Perry menunjukkan ‘model Texas’ setelah kuartal bersejarah, menatap tahun 2016

Gubernur datang dan pergi, tapi Rick Perry meninggalkan jejak di Texas yang tidak akan segera terlupakan.

Pada tahun baru, gubernur terlama di Texas akan meninggalkan jabatan yang dipegangnya selama lebih dari tiga periode berturut-turut. Menyerahkan kendali kepada Jaksa Agung Greg Abbott, peralihannya menandai berakhirnya era politik Texas.

Namun Perry tidak terdengar seperti orang yang menutup jejak.

Ia sudah membicarakan tentang pencalonan dirinya lagi di Gedung Putih, dilaporkan sedang menjalin hubungan dengan donor dan berupaya mengubah kebijakannya untuk menghindari hambatan seperti yang terjadi pada tahun 2012 jika ia kembali mencalonkan diri. Gubernur membentuk komite aksi politik awal tahun ini untuk mendukung sesama anggota Partai Republik. Dan baru-baru ini dia mengkonfirmasi bahwa dia akan menghadiri forum konservatif terkemuka bulan depan, Iowa Freedom Summit, yang diselenggarakan oleh Rep. Steve King, dari Iowa yang penting secara politik akan hadir.

Sementara itu, dia menghabiskan hari-hari terakhirnya di rumah gubernur untuk memoles warisannya: apa yang oleh para pendukungnya disebut sebagai “Keajaiban Texas”. Dalam wawancara panjang lebar dengan FoxNews.com, gubernur yang akan keluar itu mengatakan dia tidak menyesal.

“Jika saya menyesal, saya akan tinggal di sana empat tahun lagi,” kata Perry. “Saya siap berangkat.”

“Keajaiban Texas” mengacu pada pertumbuhan lapangan kerja yang stabil dan perekonomian yang solid di negara bagiannya. Tapi Perry sedikit membodohi ungkapan itu.

“Saya tidak bisa menjelaskan keajaiban, saya serahkan pada Tuhan yang baik,” katanya. “Ini bukan keajaiban. Kami tahu bagaimana hal itu terjadi.”

Mendengar Perry menceritakannya, “model Texas” adalah cetak biru yang terbukti dapat diterapkan di seluruh negeri. (Petunjuk lain sebesar Texas bahwa dia secara serius mempertimbangkan pencalonan diri di Gedung Putih.)

Ini adalah merek yang bahkan para pengkritiknya tidak dapat mengabaikannya.

“Gubernur Perry telah menetapkan dalam pikiran nasional bahwa Texas adalah tempat untuk lapangan kerja dan kebebasan di mana kewirausahaan tumbuh subur dan impian Amerika menjadi hidup,” kata Cal Jillson, profesor ilmu politik SMU dan penulis “Lone Star Tarnished.”

Memang benar, Texas di bawah kepemimpinan Perry melampaui negara bagian mana pun dalam hal lapangan kerja, menciptakan tiga dari 10 lapangan kerja di Amerika. Majalah Forbes baru-baru ini menyebut Texas sebagai negara bagian teratas dalam hal iklim ekonomi dan pertumbuhan lapangan kerja di masa depan, sementara pembaca Majalah Chief Executive menyebut Texas sebagai negara bagian nomor satu yang melakukan bisnis selama 10 tahun berturut-turut. Lebih dari 100 perusahaan terkemuka Amerika – termasuk AT&T, Fluor, Dell dan ExxonMobil – berbasis di Texas. Toyota, Apple, Charles Schwab dan SpaceX memperluas operasinya di negara bagian tersebut. Perry telah berkeliling dunia dengan semangat misionaris, dari Beijing hingga London, dengan merek Texas yang berkembang pesat dan terlihat lebih cerah terhadap perekonomian nasional. Texas, pada gilirannya, adalah negara bagian pengekspor terbesar di Amerika, dengan rata-rata ekspor senilai lebih dari $1 miliar setiap hari kerja.

“Saya selalu tertarik dengan pembangunan ekonomi dan iklim ekonomi yang memerdekakan masyarakat,” kata Perry. “Itu adalah bawaan lahir, sesuatu yang saya simpulkan dari melihat orang yang saya kagumi seperti ayah saya, dan itu bukanlah sesuatu yang saya baca atau pelajari di sekolah.”

Namun Perry masih mendapat banyak kritik, yang pasti akan muncul jika ia mencoba membawa “model Texas” ke seluruh negeri dalam kampanye presiden tahun 2016. Selain itu, ia masih menghadapi dakwaan dugaan penyalahgunaan kekuasaan, setelah diduga menekan jaksa penuntut Partai Demokrat untuk mengundurkan diri menyusul dakwaan mengemudi dalam keadaan mabuk. Perry dan para pendukungnya menganggap kasus ini tidak berdasar dan menggambarkan tindakannya sebagai hal yang sah, namun hal ini merupakan sebuah faktor yang tidak dapat disangkal dalam masa depan politiknya.

Ketimpangan kekayaan adalah hal yang sangat mengesalkan bagi lawan-lawannya, yang lebih suka mengutip statistik lain tentang perekonomian negara. “Perry membuat warga Texas berada pada peringkat ke-13 dengan tingkat kemiskinan tertinggi di negara ini, akses terbatas terhadap layanan kesehatan yang terjangkau dan sekolah-sekolah di lingkungan yang kekurangan dana,” kata juru bicara Partai Demokrat Texas, Rachel Boyer.

“Jika Anda berkulit putih dan kaya, Texas adalah tempat yang tepat,” kata Jillson. “Namun, tidak ada gubernur Texas dari Partai Republik atau Demokrat yang ingin menaikkan pajak dan tanpa itu Anda tidak dapat memperluas akses terhadap layanan kesehatan atau mengurangi biaya pendidikan tinggi.”

Texas masih dianggap sebagai ibu kota Amerika Serikat yang tidak diasuransikan.

Perry mengatakan bahwa Texas memiliki persentase kesejahteraan warga terendah di Amerika dan mengatakan kualitas layanan kesehatan Texas secara signifikan lebih baik dibandingkan di tempat lain di negara ini. “Saya pada dasarnya mengabaikan kritik,” katanya. “Kemungkinan besar mereka adalah peretas politik yang tidak memiliki minat nyata untuk melakukan percakapan yang sah tentang realitas.”

Di antara realitas tersebut, menurut Dallas Fed, adalah negara bagian yang memimpin negara tersebut dalam pertumbuhan lapangan kerja di semua tingkat upah. Ada hampir 1 juta lebih perempuan di tempat kerja sejak Perry ditunjuk. Di bidang pendidikan, tingkat kelulusan tepat waktu angkatan 2012 merupakan yang tertinggi di Tanah Air. Selama masa jabatan pertamanya, Perry membela biaya kuliah umum bagi siswa yang tidak berdokumen, meskipun ada reaksi keras dari partainya. Kini, gelar sarjana dan sertifikat yang diberikan kepada warga Hispanik telah meningkat sebesar 228,2 persen, dan bantuan keuangan telah meningkat sebesar 900 persen di bawah pengawasan Perry.

Sifat warisan Perry, yang tidak bisa dihindari, sangat bergantung pada statistik mana yang dipilih untuk dibaca.

Namun, mantan legislator negara bagian dari Partai Republik, Brian McCall, menyimpulkan warisan itu dalam satu kata: Mungkin.

“Rick Perry telah membuat setiap kemungkinan penunjukan di pemerintahan Texas,” kata McCall, penulis “The Power of the Texas Governor: Connally to Bush.” “Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi dalam sejarah Texas.”

Pilar lain dari era Perry adalah konsolidasi mayoritas Partai Republik di Texas.

Ironisnya, Perry memulai karir politiknya sebagai seorang Demokrat di Dewan Perwakilan Texas pada tahun 1985. Dia berganti pesta segera setelah itu.

Dia telah memenangkan setiap pemilihan umum di seluruh negara bagian sejak saat itu, dimulai pada tahun 1990 untuk jabatan komisaris pertanian, di mana dia menjabat selama delapan tahun sebelum menempati posisi kedua sebagai letnan gubernur. Ia menjadi gubernur ketika Gubernur George W. Bush menjadi presiden AS ke-43 – dan kemudian berhasil terpilih kembali sebanyak tiga kali, bahkan mengalahkan penantang utama Kay Bailey Hutchison, yang saat itu menjabat sebagai senator.

“Tidak ada Demokrat yang menang atau terpaut 15 poin dalam pengawasan Rick Perry,” kata Jillson. “Perry menguncinya.”

Namun apakah warisannya bisa diwujudkan dalam pencalonan dirinya sebagai Gedung Putih – dan keberhasilannya – masih menjadi pertanyaan terbuka. Terakhir kali, dia berkobar dan kemudian berkobar di tengah serangan dari saingan utamanya dan kesalahan debat yang memalukan di mana dia melupakan lembaga federal yang ingin dia hapus.

“Siapa pun calon dari Partai Republik, apakah itu saya atau orang lain, saya harap kita akan melakukan percakapan intelektual yang sah dengan rakyat Amerika tentang federalisme dan bagaimana menjadikan Washington tidak relevan dalam kehidupan masyarakat,” kata Perry kepada FoxNews.com. “Model Texas adalah cetak biru yang berhasil dan saya akan menyarankan bagaimana membuat kewarganegaraan Anda lebih bahagia.”

Pengumumannya bisa datang pada bulan Mei atau Juni. McCall berkata, “Rick Perry adalah seorang pria dengan angin di punggungnya.”