Perkiraan populasi harimau memicu kontroversi

Bulan lalu, organisasi konservasi satwa liar mendapat kecaman karena kucing besar.

Pertarungan berkisar pada pengumuman tentang jumlah harimau di dunia dan metode yang digunakan untuk memperkirakannya.

Kontroversi bermula pada 11 April ketika World Wildlife Fund (WWF) dan Global Tiger Forum mengeluarkannya siaran persmenjelang pertemuan di New Delhi mengenai konservasi harimau, yang menyatakan bahwa jumlah total harimau di dunia telah meningkat menjadi 3.890, peningkatan yang baik dari perkiraan pada tahun 2010.

Namun pengumuman tersebut tidak mendapat tanggapan baik dari para ilmuwan di Wildlife Conservation Society (WCS), yang a pernyataan keprihatinan pada tanggal 15 April sebagai tanggapan terhadap WWF.

“Kami tidak menganggap laporan ini dan implikasinya meyakinkan secara ilmiah,” kata empat ilmuwan yang menandatangani surat tersebut, merujuk pada pengumuman WWF.

“Penggunaan metodologi survei yang cacat dapat menghasilkan kesimpulan yang salah, ilusi keberhasilan, dan melemahnya upaya konservasi, padahal sebenarnya diperlukan kekhawatiran yang serius,” tambah mereka.

Ullas Karanth, pakar harimau dan direktur program WCS di India, serta salah satu penandatangan surat tersebut, menjelaskan bahwa permasalahan yang dihadapi adalah metode yang digunakan untuk mencapai angka tersebut.

“Laporan ini hanyalah kompilasi dari dugaan ‘jumlah harimau di wilayah yang luas’ yang diterbitkan oleh pejabat dari berbagai negara,” katanya kepada FoxNews.com melalui email. “Sebagian besar dari angka-angka ini sangat bergantung pada ekstrapolasi tingkat perjumpaan sampah selama survei yang ekstensif namun tidak dirancang dengan baik.”

Angka-angka yang dihasilkan, katanya, “sama sekali tidak dapat diandalkan.”

Metode survei harus ketat, dilakukan setiap tahun di “cadangan khusus” dan mengidentifikasi harimau secara individual, katanya.

“Pada titik ini, kami tidak memiliki data, dan bahkan metodologi yang ketat untuk mencapai jumlah global sebesar itu,” kata Karanth, mengacu pada jumlah total harimau yang berjumlah 3.890 ekor.

Masalahnya dengan laporan WWF, tambahnya, adalah bahwa laporan tersebut “mendukung metodologi yang buruk,” sesuatu yang disebutnya sebagai “model pemantauan satwa liar Korea Utara.”

Genette Hemley, wakil presiden senior konservasi satwa liar di WWF, mengatakan informasi yang mereka keluarkan berasal dari “data terbaik yang tersedia.”

Itu berasal dari dua sumber, katanya. Salah satunya adalah dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), yang menyertakan masukan dari para ahli harimau.

“Data kedua, yang merupakan data terbaru,” kata Hemley kepada FoxNews.com, “berasal dari survei yang dilakukan oleh lima negara.”

Negara-negara tersebut adalah India, Bhutan, Nepal, Rusia dan Bangladesh. Informasi tersebut “membuat kami yakin bahwa jumlahnya terus meningkat di empat dari lima negara tersebut,” tambahnya.

Ia mengatakan bahwa metode survei sudah membaik namun masih bisa diperkuat.

Adapun jumlah total harimaunya adalah 3.890 ekor?

“Harimau terkenal sulit untuk dipelajari,” kata Hemley. “Mereka aktif di malam hari, penuh rahasia, dan hidup di hutan lebat. Jadi ini bukan ilmu pasti, tapi semakin baik setiap saat.” Sejak WCS mempublikasikan pernyataan keprihatinan mereka, WWF pun telah mempublikasikannya menjawablebih lanjut mempertahankan siaran pers mereka dan nomor 3.890.

Eric Dinerstein, pakar harimau yang telah mempelajari makhluk ini sejak tahun 1975 dan mantan kepala ilmuwan di WWF, menjelaskan kontroversi tersebut.

Salah satu masalahnya adalah jumlah harimau yang berjumlah 3.890 ekor mungkin seharusnya disajikan sebagai suatu kisaran, dengan margin kesalahan, katanya.

Cara lainnya adalah cara menghitung harimau. Teknik lama adalah dengan mencari jejaknya, yang “sangat penuh dengan kesalahan” dan kurang akurat dibandingkan teknik modern, meskipun teknik tersebut masih memberikan bukti apakah harimau ada atau tidak di wilayah tertentu. Teknik yang jauh lebih akurat, katanya, adalah menggunakan kamera jebakan untuk mengidentifikasi harimau secara individu – melalui garis-garis atau pola di atas alisnya.

Selain itu, para ilmuwan di WCS mungkin merasa bahwa siaran pers WWF memiliki unsur yang “menakjubkan”, kata Dinerstein.

Terlebih lagi, tambahnya, “Ada kontroversi besar seputar angka-angka di India.”

Beberapa negara dikenal sangat cermat menghitung harimau mereka, katanya. “Bhutan, Nepal, Rusia dan sebagian India telah melakukannya secara metodis,” kata Dinerstein. “Ada negara-negara lain yang kurang melakukan hal ini.”

Kabar baiknya, katanya, harimau diketahui bisa bangkit kembali ketika berada dalam kondisi yang tepat, seperti ketika mereka memiliki cukup mangsa untuk dimakan; para ahli harimau mempunyai tujuan untuk menggandakan populasi kucing besar. Dinerstein juga ikut menulis penelitian baru-baru ini yang memberikan berita penuh harapan tentang habitat harimau.

“Perdebatan ini – sedikit pedas, dan menurut saya tidak terlalu membantu,” kata Dinerstein. “Yang perlu kita fokuskan adalah kemampuan harimau untuk pulih jika diberikan kondisi dan perlindungan yang tepat.”