Perlambatan Tiongkok menyebabkan kegelisahan di luar negeri, namun kecemasan menutupi kekuatan ekonomi

BEIJING – Presiden Xi Jinping mengunjungi Amerika Serikat sebagai pemimpin Tiongkok yang citra keberhasilan ekonominya terpukul.

Gejolak pasar saham dan devaluasi mata uang yang mengejutkan memicu kekhawatiran akan kemerosotan Tiongkok yang berdampak global. Namun Tiongkok yang lebih lemah pun masih berada pada jalur untuk mencatatkan pertumbuhan terkuat di dunia pada tahun ini. Dan beberapa industri, termasuk ritel, mengalami pertumbuhan dua digit.

Perlambatan selama 5 tahun di Tiongkok terjadi karena Partai Komunis yang berkuasa berupaya mengarahkan negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut menuju pertumbuhan yang lebih mandiri berdasarkan konsumsi domestik. Baja dan konstruksi menderita ketika partai tersebut mengerem ledakan investasi, namun sebagai pencipta lapangan kerja, mereka telah digantikan oleh e-commerce, pariwisata dan industri jasa lainnya.

“Mereka yang menganggap kerapuhan Tiongkok yang tiba-tiba hanya melebih-lebihkan masalah yang ada saat ini atau sama sekali tidak melihat perlambatan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir,” kata China Beige Book, sebuah perusahaan riset AS, dalam sebuah laporan minggu ini. Dikatakan bahwa gambaran Tiongkok mungkin “lebih terpisah dari fakta di lapangan” dibandingkan sejak negara tersebut mulai melakukan survei terhadap perekonomian negara tersebut lima tahun lalu.

Xi memulai kunjungannya ke AS pada hari Selasa dengan singgah di Seattle untuk bertemu dengan para pemimpin bisnis dan Boeing Co. dan mengunjungi Microsoft Corp. Pada hari Kamis, dia akan pergi ke Washington untuk bertemu Presiden Barack Obama.

Tahun ini, Beijing diperkirakan akan melaporkan pertumbuhan sebesar 6,5 persen hingga 7 persen. Angka tersebut turun dari angka tahun lalu yang sebesar 7,3 persen, namun lebih dari dua kali lipat prediksi Dana Moneter Internasional (IMF) di AS sebesar 3,1 persen. Hanya India yang diperkirakan tumbuh lebih cepat sebesar 7,5 persen.

Perlambatan ini bukanlah hal yang mengejutkan: Para ekonom hampir satu dekade yang lalu memperingatkan bahwa model yang didasarkan pada perdagangan dan investasi yang telah menghasilkan pertumbuhan selama tiga dekade kini sudah kehabisan tenaga. Para pemimpin komunis meminta masyarakat bersiap menghadapi perubahan yang meresahkan.

Tingkat pertumbuhan yang menurun juga merupakan gejala keberhasilan Tiongkok. Perekonomiannya melampaui Jepang pada tahun 2009 dan sejak itu menambah 1½ Jepang pada outputnya. Artinya, Tiongkok perlu menghasilkan tambahan aktivitas ekonomi dua kali lebih banyak agar tetap tumbuh pada tingkat persentase yang sama.

Beberapa ahli memperkirakan bahwa Beijing terlalu melebih-lebihkan pertumbuhan dan angka sebenarnya mungkin hanya 5 persen. Bahkan pada tingkat tersebut, Tiongkok akan menambah hampir satu Indonesia ke dalam perekonomiannya tahun ini.

Lemahnya sektor pembuatan kapal, konstruksi, dan industri berat adalah tanda-tanda kemajuan dalam kampanye Beijing untuk mengubah negara petani dan pekerja pabrik menjadi negara yang ekonominya digerakkan oleh konsumen dan pencipta teknologi.

E-commerce, restoran dan jasa lainnya untuk konsumen Tiongkok menyumbang 41,7 persen lapangan kerja pada kuartal terakhir, jauh di atas sektor manufaktur sebesar 34,7 persen, menurut data pemerintah.

Penjualan ritel tumbuh 10,4 persen pada bulan Agustus. E-commerce telah tumbuh dua kali lipat, menciptakan lapangan kerja baru di bidang logistik dan layanan pengiriman.

Bisnis di Tiantian Express, sebuah perusahaan pengiriman di kota Qingdao bagian timur, meningkat tiga kali lipat dalam setahun terakhir, menurut manajer operasinya, Sun Qiang. Dia mengatakan jumlah tenaga kerjanya meningkat dua kali lipat menjadi 150 orang.

“Masih banyak ruang untuk pertumbuhan,” kata Sun.

Kepercayaan terhadap kemampuan Tiongkok untuk maju sementara negara-negara lain di dunia sedang berjuang terguncang oleh runtuhnya gelembung harga saham. Namun keruntuhan ekonomi yang dikhawatirkan banyak orang tidak pernah terwujud.

Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa, tidak seperti pasar saham di Amerika Serikat atau Eropa, pasar saham Tiongkok hanya memiliki sedikit kaitan dengan apa yang oleh para pemimpin komunis disebut sebagai “ekonomi riil”. Perusahaan publik terbesar adalah milik negara, sehingga para pedagang mengambil keputusan berdasarkan kebijakan resmi dan ketersediaan kredit.

Hanya sekitar 7 persen rumah tangga di Tiongkok yang memiliki saham, jumlah ini sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah yang dimiliki Amerika Serikat, Eropa, atau Jepang, sehingga kerugian hanya berdampak kecil pada belanja konsumen.

Setelah anjlok, Indeks Komposit Shanghai masih naik 42 persen dibandingkan tahun lalu, didukung oleh intervensi pemerintah bernilai miliaran dolar untuk menopang harga. Indeks saham AS Standard & Poor’s 500 turun 4,4 persen.

Ekspor jauh lebih lemah dari perkiraan, sehingga meningkatkan risiko hilangnya lapangan kerja dan kerusuhan. Penjualan barang-barang Tiongkok di luar negeri turun 1,6 persen dalam delapan bulan pertama tahun 2015 dibandingkan tahun lalu, jauh di bawah target pertumbuhan tahunan Beijing sebesar 6 persen.

Huang Jianying, pemilik perusahaan dengan 60 karyawan di Shanghai yang membuat kotak saklar listrik, mengatakan dia mengekspor sebagian besar produksinya tetapi beralih untuk meningkatkan penjualan domestik karena permintaan luar negeri melemah.

“Kadang-kadang pelanggan menanyakan harganya dan kami tidak pernah mendengar kabar mereka lagi,” katanya.

Meski begitu, kinerja Tiongkok lebih baik dibandingkan Korea Selatan dan Taiwan, yang ekspornya masing-masing turun 6,1 persen dan 8,8 persen dalam periode delapan bulan yang sama. Dan ekspor tidak terlalu penting bagi Tiongkok dibandingkan pada tahun 90an, ketika pasar domestiknya lesu.

Sementara itu, pembelian barang konsumsi dan teknologi asing oleh Tiongkok tumbuh pada tingkat yang mungkin mengejutkan mereka yang pesimistis.

Pada paruh pertama tahun 2015, ekspor barang luar angkasa AS ke Tiongkok naik 21,3 persen dari tahun sebelumnya, obat-obatan sebesar 14,6 persen, dan elektronik sebesar 10,5 persen, menurut Departemen Perdagangan.

___

Peneliti AP Yu Bing di Beijing dan Fu Ting di Shanghai berkontribusi.