Perlombaan wild card AL bukanlah pertarungan yang adil

Jalan Cleveland Indians menuju bulan Oktober hampir bebas hambatan, parade penentang cupcake dengan penuh semangat melahap anak-anak asuhan Terry Francona saat musim hampir berakhir.

Berikan penghargaan kepada orang India – mereka mengalahkan tim di depan mereka. Tapi jangan salah: Perlombaan wild card Liga Amerika sama sekali tidak adil, terutama karena jadwal yang tidak seimbang merugikan pesaing AL East.

Perpindahan Houston Astros dari NL Central ke AL ​​West musim lalu menciptakan enam divisi lima tim, mengurangi disparitas dalam perlombaan divisi; semua klub sekarang memainkan lawan yang kurang lebih sama dengan rival divisi mereka.

Namun, perlombaan wild card masih penuh dengan perbedaan, dengan tim-tim dari divisi berbeda bersaing untuk mendapatkan hadiah yang sama dan bermain dengan jadwal yang sangat berbeda.

Itu bukan masalah musim ini di NL, di mana perlombaan wild card hampir seluruhnya ada di Central. Dan sejujurnya, bisbol tampaknya tidak melihatnya sebagai masalah sama sekali — komisaris Bud Selig menyukai jadwal yang tidak seimbang, menyukai bagaimana hal itu menciptakan lebih banyak permainan antar rival divisi dan meningkatkan persaingan mereka.

Oke, oke, saya juga suka aspek itu.

Tapi jangan menganggap ini pertarungan yang adil.

Hingga Sabtu, New York Yankees, Baltimore Orioles dan Tampa Bay Rays memiliki jadwal terberat ketiga, keempat dan 10 berdasarkan catatan lawan mereka, menurut STATS LLC. The Royals berada di urutan ke-11, India ke-17 dan Rangers ke-26.

Bayangkan seperti ini: Tim liga terburuk dan terburuk keempat, Astros dan Seattle Mariners, bermain di AL West. Klub terburuk kedua dan ketiga, Chicago White Sox dan Minnesota Twins, bermain di AL Central.

Dengan demikian, jadwal yang tidak seimbang memungkinkan Indian dan Royals memainkan hampir seperempat pertandingan mereka melawan dua dari tiga tim terburuk di AL, dan Rangers bermain hampir seperempat melawan klub terburuk dan terburuk keempat.

Benar, Rangers tinggal di AstroWorld. Dan ya ampun, mereka seharusnya malu jika gagal mengejar Rays atau Indian untuk mendapatkan tempat wild card.

Texas memiliki rekor 14-2 melawan Houston, tim yang lebih memilih “mendapatkan” pilihan No. 1 di draft tahun depan daripada menang di tahun 2013. Dan itu menyisakan tiga pertandingan kandang melawan Astros.

Tiga gimme – atau, setidaknya, yang paling dekat dengan mereka.

Toronto Blue Jays, pemilik rekor liga terburuk kelima, adalah satu-satunya “nafas” di AL East; Orioles tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadikan Timur satu-satunya divisi dengan empat tim di atas 0,500.

Untuk bukti tambahan keunggulan Timur atas Tengah dan Barat, pertimbangkan bahwa klub-klub Timur memiliki persentase kemenangan 0,561 melawan tim-tim di luar divisinya.

Jumlah tersebut setara dengan 91 kemenangan dalam satu musim, dan merupakan persentase terbaik kedelapan sejak munculnya permainan divisi pada tahun 1969, menurut penelitian sebuah klub. Sembilan dari 10 peringkat teratas dimiliki oleh AL East, sebuah indikasi bahwa semuanya tidak hanya bersifat siklus.

Persentase kemenangan tim Tengah dan Barat melawan Timur?

Sebuah 0,442 yang jelas sederhana – setara dengan musim 72 kemenangan.

The Royals, Detroit Tigers, Los Angeles Angels dan Oakland Athletics adalah satu-satunya klub dari Tengah dan Barat dengan rekor kemenangan melawan Timur. Astros tentu saja tertinggal dengan skor 9-21 – dan mereka memiliki tiga pertandingan tersisa melawan Yankees.

Sekali lagi, saya tidak bermaksud meremehkan prestasi tim mana pun, khususnya tim India. Memang benar, penekanan kami pada kuatnya jadwal di bulan September sering kali dilebih-lebihkan. “Berwers” menikmati keberadaan mereka yang bebas masalah. Para peserta menghadapi tekanan yang jauh lebih besar, terutama ketika mereka – seperti orang India – berkompetisi dalam perlombaan panji untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Pikirkan tentang apa yang terjadi akhir pekan ini. Tim India, yang bermain di kandang sendiri, memenangkan tiga pertandingan pertama mereka melawan Astros dengan skor 2-1, 2-1 dan 4-1 sebelum akhirnya kalah 9-2 pada hari Minggu. Seorang pejabat Cleveland menyatakan keterkejutannya atas kekuatan lemparan Astros di awal seri, dengan mengatakan, “Orang-orang yang telah berjalan sepanjang tahun untuk Houston tiba-tiba mencapai zona tersebut pada pertengahan tahun 90-an.”

Jadwal yang buruk atau tidak, tim India ini adalah tim yang diunggulkan, klub dengan pendapatan rendah dengan manajer populer, Terry Francona — sebuah narasi pascamusim menarik yang menunggu untuk terjadi. Namun ketika Anda membandingkan lawan-lawannya, pencapaian klub berpendapatan rendah lainnya, The Rays, jauh lebih mengesankan – bahkan hampir sebuah keajaiban.

Saya tahu saya berteriak keras – jadwal yang tidak seimbang tidak akan hilang, setidaknya sebelum Selig dijadwalkan pensiun pada 15 Januari 2015. Dan mungkin hal itu tidak akan hilang, mengingat daya tarik historis dari persaingan tradisional.

Saya mengerti itu. Dan saya cukup yakin bisbol akan mengalami kerusakan yang berbeda jika, katakanlah, Yankees memainkan Astros sesering mereka memainkan Red Sox.

Namun, mengapa satu tim harus lebih mudah dibandingkan yang lain?

Seperti yang dikatakan oleh salah satu eksekutif AL East, “Jika bagian dari apa yang Anda jual sebagai olahraga adalah tekad seorang juara sejati, jadwal yang tidak seimbang tentu saja bukan cara yang tepat untuk mewujudkannya.”