Perlombaan Partai Republik Texas yang buruk berubah menjadi buruk dengan perebutan catatan psikiatris

Pada masa-masa awal Republik Texas, para kandidat diketahui saling menyebut pemabuk dan pencuri babi. Pemilu tidak menjadi lebih jinak sejak saat itu. Pemilihan wakil gubernur Texas yang brutal dari Partai Republik akan menjadi salah satu pemilihan yang paling buruk di negara ini, apalagi di Lone Star State.

Perseteruan ini mencapai titik panas hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara awal dimulai minggu ini, ketika riwayat kesehatan pribadi salah satu kandidat – termasuk catatan perawat dari fasilitas psikiatris – dirilis ke wartawan. Perkembangan ini mengikuti serangkaian tuduhan politik dan iklan yang menyerang.

Pertarungan verbal mempertemukan David Dewhurst, yang menjabat sebagai letnan gubernur Texas sejak 2003, melawan Senator negara bagian. Lalu Patrick. Keduanya akan maju ke putaran kedua Partai Republik akhir bulan ini.

“Saat Anda mengira persaingan ini semakin kotor, justru hal itu malah tenggelam ke dalam selokan,” kata Mark Jones, profesor ilmu politik di Universitas Rice di Houston. “Saya tidak dapat mengingat tingkat negativitas mengenai masalah pribadi seperti ini sebelumnya.”

Riwayat kesehatan Patrick, yang diperoleh dari kasus pengadilan pidana dan perdata, dirilis oleh Komisaris Pertanahan Texas Jerry Patterson, yang menempati posisi keempat dalam pemilihan pendahuluan tetapi kemudian mendukung Dewhurst. Catatan kronik rawat inap di rumah sakit jiwa pada tahun 1982 dan 1986 di mana Patrick “membutuhkan pengasuh 24 jam karena dia mengalami depresi berat.” Patterson mengatakan informasi tersebut “tidak bocor, tetapi berada dalam domain publik selama 25 tahun.”

“Saya tidak bekerja untuk kampanye Dewhurst. Dia tidak membayar saya — bahkan, mereka mungkin melarikan diri dari saya karena mungkin akan ada reaksi balik,” kata Patterson dalam sebuah wawancara telepon. “Namun, masalahnya bukan pada rantai penyimpanan dokumen, tapi apakah Dan Patrick paling cocok untuk menduduki posisi paling berkuasa di negara bagian itu.”

Patterson memperoleh dokumen tersebut melalui seorang pengacara yang “tidak ingin disebutkan namanya”. Meskipun petahana berusaha menjauhkan diri dari materi tersebut, sebuah email dari Patterson kepada wartawan menunjukkan bahwa Dewhurst masih ragu-ragu tentang rencana tersebut – namun masih terus memantaunya.

Patrick mengeluarkan pernyataan yang mengatakan lawannya berbohong dan kemudian berusaha menutupinya. “Dewhurst memulai hari itu dengan menyangkal keterlibatan apa pun dalam pelepasan catatan medis saya. Penggantinya yang malang, Jerry Patterson, menghilangkan semua keraguan dalam email yang salah di sore hari di mana dia menjelaskan bahwa itu adalah ide Dewhurst,” kata pernyataan itu.

Kampanye Dewhurst meminta Patterson untuk menghentikan kebocoran dokumen tersebut, meskipun Patterson mengatakan catatan medis menunjukkan kondisi yang lebih dari sekadar “depresi ringan”. Dia menjelaskan melalui email: “Ini klasik Dan Patrick. Ini bukan penyakit mental, itu kebohongan.”

Jones mengklaim Dewhurst “menyerang kebugaran Patrick untuk bertugas karena dia menentang sayap kanan dalam masalah kebijakan.” Ia memperkirakan keluarnya dokumen tersebut pada akhirnya akan merugikan Dewhurst dan membangkitkan simpati terhadap Patrick.

“Sebagian besar pemilih akan merasa bahwa tingkat serangan pribadi ini tidak masuk akal,” kata Jones. “Kampanye Dewhurst tampaknya terobsesi dengan apa yang dilakukan Dan Patrick pada tahun 1980an. Meskipun hal ini mungkin menimbulkan keraguan di benak sebagian pemilih, tidak ada bukti bahwa isu tersebut telah muncul di era saat ini dan hal ini membuatnya terlihat tidak relevan. seperti Dewhurst yang sudah keluar jalur dalam serangannya.”

Serangan-serangan tersebut, yang dilancarkan dalam ledakan media, bergantung pada tema kebohongan dan berkisar dari menuduh Patrick mengubah namanya untuk menutupi kegagalan bisnis – sebuah tuduhan yang oleh para Negarawan Amerika-Austin disebut sebagai label “palsu” – hingga penggunaan foto seorang Patrick bertelanjang dada. Foto tersebut berasal dari acara amal di mana Patrick melelang “baju yang dilepas dari punggungnya” untuk mengumpulkan dana bagi alat bantu dengar dan kursi roda bagi anak-anak penyandang disabilitas di Texas. Meskipun Dewhurst meminta maaf kepada organisasi tersebut, iklan tersebut tetap berlanjut dan tidak segera ditarik.

Penipuan iklan lainnya “Let it Go,” dari film Disney “Frozen” — sebuah iklan yang disebut Slate sebagai “iklan serangan paling aneh tahun ini”.

Juru bicara kampanye Andrew Barlow mengatakan iklan tersebut bukanlah serangan acak, namun diverifikasi melalui catatan publik dan menunjukkan “tentang apa yang dia lakukan”.

“Sayangnya, hal-hal yang seharusnya bersifat pribadi telah dipublikasikan dan hal-hal yang seharusnya bersifat publik tetap bersifat pribadi,” kata Barlow, merujuk pada catatan pajak yang Patrick pilih untuk tidak dipublikasikan.

Patrick, sebagai tanggapan, membuat parodinya sendiri dan merilis dokumen terkait bisnis masa lalunya dan surat dari dokternya. Dia menyebut lawannya “murahan” dan mengatakan dia berbohong tidak hanya tentang konten iklan, tapi juga tentang rekornya sendiri. Dia juga menuduh lawannya “memberikan perluasan biaya kuliah di negara bagian dan layanan kesehatan gratis kepada imigran ilegal” – yang disebut terakhir, sebuah klaim yang disebut PolitiFact salah.

Menurut tim kampanye Dewhurst, iklan tersebut sejalan dengan jajak pendapat internal yang menunjukkan bahwa petahana mendapatkan dukungan. Barlow mengatakan keputusannya adalah antara “steak dan desis”.

“Letnan Gubernur Dewhurst menurunkan pajak sebanyak 54 kali lipat dan mengajak orang-orang dari berbagai pihak untuk bekerja sama,” kata Barlow. “Dan Patrick adalah yang terbaik. Dia ingin menjadi bintang pertunjukan.”

Pemungutan suara awal dimulai pada hari Senin dan berlanjut hingga hari Jumat. Pemilu kedua akan dilaksanakan pada 27 Mei. Pemenangnya akan menghadapi Senator Negara Bagian San Antonio. Leticia Van de Putte menghadap.