Perlombaan 2016: Apakah mencari kepercayaan pada seorang kandidat adalah cara yang salah untuk mendekati bilik suara?

Hanya ada sedikit frasa yang menimbulkan lebih banyak kebingungan di Amerika Serikat saat ini dibandingkan dengan kata-kata yang tampaknya sederhana, “pemisahan gereja dan negara.” Semua orang sepertinya mengerti apa artinya ini. Tapi tanyakan pada 10 orang Amerika bagaimana seharusnya pemisahan gereja dan negara, dan Anda mungkin akan mendapatkan 10 jawaban berbeda.

Terkait tempat pemungutan suara, banyak orang Amerika – baik Kristen maupun non-Kristen – ingin menerapkan pemisahan gereja dan negara dengan cara yang salah. Mereka secara khusus ingin berpura-pura bahwa apa yang terjadi di gereja tidak relevan dengan negara. Atau, dengan kata lain, mereka ingin umat Kristen meninggalkan agama mereka. Periksa kebijakan kandidatmereka bersikeras bukan keyakinannya.

Kami tentu saja bersimpati dengan beberapa sentimen ini. Ada suatu kenaifan jika kita bertanya secara blak-blakan, “Yang mana di antara orang-orang ini yang beragama Kristen? Dialah yang saya pilih.” Iman bukanlah segalanya.

Tapi iman adalah sesuatu. Faktanya, suatu hal yang sangat penting. Dan setiap kandidat memilikinya.

Anda membaca dengan benar. Kita semua adalah orang percaya. Pertanyaannya bukanlah, “Apakah orang ini beriman?” melainkan, “Apa percaya orang ini?” Seperti yang sering dikatakan oleh penulis dan pendeta Richard John Neuhaus, “Politik pada dasarnya adalah fungsi budaya, inti budaya adalah moralitas, dan inti moralitas adalah agama.”

Setiap kandidat di luar sana, mulai dari Kristen yang vokal hingga ateis (masih merupakan jenis yang langka dalam politik Amerika), memiliki “agama”, baik mereka menggunakan istilah tersebut atau tidak. Ada sesuatu yang menjadi pusat kehidupan mereka, memerintahkan kesetiaan mereka, membimbing prinsip-prinsip mereka tentang benar dan salah. Sesuatu itu bertindak sebagai dewa kehidupan kandidat tersebut.

Bedakan apa sebenarnya tuhan itu adalahbisa menjadi bisnis yang rumit. Setidaknya ada tiga lapisan keimanan yang perlu diurai.

Yang pertama adalah pernyataan keyakinan calon. Tradisi keagamaan para kandidat (seharusnya) memberikan pengaruh formatif yang signifikan terhadap kehidupan politik mereka. Kekristenan memandang kehidupan dengan sangat berbeda dari agama Buddha, misalnya, dan akan ada konsekuensinya di bidang politik.

Lapisan kedua adalah “dewa fungsional”. Alkitab mengajarkan bahwa setiap orang memberikan nilai tertinggi pada seseorang atau cita-citanya. Bisa berupa seks, uang, kekuasaan, keluarga atau persetujuan orang lain. Sekalipun seorang kandidat mengaku sebagai keturunan Kristen, hidupnya mungkin mengkhianati klaim tersebut dan mengungkapkan bahwa yang sebenarnya mendorongnya adalah kekuasaan.

Lapisan ketiga yang perlu dipertimbangkan adalah ideologi politik, yang sering kali bertindak sebagai semacam “tuhan” kesayangan. Liberalisme mengidolakan individu. Konservatisme mengidolakan warisan. Nasionalisme mengidolakan bangsa itu sendiri. Sosialisme mengidolakan kesetaraan. Cita-cita yang bagus, segalanya—kecuali dewa-dewa yang berbahaya.

Singkatnya, pemilih Kristen harus memilih berdasarkan iman. Namun kita juga harus cukup bijak dalam mempertimbangkannya ketiga lapisan keyakinan seorang kandidat. Jika kita melakukannya, bangsa kita tidak akan pernah terlihat sama lagi.