Perselisihan hukum mengenai pengajaran teknik meditasi transendental sama sekali tidak damai
FAIRFIELD, Iowa – Para pengikut latihan meditasi yang berakar pada India kuno mengatakan bahwa hal ini sederhana: Tutup mata Anda, ulangi mantra dalam hati dan rileks. Namun perselisihan antara pihak-pihak yang bersaing untuk mendapatkan kendali atas pengajarannya sama sekali tidak damai, dengan serangan pribadi, pengacara yang agresif, dan tuduhan praktik bisnis yang tidak pantas.
Perseteruan ini terjadi antara organisasi nirlaba Iowa yang telah mengajarkan meditasi transendental selama beberapa dekade melawan Thom Knoles, mantan rekan kerja yang keluar dan membangun kelompok pengikutnya sendiri. Hasilnya dapat menentukan apakah Maharishi Foundation yang berbasis di Fairfield, Iowa akan terus mengendalikan pengajaran Meditasi Transendental Amerika – atau apakah pesaing dapat memasarkan layanan serupa dan manfaatnya tanpa memperoleh izin dari kelompok tersebut.
Para pihak berjuang untuk klien dan untuk melindungi reputasi mereka sendiri dalam gugatan federal mengenai apakah yayasan dapat menegakkan hak merek dagang dan klaim iklan palsu terhadap Knoles dan guru lain dari saingannya Meditasi Veda. Dengan pertaruhan yang tinggi, litigasi mengenai teknik yang menurut para pendukungnya dapat mengurangi stres dan tekanan darah menjadi tegang.
Untuk yayasannya, Knoles dan para pengikutnya menggunakan kredibilitas dan citra positif yang terkait dengan tekniknya untuk mempromosikan diri mereka sendiri dan menipu klien. Bagi pendukung Knoles, yayasan tersebut secara tidak adil berupaya memonopoli teknik yang telah ada selama ribuan tahun.
Para pendukung meditasi transendental – yang berarti berdiam diri dua kali sehari selama 20 menit dua kali sehari sambil diam-diam berpikir untuk mengurangi stres dan meningkatkan kesehatan – diperingatkan untuk berhati-hati.
“Namun, setelah Anda secara resmi memutuskan hubungan, saya khawatir tidak ada lagi yang dapat saya atau siapa pun lakukan untuk membantu Anda,” tulis seorang pendukung yayasan, yang menyarankan seorang pengusaha untuk mempertimbangkan kembali komitmennya kepada Knoles, pada tahun 2011 dalam email yang disertakan dalam catatan pengadilan.
Para pendukungnya mengatakan teknik ini berasal dari Weda, teks suci Hindu. Inkarnasi modernnya dikembangkan di India pada tahun 1950-an oleh Maharishi Mahesh Yogi, yang kemudian menyebarkan teknik ini ke seluruh dunia dan menjadi guru spiritual bagi selebriti seperti The Beatles.
Maharishi mendirikan universitas yang menetap di Fairfield pada tahun 1970-an. Pendukungnya menjalankan yayasan, yang mengajar ribuan siswa setiap tahunnya dan memiliki merek dagang untuk Meditasi Transendental dan moniker TM-nya. Yayasan ini melaporkan pendapatan sebesar $7,2 juta pada tahun 2010, namun menghabiskan lebih dari itu untuk memajukan misinya.
Knoles, yang berasal dari Australia, adalah seorang guru gerakan tersebut selama 25 tahun. Dalam dokumen pengadilan, dia mengklaim dia dilatih secara pribadi oleh Maharishi, yang meninggal pada tahun 2008, dan mengajar dengan dukungan kelompoknya. Dia memutuskan hubungan pada tahun 1997 dan sejak itu mengajar secara mandiri – bertentangan dengan keinginan yayasan.
Knoles mulai menggunakan istilah Meditasi Veda untuk merujuk pada gayanya. Knoles dan putranya menawarkan layanan bimbingan belajar melalui sebuah perusahaan bernama The Veda Center, yang di situsnya menyatakan bahwa perusahaan tersebut tidak berafiliasi dengan yayasan tersebut.
Yayasan berpendapat bahwa disclaimer saja tidak cukup. Pengacaranya mengklaim bahwa Knoles dan para pendukungnya menyesatkan kliennya dengan menyiratkan bahwa penelitian ilmiah telah menemukan serangkaian manfaat kesehatan dari meditasi Veda. Mereka mengatakan penelitian yang menemukan manfaat seperti penurunan risiko penyakit jantung dilakukan berdasarkan teknik yayasan itu sendiri dan bukan cabang Knoles.
“Kami rasa tidak ada orang lain yang bisa berkata, ‘Hei, saya juga punya toko di sini dan kami bisa menggunakan 600 penelitian tersebut untuk menunjukkan bahwa apa yang saya lakukan adalah benar,’” kata pengacara yayasan, Mark Zaiger. “Hampir semua penelitian tersebut dilakukan pada subjek yang menerima pelatihan dari pelatih TM bersertifikat.”
Knoles berpendapat bahwa kedua bentuk meditasi pada dasarnya adalah satu hal yang sama, namun hal ini dibantah oleh pihak yang berkuasa.
Pengacara Yayasan menuduh Knoles melebih-lebihkan identitasnya dalam surat peringatan hukum. Seseorang berjanji untuk mengungkap kesalahan penafsirannya jika Knoles tidak mengambil langkah untuk lebih jauh memisahkan ajarannya dari TM.
Namun Knoles menolak dan membela biografinya. Pengacaranya mengatakan bahwa dia belajar di bawah bimbingan Maharishi, secara pribadi dianugerahi gelar doktor kehormatan olehnya, dan pada usia 20 tahun telah menjadi “guru yoga yang terkenal”.
Anehnya, yayasan tersebut tidak menuntut Knoles, karena alasan strategis yang menurut Zaiger bersifat rahasia. Sebaliknya, mereka mengajukan gugatan pada tahun 2011 terhadap The Meditation House, sebuah perusahaan Iowa yang dimiliki oleh pelatih kehidupan Jules Green, yang mempromosikan Meditasi Veda di situs webnya.
Gugatan tersebut meminta perintah yang mencegah Green menyebutkan studi meditasi transendental dalam iklannya, memberi tahu pelanggan bahwa tidak ada bukti manfaat Meditasi Veda dan membayar ganti rugi atas iklan palsu dan pelanggaran merek dagang.
Green menentang gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa teknik tersebut tidak dapat dikendalikan oleh satu yayasan saja.
“Saya pikir hal ini salah dan bertentangan dengan prinsip-prinsip tradisi Weda, dan bagi saya hal tersebut bukan merupakan hal yang seharusnya dilakukan oleh organisasi nirlaba dengan tujuan spiritual,” katanya.
Pengacara Green berargumen bahwa gugatan tersebut sebenarnya merupakan cara yayasan mengumpulkan bukti tentang Knoles. Bulan lalu, pengacaranya memanggil dua guru California yang mengajar di bawah bimbingan Knoles dan meminta mereka untuk bersaksi.
Knoles kemudian mengajukan dokumen minggu lalu untuk bergabung dalam gugatan tersebut, dengan alasan merek dagang yayasan tersebut “umum dan tidak valid” dan telah digunakan untuk melanggar undang-undang antimonopoli AS. Dia sedang mencari perintah yang meminta yayasan tersebut berhenti menuduhnya melakukan iklan palsu.
Zaiger mengatakan yayasan tersebut akan mengajukan tanggapan rinci minggu ini, dengan mengatakan bahwa yayasan tersebut hanya mencoba untuk menegakkan merek dagangnya seperti halnya bisnis lainnya.
Jeffrey Harty, seorang pengacara Des Moines yang pernah mengajar hukum merek dagang di Universitas Iowa, mengatakan bahwa kasus tersebut bukanlah sengketa merek dagang “varietas taman” dan bahwa “masalah pertarungan sebenarnya” tampaknya merupakan klaim iklan palsu yang melibatkan pernyataan bahwa Meditasi Weda adalah sama atau serupa dengan metode yang diajarkan oleh Maharishi dan merupakan subjek studi promosi yang dikutip. Yayasan harus membuktikan bahwa pernyataan tersebut salah dan menyesatkan konsumen agar bisa menang, katanya.
