Perjalanan lansia sedang booming di Tiongkok yang sedang berkembang, dengan Sungai Yangtze sebagai salah satu destinasi paling populer

BEIJING – Ketika Li Caohua pensiun di usia akhir 50-an, dokter tersebut segera bergabung dengan jutaan lansia Tiongkok lainnya dan berangkat untuk melihat lebih jauh negara raksasanya.

Tujuan teratasnya adalah pulau tropis Hainan di selatan dan desa-desa kuno di sekitar kota kelahirannya, Beijing. Lalu ada bentang alam Tiongkok yang paling megah – perairan coklat Sungai Yangtze yang mistis dan Tiga Ngarai yang diselimuti kabut.

Selama beberapa dekade, Li selamat dari kengerian sejarah Tiongkok abad ke-20 seperti kelaparan akibat ulah manusia yang menewaskan lebih dari 30 juta orang pada akhir tahun 1950-an dan anarki politik Revolusi Kebudayaan yang terjadi setelahnya. Kini, saat ia dan ratusan lansia lainnya menari, bermain kartu, dan mengobrol di jalan berkelok-kelok di Kuil Surga Beijing pada hari Kamis, Li mengatakan inilah waktunya untuk bermain.

“Kami beruntung di Tiongkok karena bisa bepergian, dan saya telah melihat banyak hal,” kata wanita berusia 60 tahun itu. “Kita semua bepergian ke banyak tempat sekarang.”

Agen-agen perjalanan dan paket-paket yang melayani lansia Tiongkok mengatakan bahwa bisnis sedang berkembang pesat di tengah pertumbuhan industri perjalanan di negara tersebut secara keseluruhan. Jumlah wisatawan lanjut usia di Tiongkok melonjak 58 persen tahun lalu dibandingkan tahun 2013, menurut surat kabar China Daily yang dikelola pemerintah, dan 62 persen warga lanjut usia Tiongkok mengikuti tur yang terorganisir.

Salah satu tur tersebut berakhir tragis pada Senin malam ketika sebuah kapal penjelajah sungai yang membawa lebih dari 450 orang, sebagian besar wisatawan lanjut usia, terbalik dalam badai dahsyat di Sungai Yangtze. Pada hari Sabtu, 331 orang dipastikan tewas, dan lebih dari 100 orang masih hilang, menjadikan kecelakaan ini sebagai tragedi maritim paling mematikan yang menimpa Tiongkok sejak perang saudara di negara itu tujuh dekade sebelumnya.

Tur ini diselenggarakan oleh Badan Pariwisata Shanghai Xiehe, dengan kapal yang dioperasikan oleh Perusahaan Pengiriman Timur Chongqing milik negara, yang berspesialisasi dalam pelayaran Sungai Yangtze. Kapal, Bintang Timur, berlayar ke hulu dari Nanjing dekat pantai timur ke Chongqing, menempuh perjalanan 10 hari dan jarak sekitar 870 mil (1.400 kilometer).

Ada banyak versi perjalanan ramah lansia yang dirancang untuk kelompok pendapatan berbeda, dengan beberapa opsi berbiaya rendah mengenakan biaya 3.000 yuan, atau sekitar $480, selama lima hari di Pulau Hainan, tidak termasuk tiket pesawat, kata agen perjalanan Beijing Qi Chun Guan. Untuk perjalanan Sungai Yangtze, sebagian besar kelompok terbang ke kota metropolitan Chongqing dan kemudian melakukan perjalanan ke hilir ke kota Yichang, kata Qi.

“Sebelumnya, para lansia menabung semua uang mereka,” kata Qi. “Sekarang, mereka ingin pergi keluar dan melihat seluruh dunia. Orang-orang ini telah merasakan penderitaan yang mereka alami dalam hidup mereka. Sekarang, dengan pembangunan ekonomi, hal ini sangat berbeda dari generasi sebelumnya.”

Lonjakan jumlah perjalanan telah menjadi salah satu titik terang perekonomian bagi populasi yang menua dan menjadikan Tiongkok sebagai salah satu tantangan kebijakan yang paling serius.

Dengan data PBB yang menunjukkan jumlah penduduk Tiongkok berusia di atas 65 tahun diperkirakan akan meningkat hampir dua kali lipat menjadi 210 juta orang pada tahun 2030, sistem pensiun di negara tersebut akan kesulitan untuk mengimbanginya, terutama karena kebijakan satu anak di Tiongkok mengurangi jumlah penduduk usia kerja yang mampu membayar. terbatas pada dana pensiun dan sedikit tunjangan bagi orang yang lebih tua, kata Yong Cai, asisten profesor sosiologi di Universitas North Carolina, Chapel Hill.

“Sangat jelas bahwa 10 hingga 15 tahun ke depan tidak akan begitu baik bagi sistem pensiun,” kata Yong. “Xi Jinping mengatakan Tiongkok harus menghadapi realitas ekonomi baru dan bagian dari ini adalah realitas demografis baru.”

Namun, bagi warga senior kelas menengah, kekuatan datang dalam jumlah besar, kata Qi. Wanita lanjut usia yang dikenal sebagai “nenek penari” memenuhi taman di banyak kota dengan musik dan tarian rutin mereka. Sekelompok besar lansia juga sering mengunjungi tempat-tempat wisata Tiongkok seperti Kota Terlarang di Beijing.

Di antara tujuan domestik paling populer bagi lansia Tiongkok adalah provinsi pesisir tenggara Fujian dan provinsi Sichuan tengah, tempat tujuan kapal pesiar Eastern Star ketika terbalik pada hari Senin, kata Qi.

Dia mengatakan perjalanan di sepanjang Sungai Yangtze telah menurun sejak proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia, Bendungan Tiga Ngarai, dibuka pada tahun 2012, membanjiri situs bersejarah dan ngarai yang indah.

Seorang manajer properti berusia 55 tahun, yang mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama keluarga Shu, mengatakan bahwa dia dan warga Tiongkok lanjut usia lainnya melakukan perjalanan dua hari ke kota-kota di sekitar Beijing, membayar 600 yuan, atau sekitar $100, untuk setiap perjalanan. Pada hari Kamis, dia berjalan-jalan di sepanjang jalan tertutup bersejarah di Kuil Surga, terlindung dari hujan dan menghirup udara segar, bagian dari apa yang dia katakan sebagai rutinitas paginya yang setengah pensiun.

“Jika kamu punya uang, pergilah keluar dan bermain,” kata Shu. “Saya belajar untuk menyukainya.”