Perjalanan yang sulit untuk kesepakatan helikopter AS-Rusia

Kesepakatan itu tampak cerdik sejak awal.

Untuk melengkapi pasukan keamanan Afghanistan dengan helikopter baru, Pentagon mengabaikan perusahaan-perusahaan Amerika dan malah beralih ke Moskow untuk membeli lusinan helikopter Mi-17 Rusia dengan biaya lebih dari $1 miliar.

Pejabat senior Pentagon meyakinkan anggota Kongres yang skeptis bahwa Departemen Pertahanan telah mengambil keputusan yang benar. Mereka berulang kali mengutip penelitian rahasia pada tahun 2010 yang menyebut Mi-17 sebagai pilihan terbaik.

Penelitian ini tampaknya menceritakan kisah yang sangat berbeda, menurut kutipan tidak rahasia yang diperoleh The Associated Press.

Chinook, pesawat pekerja keras militer Amerika, yang dibangun oleh Boeing di Pennsylvania, dianggap sebagai “armada jenis platform tunggal yang paling hemat biaya untuk Angkatan Udara Afghanistan selama periode dua puluh tahun,” menurut kutipan tersebut.

Anggota parlemen yang mengikuti kesepakatan helikopter itu terkejut.

Sen. John Cornyn dari Texas, pemimpin Partai Republik nomor dua di Senat dan salah satu kritikus paling vokal terhadap kontrak tersebut, mengatakan Departemen Pertahanan menggunakan penelitian tersebut “berulang kali dan tidak jujur” untuk membuktikan perlunya membeli Mi-17.

Lebih dari dua tahun sejak kontrak Mi-17 ditandatangani, selubung kerahasiaan masih menyelimuti kesepakatan tersebut meskipun nilai dolarnya tinggi, potensi penipuan dan pemborosan, serta tuduhan bahwa Pentagon menyembunyikan informasi penting.

Kesepakatan senjata yang belum pernah terjadi sebelumnya ini juga berfungsi sebagai pengingat bagi masyarakat Amerika yang lelah akan perang bahwa Afghanistan akan tetap sangat bergantung pada dukungan keuangan Amerika bahkan setelah pasukan tempurnya pergi.

“Jadi mengapa kita membeli helikopter Rusia ketika ada pabrikan Amerika yang bisa memenuhi persyaratan yang sama?” tanya Cornyn.

Baru-baru ini pada bulan September, Wakil Menteri Pertahanan Ashton Carter mengutip penelitian tersebut dalam sebuah surat kepada anggota DPR yang membela keputusan tersebut. Carter meninggalkan pekerjaannya minggu lalu.

Tahun lalu, Frank Kendall, pejabat tinggi pengadaan Pentagon, dan kepala kebijakan James Miller merujuk pada penelitian ini dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan yang diajukan oleh Cornyn.

Hanya beberapa minggu setelah studi rahasia selesai, Menteri Angkatan Darat John McHugh menulis dalam memo tahun 2011 “bahwa Mi-17 berbeda” dibandingkan dengan helikopter lainnya.

Pentagon membantah pihaknya menyesatkan Kongres.

Seorang pejabat senior departemen mengatakan penelitian ini difokuskan pada kebutuhan jangka panjang dan bukan kebutuhan mendesak tentara Afghanistan, yang paling baik dilayani oleh Mi-17. Selain itu, para komandan AS di Afghanistan menginginkan Mi-17 karena tahan lama, mudah dioperasikan dan pasukan Afghanistan memiliki pengalaman menerbangkannya, menurut pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk diidentifikasi sebagai sumber informasi

Tidak dapat disangkal bahwa helikopter tugas berat yang dapat dengan cepat memindahkan pasukan dan perbekalan Afghanistan sangat penting untuk mencapai misi tersebut. Namun keputusan untuk mengakuisisi mereka dari Rusia mencapai prestasi yang jarang terjadi di Kongres yang terpecah dalam menemukan titik temu antara Partai Republik dan Demokrat.

Mengapa, tanya anggota parlemen dari kedua partai politik, AS membeli peralatan militer dari Rusia?

Bagaimanapun, Rusia telah menjual senjata canggih kepada pemerintah yang represif di Suriah dan Iran, menyembunyikan pembocor NSA Edward Snowden, dan telah dikritik oleh Departemen Luar Negeri karena mengeluarkan undang-undang yang membatasi hak asasi manusia.

Selain itu, korupsi merajalela di industri pertahanan Rusia, kata mereka, sehingga memicu kekhawatiran bahwa pejabat pemerintah dan kontraktor yang tidak bertanggung jawab akan membebani kantong mereka dengan uang Amerika.

“Kurangnya informasi jelas dari Pentagon mengenai kemampuan helikopter buatan Amerika untuk memenuhi misi di Afghanistan hanyalah satu faktor lagi yang secara serius melemahkan kredibilitas dan pembenaran mereka untuk melakukan pengadaan yang sangat salah arah ini,” kata Rep. Rosa DeLauro, seorang pejabat tinggi Partai Demokrat di Komite Alokasi DPR.

Secara keseluruhan, 63 Mi-17 sedang dibeli melalui kontrak tahun 2011. Penghargaan ini diberikan tanpa persaingan kepada badan ekspor senjata Rusia, Rosoboronexport, meskipun Pentagon mengutuk badan tersebut setelah senjatanya digunakan oleh Suriah untuk “membunuh warga sipil Suriah”.

Tidak ada pejabat Pentagon yang dapat berbicara mengenai berita ini. Departemen tersebut menolak permintaan AP agar mereka merilis bagian yang tidak dirahasiakan dari studi tahun 2010 dan catatan lain yang mendukung keputusan untuk membeli Mi-17 daripada Chinook atau helikopter lainnya.

Mi-17 bersenjata yang dibeli untuk Afghanistan dari Rosoboronexport akan menggantikan Mi-17 yang lebih tua dan kurang mampu yang dibeli AS dan negara-negara lain dari broker dan kontraktor melalui pasar terbuka dan kemudian disumbangkan atau dipinjamkan ke Afghanistan.

Fakta bahwa pasukan Afghanistan memiliki pengalaman bertahun-tahun menerbangkan Mi-17 menjadi faktor penting dalam keputusan Pentagon.

Carter dan pejabat pertahanan AS lainnya berpendapat bahwa menambahkan helikopter Boeing ke dalam daftar tersebut akan membebani warga Afghanistan dalam mempelajari cara mengoperasikan dan memelihara helikopter yang tidak dikenal.

Studi tahun 2010 “secara khusus menganalisis peluang DOD untuk memberikan alternatif AS selain Mi-17 untuk Afghanistan,” menurut kutipan tersebut.

Dokumen tersebut menguraikan pendekatan transisi di mana helikopter Chinook yang sudah pensiun dari armada militer AS akan tersedia pada akhir tahun 2013 untuk diperbaharui dan kemudian menggantikan helikopter Rusia yang lebih tua di armada Afghanistan, menurut kutipan tersebut. Kombinasi Mi-17 dan Chinook yang diperbaharui, yang dikenal dalam nomenklatur militer sebagai CH-47D, juga bisa digunakan.

Lanjutkan dengan hati-hati, saran penelitian tersebut. Bergerak terlalu cepat dari Mi-17 yang sudah digunakan dapat merusak kemajuan dalam pelatihan angkatan udara Afghanistan, kata kutipan tersebut. Namun studi tersebut merekomendasikan rencana untuk mengubah pasukan Afghanistan dari armada Mi-17 “murni” menjadi armada yang menggunakan helikopter AS.

Opsi Chinook tidak pernah terwujud.

Analisis ekstensif terhadap kedua helikopter tersebut menyimpulkan bahwa pembelian dan pemeliharaan Chinook yang diperbarui akan memakan biaya sekitar 40 persen lebih mahal dibandingkan helikopter Rusia, kata pejabat senior pertahanan.

Sulit untuk dipahami.

Para eksekutif Boeing mengatakan kepada staf kongres pada pertemuan yang diadakan pada akhir September bahwa biaya CH-47D yang diperbaharui akan berkisar antara $12 juta dan $14 juta, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut, namun tidak berwenang untuk diidentifikasi sebagai sumbernya. informasi.

Harga tersebut akan membuat harga pembelian Chinook yang diperbaharui menjadi $4 juta hingga $6 juta lebih murah dari apa yang saat ini dibayar oleh departemen untuk membeli Mi-17, menurut dokumen Pentagon yang mencantumkan harga yang harus dibayar untuk pesawat Rusia.

Angka-angka tersebut juga menunjukkan biaya rata-rata setiap Mi-17 baru meningkat dengan setiap pesanan berturut-turut, dari $16,4 juta menjadi $18,2 juta. Pentagon meyakinkan Kongres bahwa harga tersebut “adil dan masuk akal.”

Namun dokumen Badan Audit Kontrak Pertahanan Internal menunjukkan bahwa departemen tersebut tidak dapat melakukan perbandingan biaya yang komprehensif karena Rosoboronexport tidak mengizinkan auditor AS untuk memeriksa pembukuannya.

Direktur Jenderal Rosoboronexport, Anatoly Isaykin, mengatakan dalam sebuah pernyataan akhir bulan lalu bahwa lembaganya “sepenuhnya transparan” dalam menegosiasikan harga Mi-17 yang dapat diterima dengan AS, namun tidak memberikan rincian mengenai biaya atau contoh transparansi apa pun.

Bulan lalu, Pentagon berubah pikiran. Setelah evaluasi ulang, para pejabat memutuskan untuk memotong 15 helikopter dari 78 helikopter yang mereka rencanakan untuk dibeli dari Moskow.