Persaingan Pesta Teh Terjadi Antara Cruz, Paul pada tahun 2016

Senator Partai Republik Ted Cruz dan Rand Paul keduanya memanfaatkan gerakan Tea Party yang kuat, yang dipicu oleh rasa frustrasi terhadap pemerintahan yang besar dan pengeluaran yang berlebihan, untuk memenangkan kursi mereka di Kongres.

Kini kedua senator baru tersebut bersaing secara langsung untuk mendapatkan daerah pemilihan yang sama saat mereka mencari nominasi partai tersebut dalam pemilihan presiden tahun 2016. Dan gelombang Tea Party – yang diikuti oleh Paul pada tahun 2010, diikuti oleh Cruz dua tahun kemudian – mungkin kali ini cukup besar untuk salah satu dari mereka.

Paul secara resmi mengumumkan pencalonannya sebagai presiden pada hari Selasa, berjanji untuk “merebut Amerika kembali” dan membawa “pesan kebebasan.” Dalam pidatonya yang berapi-api yang memanfaatkan rasa frustrasi Beltway yang sama yang memicu Partai Republik pada tahun 2010, Paul menyalahkan kedua belah pihak atas disfungsi Washington.

Dia dan Cruz sekarang menjadi dua kandidat yang diumumkan di lapangan. Meskipun tidak ada yang mengalami kesulitan, persaingan antara Paul-Cruz telah memanas dalam beberapa bulan terakhir dan pasti akan meningkat seiring dengan dimulainya musim utama.

Keduanya sejauh ini telah berdebat secara sopan, dan Paul, dari Kentucky, baru-baru ini mempertanyakan apakah pesan Cruz cukup luas untuk menang.

“Saya pikir apa yang membuat kami berbeda mungkin adalah pendekatan kami tentang bagaimana kami akan membuat partai ini lebih besar,” kata Paul kepada Fox News setelah Cruz, dari Texas, secara resmi mengumumkan pencalonannya pada akhir Maret. “Ted Cruz adalah seorang konservatif, tetapi ini juga tentang kemampuan menang. Dan masyarakat harus membuat keputusan, siapakah Partai Republik yang tidak hanya dapat menggairahkan basis, tetapi juga membawa orang-orang baru ke dalam partai tanpa melepaskan prinsip-prinsip mereka.”

Cruz bersikap ramah pada hari Selasa, mengatakan dia menghormati “bakat” dan “hasrat” Paul.

Tidak mengherankan jika Cruz dan Paul tidak sepakat dalam banyak hal – mulai dari merombak peraturan pajak federal hingga pencabutan ObamaCare.

Namun perbedaannya tampaknya terletak pada politik Amerika.

“Saya penggemar berat Rand Paul,” Cruz, yang dianggap lebih hawkish dibandingkan Paul, baru-baru ini mengatakan kepada ABC News. “Dia dan saya adalah teman baik (tetapi) saya tidak setuju dengannya mengenai kebijakan luar negeri.”

Yang pasti, mereka jelas tidak setuju dengan keputusan Presiden Obama tahun lalu untuk memulihkan hubungan diplomatik dengan Kuba.

Pada pertemuan puncak baru-baru ini di California yang disponsori oleh Freedom Partners yang didukung Koch bersaudara, Paul berpendapat bahwa embargo ekonomi selama setengah abad telah gagal menyingkirkan pemimpin Fidel dan Raul Castro.

Namun Cruz, seorang keturunan Kuba-Amerika, mengatakan pada saat itu: “Castro bersaudara adalah diktator yang brutal.”

Mereka juga tidak setuju dengan perjanjian nuklir tentatif yang ditandatangani dengan Iran pekan lalu, meskipun Paul kini tampaknya lebih sejalan dengan sesama anggota Senat dari Partai Republik.

“Ini adalah negosiasi terburuk yang pernah ada dalam sejarah umat manusia,” kata Cruz pada pertemuan puncak California (yang diadakan sebelum kesepakatan diumumkan), memperingatkan akan serangan nuklir Iran di Tel Aviv, New York atau Los Angeles.

Mendesak Cruz untuk bersabar, Paul bertanya, “Apakah Anda siap mengirim pasukan darat ke Iran?”

Namun, Paul kemudian bergabung dengan Cruz dan 44 senator Partai Republik lainnya dalam menandatangani surat dari Senator Partai Republik Arkansas, Tom Cotton, kepada para pemimpin Iran yang mengatakan bahwa kesepakatan akhir harus mendapat persetujuan kongres dan kesepakatan tersebut dapat berakhir pada masa pemerintahan Obama ketika ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 2017.

Meskipun Cruz dan Paul berbeda pendapat dalam beberapa isu kebijakan luar negeri, mereka secara mengejutkan memiliki kesamaan pendapat dalam isu-isu lain, termasuk dukungan untuk peningkatan belanja pertahanan, yang sebelumnya ditentang oleh Paul, dan mempersenjatai pasukan Kurdi dalam perang melawan ISIS, dibandingkan mengirim pasukan darat AS ke Irak atau Suriah.

“Satu-satunya orang di sana yang bisa melawan dan menunjukkan kemampuan untuk melawan adalah suku Kurdi,” Paul, yang mengatakan bahwa ia telah disalahartikan sebagai seorang isolasionis, baru-baru ini mengatakan kepada Yahoo News. “Saya akan membiayai mereka secara langsung.”

Jika Paul memiliki keunggulan dalam basis partai, hal ini paling jelas terlihat pada sayap libertarian partai, karena ia terus mendukung cita-cita kebebasan individu dan lebih sedikit pemerintahan yang dianut oleh ayahnya, mantan kandidat presiden dan pensiunan anggota Partai Republik dari Partai Republik Texas. Ron Paul dicalonkan.

“Cruz dan Paul sama-sama harus mengajukan banding kepada sayap konservatif Partai Republik,” David Payne, ahli strategi Partai Republik dan wakil presiden senior di Vox Global yang berbasis di Washington, DC, mengatakan pada hari Senin. “Tetapi Paul juga mengandalkan pemilih utama yang sangat bersemangat dan tidak menyebut diri mereka sebagai ‘Partai Republik yang konservatif’. Pertimbangkan semua libertarian atau isolasionis atau aktivis politik muda yang dapat ia dukung untuk mendukung perjuangannya. Itu kelebihannya dibandingkan Cruz. … Rand Paul diposisikan untuk berbicara dengan basis Partai Republik yang konservatif dan juga lebih mudah memperluasnya.”

Pendukung Paul tampaknya tidak khawatir bahwa ia akan kehilangan dukungan tersebut dalam upaya untuk menarik lebih banyak pemilih utama.

“Rand Paul dan ayahnya masing-masing menarik orang-orang baru ke partai dengan cara mereka masing-masing yang unik, namun mereka berdua memiliki semangat yang sama terhadap kebebasan,” Sergio Gor, juru bicara Komite Kemenangan Rand Paul, baru-baru ini mengatakan kepada The Washington Post. “Di antara ribuan orang yang ditemui Senator Paul setiap bulan, yang paling antusias dan energik biasanya adalah orang-orang yang mendukung ayahnya. Orang-orang yang sama terus mendukung Rand.”

Cruz, seorang penganut Southern Baptist dan putra seorang pengkhotbah, telah menjadikan iman sebagai bagian besar dalam kehidupan pribadi dan politiknya dan jelas-jelas fokus untuk memenangkan suara kaum evangelis.

“Berkat Tuhan telah ada di Amerika sejak awal berdirinya negara ini, dan saya percaya Tuhan belum selesai dengan Amerika,” kata Cruz pada tanggal 23 Maret ketika ia mengumumkan pencalonannya sebagai presiden, di Liberty University Christian College, di Lynchburg, Virginia. “Saya percaya pada Anda. Saya percaya pada kekuatan jutaan kaum konservatif pemberani yang menghidupkan kembali janji Amerika.”

Ia juga memilih akhir pekan Paskah untuk menayangkan iklan pertamanya pada siklus pemilihan presiden 2016.

“Jika bukan karena kasih Yesus Kristus yang mengubahkan, saya akan dibesarkan oleh seorang ibu tunggal tanpa ayah saya di rumah,” kata Cruz dalam iklan berdurasi 30 detik tersebut. “Ini adalah perjuangan kita, dan inilah alasan saya mencalonkan diri sebagai presiden.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.