutnya, saya akan meminta semua orang untuk memberikan kontribusi sekuat tenaga yang mereka bisa,” kata Carter, yang melakukan perjalanan selama seminggu ke wilayah tersebut.

Ia mengatakan AS khususnya ingin melihat negara-negara Teluk berbuat lebih banyak.

“Saya pikir beberapa negara Teluk dapat memberikan kontribusi yang sangat penting untuk mendorong dan membantu komunitas Sunni yang menjadi sasaran kekuasaan ISIS untuk melawan kekuasaan ISIS – sesuatu yang dapat mereka lakukan yang lebih sulit dilakukan oleh negara lain,” katanya.

Carter tidak memberikan rinciannya, namun ia diperkirakan akan berbicara dengan perwakilan koalisi selama kunjungan tersebut serta melalui telepon selama tur selama seminggu ini dan dalam beberapa hari dan minggu mendatang.

Para pejabat telah mendesak Turki selama berbulan-bulan untuk berbuat lebih banyak, yang mengarah pada perluasan penggunaan Pangkalan Udara Incirlik untuk serangan udara dan pengawasan.

Pada awal September, terdapat 15 pesawat yang berpangkalan di Incirlik, dan kini berjumlah 59 pesawat, dan diperkirakan akan bertambah lagi dalam beberapa minggu mendatang. Dari jumlah tersebut, 45 di antaranya merupakan pesawat Amerika, dan sisanya berasal dari Turki, Qatar, dan Jerman. Pesawat tersebut termasuk jet tempur, drone, dan pesawat pengisian bahan bakar.

Ini adalah kunjungan pertama Carter ke Pangkalan Udara Incirlik sebagai menteri, dan ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Turki dan Irak. Para pemimpin Irak keberatan ketika pasukan Turki yang bersenjata lengkap dikerahkan ke sebuah kamp di Irak utara.

Irak menuntut agar pasukannya segera pergi, dan Turki menarik beberapa tentaranya dari kamp tersebut pada hari Senin.

Turki telah menempatkan pasukan di dekat kota Mosul yang dikuasai kelompok ISIS di Irak utara sejak tahun lalu untuk membantu melatih pasukan Kurdi dan Sunni setempat, namun kedatangan pasukan tambahan awal bulan ini menyebabkan keributan di Bagdad. Turki kemudian menghentikan pengerahan pasukan baru tetapi menolak menarik tentaranya.

Turki berpendapat bahwa pasukan tambahan diperlukan untuk melindungi para pelatihnya dari ancaman yang semakin besar dari kelompok ISIS.

Rusia dan Turki juga berselisih mengenai penerbangan Rusia di perbatasan Turki. Turki menembak jatuh sebuah pesawat tempur Rusia bulan lalu, dengan mengatakan pesawat itu memasuki wilayah udara Turki.

Moskow membantahnya dan membalas dengan mengerahkan sistem rudal anti-pesawat jarak jauh ke pangkalan udaranya di Suriah.