Perjanjian penerimaan menodai reputasi jujur ​​pemerintah Alabama

MONTGOMERY, Ala. – Gubernur Alabama Robert Bentley, seorang Baptis yang imannya merupakan inti dari kepribadian publiknya, menodai komoditas politik terkuatnya setelah meminta maaf atas komentar seksual yang dia sampaikan kepada seorang pembantu wanita terkemuka: Sebuah persepsi sebagai sesuatu yang jujur.

Politisi Partai Republik berusia 73 tahun ini memiliki reputasi sebagai orang yang jujur ​​secara moral di negara bagian yang sering dilanda skandal korupsi, termasuk menunggu dakwaan terhadap ketua DPR saat ini.

“Sekarang dia berada di tengah-tengah masalah ini. Hal ini menghancurkan reputasi dia terpilih, sebagai dokter yang dapat menyembuhkan penyakit Alabama, secara finansial dan moral,” kata Bill Stewart, mantan ketua departemen ilmu politik di Universitas Alabama. di kampung halaman Bentley di Tuscaloosa.

Mantan sekretaris penegakan hukum Bentley, Spencer Collier, mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa dia mengonfrontasi gubernur pada tahun 2014 tentang rekaman yang menangkap sisi percakapan Bentley di mana dia memberi tahu seorang wanita bahwa dia suka menyentuh payudaranya. Tidak jelas dalam rekaman apakah wanita tersebut adalah pekerja bantuan, Rebekah Caldwell Mason.

“Anda tidak boleh memberi tahu seorang wanita bahwa yang Anda pikirkan hanyalah payudara dan bokong Anda. Bagi saya, itu bersifat seksual,” kata Collier dalam sebuah wawancara. Collier mengatakan Bentley memberitahunya sebulan yang lalu bahwa dia “sangat mencintai” Mason, tapi tidak bisa memintanya meninggalkan suaminya.

Bentley mengeluarkan permintaan maaf publik atas pernyataannya kepada Mason dalam konferensi pers sekitar dua jam setelah konferensi pers Collier.

Dia mengatakan dia tidak memiliki “hubungan fisik” dengan Mason. Namun ketika ditanya mengapa rekaman percakapan tersebut memuat referensi tentang sentuhan, Bentley menjawab: “Yang saya katakan adalah tidak ada aktivitas seksual.”

Gubernur juga ditanya mengapa para pemilih harus mempercayainya dan bagaimana ia bergerak maju.

“Rakyat Alabama memilih saya dua kali. Saya telah sepenuhnya jujur ​​kepada rakyat Alabama, dan saya jujur ​​hari ini… Saat saya berdiri di hadapan Anda dan berdiri di hadapan rakyat negara bagian ini, dan mengatakan saya telah melakukan kesalahan, ” dia berkata.

“Hal terindah yang saya miliki dalam hidup saya adalah saya benar-benar percaya bahwa Tuhan yang mencintai saya mencintai saya bahkan melalui kesalahan dan Dia menggunakannya dan Dia menggunakan saat-saat sulit dalam hidup kami seperti yang saya alami. Dia akan melakukannya membuatku menjadi lebih baik,” katanya.

Ketika pertama kali mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2010, Bentley adalah seorang dokter kulit dan legislator kurang dikenal dari Tuscaloosa yang dianggap sebagai kandidat jangka panjang. Dia dibajak menuju kemenangan setelah serikat guru negara bagian melancarkan serangan iklan terhadap kandidat utama Partai Republik. Janji-janji kampanyenya juga diterima oleh para pemilih, termasuk janjinya untuk tidak mengambil gaji gubernur sampai tingkat pengangguran di negara bagian tersebut membaik secara dramatis.

Stewart mengatakan bahwa meskipun Bentley kurang memiliki pengalaman dan keterampilan, persepsi publiknya sebagai politisi yang jujur ​​adalah salah satu atribut terkuatnya. Para pengamat mengatakan, kini mereka berada dalam bahaya setelah enam tahun menjabat.

“Secara keseluruhan, hal itu akan mengurangi kemampuannya untuk meyakinkan, karena dia adalah gubernur yang lemah, dan kemudian jika Anda menambahkan skandal ini ke dalamnya, sulit untuk percaya dia akan dianggap serius, Natalie Davis. seorang ilmuwan politik dan lembaga survei di Birmingham-Southern College.

Mason telah menjadi salah satu penasihat terdekat Bentley selama bertahun-tahun. Dia sebelumnya bekerja untuk kampanye gubernur dan menjabat sebagai direktur komunikasi gubernur. Namun, ia tidak digaji negara dan dibayar dari dana kampanye gubernur karena pekerjaannya berfokus pada strategi politik.

Catatan kampanye menunjukkan bahwa pada tahun 2015, setahun setelah pemilu, tim kampanye Bentley membayar perusahaan Mason $76.830 untuk konsultasi dan pemungutan suara serta penggantian biaya transportasi.

Partai Demokrat di DPR pada hari Kamis meminta kantor jaksa agung untuk menyelidiki tuduhan Collier, termasuk bahwa Bentley mencampuri penyelidikan penegakan hukum.

“Urusan pribadi gubernur adalah urusan pribadi, tugas jabatan gubernur adalah urusan rakyat,” bunyi keterangan mereka.

Jaksa Agung Alabama Luther Strange mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kantornya menganggap serius semua tuduhan pelanggaran, namun tidak mengomentari penyelidikan yang tertunda atau potensial.