Perjalanan luar angkasa swasta akan membuat lompatan besar pada tahun 2013

Perusahaan swasta yang membangun pesawat ruang angkasa baru untuk terbang melintasi ruang orbital dan suborbital menantikan tahun penuh aksi di tahun 2013, dengan uji penerbangan baru, peluncuran, uji terowongan angin, dan uji coba teknologi roket, semuanya direncanakan pada tahun baru.

Dari sekian banyak pesawat luar angkasa yang sedang dikembangkan, hanya satu yang sudah terbang ke luar angkasa, yaitu kapsul Naga yang dibangun oleh Space Exploration Technologies (Luar AngkasaX) di Hawthorne, California. Kapal kargo tak berawak sejauh ini telah terbang ke luar angkasa sebanyak tiga kali, mengangkut perbekalan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dua kali pada tahun 2012 — pertama pada bulan Mei selama pengujian dan kemudian lagi pada bulan Oktober.

Penerbangan kargo SpaceX berikutnya ke stasiun tersebut dijadwalkan pada Mei 2013. Namun versi Dragon yang membawa astronot juga sedang dalam pengerjaan. Kapsul berawak ini akan berbeda dari robot pendahulunya dalam beberapa bidang utama, dengan SpaceX bersiap untuk memajukan teknologi untuk kapal baru tersebut pada tahun 2013.

Naga baru SpaceX

“Naga Versi 2 tidak akan terlihat seperti (Naga masa kini). Menurutku itu terlihat cukup keren. Naga satu, kami tidak benar-benar tahu apa yang kami lakukan, jadi Naga terlihat mirip dengan hal yang terjadi di masa lalu,” Pendiri SpaceX, Elon Musk mengatakan kepada audiensi saat berpidato di Royal Aeronautical Society Inggris di London pada 21 November. Musk menggambarkan Dragon versi 2 memiliki “kaki yang menyembul” dan menambahkan bahwa ia menggunakan parasut dan delapan pendorong SuperDraco untuk “pendaratan pendorong”. (Naga SpaceX di Stasiun Luar Angkasa (Foto))

Pendorong SuperDraco, yang terletak di sekitar pangkalan Naga, juga bertindak sebagai sistem pembatalan peluncuran dorong untuk memindahkan kapsul (dan awak) menjauh dari roketnya selama peluncuran darurat.

Meskipun Musk tidak dapat mendiskusikan rencana SpaceX untuk tahun 2013, pejabat perusahaan memberikan SPACE.com rincian tentang kegiatan yang diharapkan.

Pada bulan Maret, perusahaan akan meninjau uji pembatalan Dragon pad yang direncanakan pada akhir tahun Desember; pada bulan Mei, SpaceX akan melakukan tinjauan rencana sertifikasi manusia untuk kapsul tersebut; pada bulan Juni, tinjauan desain orbit dan entri Naga berawak diharapkan berlangsung; Julie kemudian akan melihat tinjauan tes pembatalan dalam penerbangan;

Tinjauan keselamatan direncanakan pada bulan Oktober; dan sebelum uji pembongkaran jalan pada bulan Desember, pada bulan November akan dilakukan tinjauan penerbangan dari versi upgrade roket Falcon 9 milik SpaceX, yang diluncurkan Kapsul naga di orbit.

NASA membutuhkan taksi luar angkasa swasta

SpaceX sedang mengembangkan kapsul Dragon 2 yang dapat menampung tujuh orang untuk bersaing dengan NASA Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) kontrak pengangkutan kru. Program Kru Komersial NASA membantu industri mengembangkan sistem transportasi ruang angkasa yang kompetitif untuk memenangkan kontrak ISS ini. Ed Mango adalah Manajer Program Kru Komersial.

“2013 akan menjadi tahun yang besar bagi kami. Dalam beberapa bulan pertama, kami mulai mengerjakan kontrak sertifikasi kami dan kami akan segera memberikannya,” kata Mango kepada SPACE.com.

Perusahaan yang dipilih untuk kontrak sertifikasi masing-masing akan mendapatkan $10 juta dan memiliki waktu 15 bulan untuk menunjukkan, dengan data, bahwa roket dan pesawat ruang angkasa mereka dapat dipertimbangkan untuk misi transportasi stasiun luar angkasa. “(Pemenang kontrak) tidak hanya membuat pesawat luar angkasa dan kendaraan peluncuran, mereka juga melakukannya untuk memenuhi misi NASA, misi kami ke (ISS),” kata Mango. (Rencana Taksi Luar Angkasa Pribadi NASA (Video))

Pada paruh kedua tahun 2013, NASA akan memulai proses penawaran untuk kontrak awak komersialnya yang akan mengarah pada sertifikasi satu sistem transportasi untuk membawa astronot ke stasiun luar angkasa. Kontrak tersebut baru akan diberikan pada awal tahun 2014, dan beberapa tahun kemudian, astronot NASA dapat melakukan perjalanan ke stasiun tersebut dengan sistem peluncuran yang berhasil.

Pesaing pesawat luar angkasa swasta

Secara teori, meskipun perusahaan Amerika mana pun dapat mengajukan penawaran untuk kedua kontrak tersebut, Mango menyatakan bahwa tiga perusahaan yang memenangkan perjanjian hukum ruang angkasa yang didanai di bawah program kru komersial kemungkinan besar akan menjadi pesaing. Ketiga perusahaan tersebut adalah: SpaceX; Boeing; dan Perusahaan Sierra Nevada.

Pesawat ruang angkasa Boeing adalah kapsul Commercial Space Transportation 100 (CST-100) dan dirancang untuk diluncurkan di atas roket Atlas 5 yang dibangun oleh United Launch Alliance (ULA). Itu Kapsul CST-100 dapat membawa hingga tujuh astronot dan, seperti Dragon 2, diperkirakan akan mendarat di darat. Desainnya mencakup kantung udara untuk bantalan pendaratan, serta sistem pembatalan dorong.

Sierra Nevada Pesawat luar angkasa Dream Chaser didasarkan pada HL-20 milik NASA, pesawat ruang angkasa yang dipelajari badan tersebut 25 tahun lalu. Pesawat ini juga dirancang untuk diluncurkan dengan roket Atlas 5.

Pada tahun 2012, prototipe Dream Chase digunakan untuk uji terbang tawanan dengan helikopter. Pada paruh pertama tahun 2013, Dream Chaser tak berawak akan melakukan pendekatan kecepatan rendah dan uji pendaratan di DrydenFlightResearchCenter NASA di California. (Pesawat Luar Angkasa Dream Chaser dalam gambar)

“Uji penerbangan ini mirip dengan uji pendekatan dan pendaratan yang dilakukan NASA pada Pesawat Ulang-alik sebelum peluncuran pertama Pesawat Ulang-alik tersebut. Program (Dream Chaser) juga melanjutkan pengujian perangkat keras yang signifikan sepanjang tahun 2013 untuk terus memajukan desain subsistem kami,” kata John Roth, wakil presiden pengembangan bisnis Sierra Nevada Space Systems kepada SPACE.com.

Karena Atlas 5 adalah peluncur CST-100 dan Dream Chaser, pemasok roket ULA sangat terlibat dalam pekerjaan Boeing dan Sierra Nevada.

“Kami dikontrak untuk mendukung Boeing dan Sierra Nevada guna mendukung pencapaian mereka, kami mendukung hampir semuanya secara langsung,” kata George Sower, wakil presiden Layanan Peluncuran Manusia ULA, dalam sebuah wawancara.

Pada tahun 2013, ULA akan terus mengembangkan tahap atas Centaur bermesin ganda yang dibutuhkan Atlas 5 untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa berawak ini. Untuk peluncuran satelit, Atlas 5 tak berawak hanya menggunakan satu mesin bertenaga Centaur. Pada bulan April dan Mei, ULA akan menguji saluran untuk menyediakan propelan untuk dua mesin Centaur baru. ULA juga merencanakan uji terowongan angin untuk memahami perbedaan aerodinamika kapsul Boeing dan Dream Chaser bersayap Sierra di atas Atlas 5.

Munculnya pesawat luar angkasa suborbital

Sedangkan orbitalnya penerbangan luar angkasa manusia komersial pemasok menargetkan misi operasional setelah tahun 2015, sedangkan perusahaan pariwisata suborbital mencari penerbangan pendapatan jauh sebelum tahun tersebut. Pesawat luar angkasa suborbital ini dirancang untuk diluncurkan di luar atmosfer bumi, namun tidak memasuki orbit di sekitar planet. Sebaliknya, mereka akan kembali ke Bumi untuk siap terbang kembali.

Pada tahun 2013, XCOR Aerospace sedang membangun Lynx I, yang akan terbang tidak lebih jauh dari garis batas 62 mil (100 kilometer) antara atmosfer dan ruang angkasa. Ini Pesawat roket Lynx adalah prototipe Lynx Mark 2 yang direncanakan, yang akan terbang di ruang suborbital.

“Kami melihat tahun 2013 sebagai waktu untuk program uji terbang kami dan pada awal tahun 2013 kami akan memulainya. Untuk Lynx Mark 1, prototipe kami, kami akan melakukan uji penerbangan sepanjang tahun mulai awal 2013 dan kemudian memasuki penerbangan komersial,” kata juru bicara XCOR Bryan Campen kepada SPACE.com.

Setelah tahun 2013, Lynx Mark 2, yang terbang lebih tinggi dari 62 mil, akan diproduksi di Florida di atau dekat KennedySpaceCenter, kata pejabat XCOR. Perusahaan ini juga mendirikan kantor pusat dan pusat penelitian baru di Midland, Texas.

SpaceShipTwo milik Virgin Galactic

Setelah 22 kali uji hover antara Oktober 2010 dan Agustus 2012, SpaceShipTwo milik Virgin Galactic hampir saja menambahkan motor roket padat hibrida dan melakukan penerbangan bertenaga roket pertamanya. Virgin Galactic menerima izin peluncuran eksperimental pada Mei 2012 dari Administrasi Penerbangan Federal AS, yang mengawasi penerbangan luar angkasa manusia komersial. Saat itu, Virgin Galactic punya ekspektasi penerbangan SpaceShipTwo bertenaga roket pada akhir tahun.

Pada tanggal 20 September, motor roket SpaceShipTwo telah menembakkan 17 kali ke darat. Pada 19 Oktober, Virgin Galactic merilis gambar tangki pengoksidasi yang dipasang di SpaceShipTwo pertama, yang disebut VSS Enterprise.

Oksidator mengalir melalui bagian tengah berongga roket bahan bakar padat dan bila dinyalakan akan terbakar bersama bahan bakar tersebut untuk menghasilkan daya dorong. Penerbangan SpaceShipTwo bertenaga roket pertama diperkirakan akan dilakukan pada tahun 2013.