Perjalanan yang lambat dan menyakitkan menuju tur Gedung Putih

“Saya sebenarnya hanya ingin memerintah – setidaknya untuk beberapa tahun.”

— Presiden Obama berbicara dengan para donor dari organisasi kampanye permanennya di St. Louis, Washington. Regis Hotel.

Berapa biaya yang harus dikeluarkan Presiden Obama untuk terbang ke kampung halamannya di Chicago pada hari Jumat untuk memberikan pidato di laboratorium penelitian tentang perlunya peningkatan belanja federal pada proyek-proyek untuk melawan perubahan iklim?

Tentu saja lebih dari perkiraan penghematan sebesar $74.000 dari penutupan Gedung Putih hingga tur publik. Sepuluh kali lebih banyak? Mungkin, mengingat besarnya biaya perjalanan kepresidenan.

Ditekan mengenai isu presiden menghabiskan uang untuk menjual agendanya sementara pemerintah melarang rombongan tur masuk ke Gedung Putih, sekretaris pers Jay Carney membela kelayakan perjalanan kepresidenan.

Namun persoalannya bukanlah apakah tepat bagi presiden untuk mengadakan acara-acara bergaya kampanye ini dalam upaya untuk meremajakan agenda masa jabatan keduanya yang sudah mulai memudar, namun apakah acara-acara tersebut lebih penting daripada membiarkan keluarga-keluarga mengunjungi Gedung Putih selama kunjungan mereka ke Washington.

Obama mungkin tidak perlu mencalonkan diri lagi, namun jawaban apa pun yang tidak mengutamakan impian presiden dari anak-anak sekolah Amerika dibandingkan pidato mengenai subsidi energi ramah lingkungan dapat menimbulkan reaksi balik.

Obama mungkin tidak perlu mencalonkan diri lagi, namun seperti yang terlihat saat ia mendesak para donor pada hari Kamis, ia memahami betapa pentingnya sentimen publik bagi presiden untuk masa jabatan kedua.

Jika Obama bersedia bergaul dengan para eksekutif Google dan tokoh-tokoh penting lainnya yang bersekutu dengan Partai Demokrat dalam upaya mengumpulkan dana sebesar $50 juta agar kampanyenya tetap berjalan, ia tahu bahwa opini publik dalam beberapa hal bahkan lebih penting daripada sebelumnya.

Presiden pada masa jabatan pertama mendapat manfaat dari pengetahuan bahwa ia mungkin akan menjabat untuk masa jabatan kedua. Anggota Kongres, terutama dari partai presiden, dan tokoh berpengaruh lainnya tidak terlalu peduli dengan pengetahuan tersebut.

Namun begitu terpilih kembali, seorang presiden hanya bisa dinilai dengan baik berdasarkan jumlah persetujuan pekerjaannya. Kemampuannya untuk memberikan ancaman atau daya tarik yang kredibel kira-kira setara dengan popularitasnya. Obama tidak bisa mengancam Partai Republik dengan kehancuran politik jangka menengah jika para pemilih memilihnya keluar. Dia juga tidak bisa membujuk Partai Demokrat untuk mengambil posisi yang berisiko secara politik jika mereka menganggap dia bukan sekutu yang berguna pada saat pemungutan suara.

Obama memiliki agenda masa jabatan kedua yang berani yang didasarkan pada perolehan dana dari Googler dan donor lainnya dalam upaya menjangkau media dan berbicara langsung dengan basis politiknya. Pangkalan tersebut, jika sudah aktif dan siap digunakan, akan menekan anggota Kongres untuk mengikuti agenda Obama. Idenya adalah menggunakan alat kampanye untuk mengusir orang-orang yang lumpuh. Dan tentu saja ada beberapa juta orang Amerika yang siap membantu presiden, setidaknya sampai mereka me-retweet.

(tanda kutip)

Namun jika presiden kehilangan semangatnya, dana sebesar $50 juta dari Silicon Valley tidak akan cukup untuk membiayai pengorganisasian komunitas agar para anggota parlemen menganggapnya terlalu serius.

Obama mengatakan kepada ABC News minggu ini bahwa penutupan gerbang Gedung Putih bukanlah keputusannya. Dia menyalahkan Dinas Rahasia pada khususnya dan Partai Republik pada umumnya karena gagal menyetujui kenaikan pajak yang dia inginkan sebagai imbalan atas penghentian pemotongan otomatis terhadap peningkatan belanja federal.

Namun presiden pasti bisa mengatakan bahwa tur tersebut tidak akan dihentikan dalam keadaan apa pun. Dia bisa saja meminta Dinas Rahasia untuk mencari tempat lain untuk menabung atau berjanji untuk duduk di Gedung Putih sampai krisis anggaran selesai untuk menghemat uang.

Sayangnya bagi presiden, pengecualian pejabat tetap di Gedung Putih telah menjadi simbol sekuestrasi. Obama ingin warga Amerika berpikir tentang pemadam kebakaran dan pembuat kapal yang menganggur, namun mereka malah berpikir tentang anak-anak sekolah yang dikurung di Gedung Putih.

Taktik menakut-nakuti seputar sekuestrasi ini dimaksudkan untuk membuat Partai Republik bersikap defensif dalam negosiasi mengenai tingkat pendanaan federal untuk enam bulan terakhir tahun fiskal federal. Sebaliknya, partai minoritas merasa diberdayakan dalam isu pemotongan belanja.

Dan selama anak-anak tersebut ditolak dari Gedung Putih, presiden akan melihat aktivitasnya di bawah mikroskop. Setiap perjalanan, setiap pesta, setiap peristiwa akan diukur nilainya dengan kesedihan Timmy dan Sally kecil yang tidak mendengar ayah bertanya di akhir tur apakah mereka ingin tinggal di Gedung Putih suatu hari nanti.

Sejak kemundurannya dimulai, Obama telah berjuang untuk menemukan kesepakatan anggaran yang dapat membawanya melewati pemilu paruh waktu. Ini adalah percobaan pertamanya, jadi kita tidak bisa mengetahui seberapa efektif dia nantinya. Ia tentu termotivasi untuk keluar dari siklus pemerintahan yang merugikan melalui krisis dan jurang.

Tapi kalau dia tidak bisa menyelesaikan sesuatu, dia harus segera membuka “rumah rakyat” lagi untuk rakyat. Jika tidak, dia mungkin mendapati bahwa strateginya yang berani untuk menghindari status timpang justru malah mempercepat ketidakrelevannya.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Kebenaran bagi presiden adalah apa yang bisa Anda gunakan. Dia memiliki kebenaran baru dan dia akan menggunakannya sekarang.”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pada pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.