Perjalanan luar angkasa ekstra bisa menunggu, kata NASA
CAPE CANAVERAL, Florida – CAPE CANAVERAL, Florida — Para astronot Shuttle Discovery tidak perlu melakukan perjalanan luar angkasa darurat untuk memperbaiki katup yang macet di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan dapat berangkat tepat waktu akhir pekan ini, Kontrol Misi memberi tahu kru pada hari Kamis.
Perbaikan bisa menunggu, para insinyur menyimpulkan setelah dua hari analisis.
Namun masalah lain muncul pada Kamis pagi, yaitu mekanisme kait untuk pengangkut kargo yang diparkir sementara di stasiun luar angkasa. Pemindahan kompartemen ditunda karena pengontrol penerbangan kesulitan memahami kesulitan tersebut, yang diyakini terkait dengan baling-baling yang terpotong.
Pengangkut kargo, yang berisi sampah dan peralatan tua, harus dikembalikan ke Discovery untuk perjalanan pulang. Pesawat itu terbang penuh dengan persediaan stasiun baru dan eksperimen ilmiah.
Mission Control memperingatkan bahwa masalah ini dapat mengganggu sisa hari kerja para astronot, dan segala sesuatunya mungkin harus diatur ulang.
“Kami akan bersikap fleksibel,” kata komandan pesawat ulang-alik Alan Poindexter.
Yang melegakan NASA adalah para insinyur di lapangan memutuskan bahwa stasiun luar angkasa dapat beroperasi dengan baik selama beberapa minggu ke depan dengan katup nitrogen yang macet, yang merupakan bagian penting dari sistem pendingin. Ini memberi mereka lebih banyak waktu untuk memikirkan cara memperbaiki masalah tersebut.
Jika pengontrol penerbangan tidak dapat membuka katup dari jarak jauh, awak stasiun luar angkasa harus melakukan perjalanan luar angkasa untuk mengganti seluruh unit nitrogen. Nitrogen diperlukan untuk memberi tekanan pada tangki yang penuh dengan zat pendingin amonia yang dipasang oleh awak pesawat ulang-alik awal pekan ini
Mission Control mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui kapan perbaikan wahana antariksa itu akan dilakukan. Pesawat ulang-alik Atlantis diperkirakan tiba di stasiun luar angkasa pada pertengahan Mei dengan lebih banyak komponen dan laboratorium kecil Rusia. Pekerjaan katup, jika diperlukan, dapat dilakukan sebelum, selama, atau bahkan setelah misi tersebut, kata para pejabat.
Katup tersebut gagal dibuka pada hari Selasa setelah astronot yang berjalan di luar angkasa selesai memasang tangki amonia baru.
Discovery diperkirakan akan lepas dari stasiun luar angkasa pada hari Sabtu dan kembali ke Bumi pada hari Senin.
Sementara itu, di lokasi peluncuran dan pendaratan NASA, ratusan jurnalis dan pejabat berkumpul untuk kunjungan sore hari oleh Presiden Barack Obama.
Obama akan menguraikan rencananya untuk pesawat ulang-alik ke NASA, termasuk pengembangan kapsul untuk membawa astronot ke stasiun luar angkasa. Pesawat luar angkasa ini awalnya dibatalkan oleh presiden, namun baru-baru ini dihidupkan kembali setelah mendapat protes dari anggota parlemen dan pecinta ruang angkasa. Obama juga ingin pembuat roket komersial AS terlibat dalam operasi stasiun luar angkasa.
Setelah Discovery mendarat, hanya tersisa tiga penerbangan ulang-alik. NASA berharap dapat menyelesaikan misi terakhirnya – bersama dengan pembangunan stasiun luar angkasa – pada akhir September.
Poindexter mengatakan pada hari Rabu dari orbit bahwa dia mengetahui tidak ada rencana untuk menyiarkan pidato presiden secara real time ke 13 pesawat ruang angkasa.
___
Di Internet:
NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html
