Perluasan Terusan Suez senilai $8,5 miliar dibuka di Kairo

Presiden Mesir Abdel-Fattah el-Sissi pada hari Kamis mengumumkan perluasan besar-besaran Terusan Suez, yang dijuluki “Impian Besar Mesir,” yang diharapkan banyak orang akan menghidupkan kembali perekonomian negara yang sedang lesu setelah bertahun-tahun mengalami gejolak.

Perluasan Terusan Suez yang baru melibatkan penggalian dan pengerukan sepanjang 45 mil dari kanal sepanjang 120 mil, menciptakan jalur air paralel di tengahnya yang akan memfasilitasi lalu lintas dua arah. Dengan kedalaman 79 kaki, kanal tersebut kini memungkinkan lewatnya kapal secara bersamaan dengan draft hingga 66 kaki.

Proyek ini awalnya seharusnya memakan waktu tiga tahun, namun el-Sissi memerintahkan agar selesai dalam satu tahun, sesuatu yang dilihat oleh media pro-pemerintah sebagai bukti tekad dan keseriusan presiden.

Pembukaannya dirayakan dengan meriah, termasuk papan reklame yang tersebar di mana-mana dan penetapan hari libur nasional. Bendera Mesir menghiasi jalan-jalan di Mesir, bersama dengan spanduk yang menyatakan dukungan untuk el-Sissi dan merayakan pencapaian terbarunya. Lagu-lagu patriotik, beberapa ditulis khusus untuk peristiwa ini, terdengar dari stasiun TV dan radio pada hari Kamis.

El-Sissi mengakui bahwa proyek senilai $8,5 miliar tersebut tidak akan memberikan keuntungan ekonomi yang cepat bagi negara yang dilanda kekerasan dan kerusuhan sejak tahun 2011. Penyelesaiannya, katanya dalam pidatonya pada hari Kamis, hanyalah langkah pertama dari 1.000 langkah yang harus diambil masyarakat Mesir menuju pemulihan ekonomi.

“Rakyat Mesir melakukan upaya besar untuk memberikan kepada umat manusia anugerah pembangunan dan konstruksi ini,” kata el-Sissi kepada hadirin yang bersorak-sorai, kata-katanya kadang-kadang disela oleh klakson kapal kontainer yang menggunakan ekspansi baru.

Skala proyek tersebut, penyelesaiannya sesuai jadwal 13 bulan setelah masa kepresidenannya dan kehadiran besar pihak asing pada pembukaan proyek tersebut kemungkinan akan meningkatkan kedudukan El-Sissi yang sudah tinggi di antara banyak warga Mesir – setidaknya untuk sementara waktu, reputasinya sebagai seorang pemimpin otoriter yang kurang memperhatikan hak asasi manusia atau kebebasan.

Ditangannya adalah pergeseran yang jelas dari banyak warga Mesir dari kebutuhan akan kebebasan demokratis dan menuju kelangsungan ekonomi sebagai prioritas utama – tidak mengejutkan di negara dimana hampir separuh penduduknya hidup di bawah atau sedikit di atas garis kemiskinan.

Mengenakan seragam seremonial militer dan kacamata hitam khasnya pada suatu hari yang terik di bulan Agustus, El-Sissi terbang ke lokasi tersebut dengan helikopter militer dan segera menaiki kapal pesiar era monarki yang sama yang diterbangkan oleh para pejabat saat peresmian kanal pada tahun 1869.

Kapal tersebut, yang dihiasi dengan bendera Mesir dan asing, diapit oleh kapal perang angkatan laut sementara helikopter, jet tempur dan pesawat angkut militer menderu-deru di atasnya. El-Sissi yang penuh kemenangan berdiri di dek atas dan melambai kepada para simpatisan dan kelompok tari cerita rakyat yang tampil di pantai.

Keamanan ketat diberlakukan selama upacara rumit yang diadakan di kota kanal Ismailia dan dihadiri oleh pejabat asing termasuk Presiden Prancis Francois Hollande, Raja Abdullah dari Yordania, dan Raja Bahrain Hamad bin Isa Al Khalifa.

Presiden Palestina Mahmoud Abbas, Emir Kuwait Sheik Sabah Al Ahmed Al Sabah dan Perdana Menteri Yunani Alexis Tsipras juga hadir, serta Presiden Yaman yang diasingkan Abed Rabbo Mansour Hadi dan Presiden Sudan Omar al-Bashir.

Perluasan kanal tersebut digembar-gemborkan oleh media pro-pemerintah sebagai pencapaian bersejarah dan menghidupkan kembali kultus kepribadian nasionalis yang dibangun sekitar el-Sissi yang berusia 60 tahun, yang sebagai panglima militer memimpin penggulingan presiden Islam pada tahun 2013 dan terpilih. dalam pemungutan suara telak saat menjabat tahun lalu.

Bank-bank dan sebagian besar bisnis tutup dan pihak berwenang, berbeda dengan pemerintah yang tidak memberikan toleransi terhadap protes politik, mengizinkan orang berkumpul di jalan-jalan dan alun-alun untuk merayakan peristiwa tersebut.

Pemerintah mengatakan proyek tersebut, yang seluruhnya dibiayai oleh warga Mesir, yang telah membeli jutaan obligasi kanal, akan melipatgandakan pendapatan tahunan kanal menjadi $13,2 miliar pada tahun 2023, menyuntikkan mata uang asing yang sangat dibutuhkan ke dalam perekonomian yang sedang berjuang untuk pulih dari pemberontakan tahun 2011. . yang menggulingkan Presiden Hosni Mubarak.

Namun, para ekonom dan pengirim barang mempertanyakan nilai proyek tersebut, dengan mengatakan bahwa peningkatan lalu lintas dan pendapatan yang diharapkan pemerintah akan memerlukan pertumbuhan besar dalam perdagangan global, yang tampaknya tidak mungkin terjadi.

Pada hari Kamis, El-Sissi tampaknya mengakui bahwa proyek tersebut tidak akan menghasilkan rejeki nomplok dalam waktu dekat, dan mengatakan bahwa proyek tersebut juga dimaksudkan untuk meyakinkan bangsanya dan dunia bahwa rakyat Mesir “masih mampu” mencapai prestasi besar.

El-Sissi menyebut Terusan Mesir sebagai hadiah bagi dunia. Namun sejumlah pihak mempertanyakan apakah dana miliaran dolar yang diperlukan untuk merenovasi saluran tersebut dapat dibelanjakan dengan lebih baik.

“Tidak ada hal baru untuk dirayakan. Ada hal-hal yang lebih penting bagi masyarakat Mesir dimana uang ini bisa digunakan,” Mahmoud (24). kata Sky News saat dia berjalan melewati Lapangan Tahrir Kairo pada hari Kamis.

Jalur air buatan yang menghubungkan Laut Merah dengan Mediterania, diresmikan pada tahun 1869, telah lama menjadi simbol kebanggaan nasional Mesir. Media pro-pemerintah membandingkan el-Sissi dengan mantan presiden Gamal Abdel Nasser, seorang pemimpin karismatik yang nasionalisasi terusan tersebut pada tahun 1956 dipandang sebagai terobosan terhadap masa lalu kolonial negara tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.