Perlu pengorbanan dari gubernur untuk mencegah banjir

LINCOLN, Neb. – Banjir bersejarah yang terjadi selama berbulan-bulan membuat para gubernur di sepanjang Sungai Missouri siap untuk bekerja sama, namun para ahli memperingatkan bahwa perubahan nyata akan membutuhkan pengorbanan yang tidak populer dan pendekatan baru dalam mengelola sungai terpanjang di negara itu.

Melepaskan air dari waduk lebih awal dan membiarkan sungai meluas secara alami akan menyelesaikan banyak masalah, namun ada dampaknya: Melakukan hal ini dapat mendorong para nelayan keluar dari sungai yang berharga di Montana lebih awal, para petani dari Dakota hingga Missouri memaksa mereka untuk menyerahkan lahan untuk mereka. dataran banjir, dan membatasi truk pickup yang membawa biji-bijian dan barang-barang lainnya.

Para gubernur dari sebagian besar delapan negara bagian sungai akan bertemu pada hari Jumat di Omaha, Neb., untuk membahas pilihan-pilihan untuk menjaga sungai tetap di tepiannya. Brigadir jenderal John R. McMahon, komandan Korps Insinyur Angkatan Darat AS Distrik Barat Laut, juga akan hadir, namun juru bicara badan tersebut Sarah Rivette memperingatkan agar tidak menuntut perubahan besar-besaran berdasarkan satu musim banjir.

Missouri, yang mencakup 2.341 mil, telah meluap selama berbulan-bulan karena tumpukan salju tebal di Rocky Mountain dan musim semi yang hujan. Banjir memaksa warga meninggalkan rumah mereka, merendam ribuan hektar lahan pertanian dan mengalihkan perhatian pengendara dan kereta api. Kota-kota, termasuk Omaha, telah menghabiskan jutaan dolar untuk melindungi bandara, instalasi pengolahan air, dan fasilitas lainnya.

“Banjir ini terjadi sepanjang 1.700 mil – luar biasa – dan kita semua frustrasi dengan hal itu, jadi fokus kita besok adalah bersatu sebagai gubernur daerah aliran Sungai Missouri dalam pengoperasian sistem reservoir Sungai Missouri,” Gubernur Kansas Sam Brownback berkata pada hari Kamis.

Korps Insinyur Angkatan Darat AS mengendalikan enam bendungan di sepanjang sungai, dari Fort Peck di timur laut Montana hingga Gavins Point di sudut tenggara South Dakota.

Mempertahankan lebih sedikit air di bendungan di bagian hulu akan berarti lebih sedikit air untuk berperahu dan memancing di negara-negara bagian hulu, dan lebih sedikit cadangan air selama musim kemarau musim panas yang dapat menyulitkan satwa liar, memperburuk kondisi kekeringan tahun kemarau di Kansas dan Nebraska, sangat membatasi lalu lintas barang dan mengurangi pembangkit listrik tenaga air. generasi, kata Tim Cowman, direktur Missouri River Institute yang berbasis di Vermillion, SD, yang mempelajari wilayah sungai.

“Pada akhirnya alam akan kewalahan dengan apa yang telah kita lakukan untuk melindungi diri dari sungai,” kata Cowman. “Bagaimana hal ini dapat diterjemahkan ke dalam apa yang kita lakukan di sepanjang sungai?”

Perlukah saluran diperlebar? Haruskah tingkat target mata air waduk diturunkan?

Pertanyaan seperti itu kemungkinan besar akan muncul pada hari Jumat. Dalam wawancara sebelum pertemuan tersebut, para gubernur dan pejabat negara lainnya mengatakan mereka berharap untuk mendukung langkah-langkah keselamatan seperti perbaikan tanggul dan peningkatan pengukur ketinggian sungai. Gubernur Missouri Jay Nixon mengatakan dia akan memanggil anggota parlemen ke dalam sesi khusus untuk mengembangkan rencana memperbaiki dan membangun kembali ratusan mil garis pantai yang rusak akibat banjir.

Gubernur Nebraska Dave Heineman, yang menjadi tuan rumah bagi rekan-rekan gubernurnya, mengatakan skala banjir tahun ini harus meyakinkan negara-negara bagian untuk menemukan titik temu.

“Saya pikir Anda akan melihat sebuah front yang lebih bersatu antara negara-negara bagian hulu dan hilir,” kata Heineman, seraya menambahkan bahwa banjir “telah menghancurkan rumah-rumah, pertanian, peternakan, bisnis, fasilitas listrik … dari Utara mempengaruhi Dakota hingga Kansas dan Missouri.”

Namun para gubernur di masa lalu telah berjanji untuk bekerja sama mencegah banjir tanpa banyak kemajuan, kata J. Michael Hayden, direktur eksekutif Asosiasi Negara Bagian dan Suku Sungai Missouri. Hayden menunjuk pada sebuah laporan yang ditulis setelah sungai itu banjir pada tahun 1993 yang memperingatkan tentang terlalu banyak jalan raya, rel kereta api dan infrastruktur lainnya di dataran banjir.

“Tidak ada yang benar-benar mendengarkan,” kata Hayden. “Sejak itu, terjadi perkembangan luar biasa mulai dari Pierre, Bismarck, Dakota Dunes, hingga Sioux City. Tentu saja, sekarang ini sangat menghancurkan.”

Dan mungkin sulit untuk menjembatani perbedaan-perbedaan dalam prioritas negara-negara bagian. Di Montana, misalnya, Gubernur Brian Schweitzer mengatakan ia mencoba memperingatkan negara-negara bagian hilir tentang tumpukan salju besar di Montana tahun ini, namun pada akhirnya banjir di hilir bukanlah masalahnya.

“Ini bukan tentang pengendalian banjir di Montana,” kata Schweitzer. “Ini rekreasi, pembangkit listrik tenaga air. Ini tentang irigasi.”

Para pendukung pertanian mengatakan industri mereka telah mengambil posisi belakang dan menginginkan tanggul dipulihkan untuk melindungi lahan pertanian. Petani Iowa Leo Ettleman, juru bicara Petani untuk Pengelolaan Sungai yang Bertanggung Jawab, mengatakan banjir tahun ini telah menghancurkan lebih dari dua pertiga dari 2.300 hektar lahan yang ia garap bersama putranya.

“Seluruh sistem dibangun untuk pengendalian banjir,” katanya. “Masalah ikan dan binatang buruan benar-benar mendominasi isu ini dalam beberapa tahun terakhir. Pertanian belum mempunyai suara yang cukup besar. Hal-hal yang bersifat rekreasi ini bagus, namun harus ada media yang membahagiakan di sini.”

Sungai Missouri sebagian besar mengalir liar hingga tahun 1950-an, ketika bendungan dibangun sebagai bagian dari upaya nasional untuk mengendalikan dan memanfaatkan kekuatan saluran air. Ketika Kongres menyetujui rencana pembangunan bendungan, anggota parlemen meminta Korps Insinyur Angkatan Darat untuk memelihara sungai untuk pengendalian banjir, navigasi, irigasi, pembangkit listrik, pasokan air kota dan industri, rekreasi dan konservasi satwa liar.

Jadi, ide apa pun yang dilontarkan para gubernur kemungkinan besar memerlukan dukungan Kongres. Namun beberapa kritikus meragukan rencana apa pun akan mencapai tujuan tersebut.

Mike Cooper, pemilik Landing River Port Marina Cooper di Columbia, Missouri, mengakui bahwa perubahan aliran sungai dapat merugikan bisnisnya. Ia menyatakan bersedia berkorban jika beban ditanggung bersama di hulu dan hilir, namun ia mencatat bahwa pertemuan-pertemuan sebelumnya setelah banjir hanya membuahkan sedikit hasil.

“Ini akan sama seperti di masa lalu,” kata Cooper. “Mereka akan membentuk sebuah komite, membuat beberapa rekomendasi, dan kemudian itu akan menjadi kenangan yang hilang dan tidak terjadi apa-apa. Semua orang memiliki pandangan yang sempit.”

Selain itu, minat terhadap kegiatan ini mungkin berkurang jika permukaan sungai turun.

Rivette, juru bicara korps, mengingat belum lama ini ketika masalahnya adalah aliran sungai yang rendah, bukan banjir.

“Empat tahun lalu kami hampir tidak punya cukup air untuk melakukan apa pun,” katanya. “Sekarang kita berada di sisi yang berlawanan.”

___

Penulis Associated Press John Hanna berkontribusi dari Topeka, Kan.