Pertahankan Partai Demokrat mengendalikan nasib rancangan undang-undang layanan kesehatan Senat

Ketika Partai Demokrat berpacu dengan waktu untuk meloloskan rancangan undang-undang layanan kesehatan yang komprehensif sebelum Natal, Senator Ben Nelson, satu-satunya pendukung Partai Demokrat yang diketahui, memposisikan dirinya untuk berperan sebagai Santa Claus atau Grinch.

Partai Demokrat di Nebraska berupaya memasukkan pembatasan ketat terhadap pendanaan aborsi ke dalam RUU tersebut, namun bukan itu yang ia inginkan.

Karena pemotongan Medicare sebesar $465 miliar yang termasuk dalam rancangan undang-undang Senat, Nelson menginginkan bantuan untuk rumah sakit pedesaan dan panti jompo, yang menurutnya akan sangat terkena dampaknya. Nelson diperkirakan akan mewujudkan keinginannya, kata seorang staf senior Partai Demokrat kepada Fox News.

Namun belum jelas apa lagi yang bisa ditawarkan para pemimpin Demokrat kepada Nelson untuk mendapatkan dukungannya.

Apapun itu, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid perlu segera menyelesaikan kesepakatan tersebut jika dia berharap undang-undang tersebut dapat disahkan pada hari Natal. Reid diperkirakan akan merilis paket perubahan pada RUU tersebut pada hari Sabtu yang mungkin mencapai ratusan halaman dan kemungkinan akan dibacakan di Senat atas permintaan Partai Republik.

Upaya untuk menenangkan Nelson menunda penerbitan perhitungan anggaran Kongres yang sangat dinanti-nantikan yang akan menentukan biaya seluruh perubahan yang dilakukan terhadap RUU tersebut sejak perdebatan dimulai.

Nelson bertemu dengan Reid selama satu jam pada hari Jumat.

“Mudah-mudahan kami membuat kemajuan,” kata Nelson, sambil menambahkan, “Selalu ada banyak ruang yang harus Anda miliki antara penawaran dan permintaan, dan kami berupaya untuk menutup kesenjangan tersebut.”

Nelson telah menolak kompromi mengenai masalah aborsi, namun pada hari Kamis ia mengatakan bahwa ia akan terus berbicara dengan Reid, yang membutuhkan 60 suara untuk mendorong oposisi Partai Republik dan menghindari potensi filibuster.

Pihak lain yang terlibat dalam perundingan kompromi adalah Senator yang pro-hak aborsi. Barbara Boxer, D-Calif, dan Chuck Schumer, DN.Y., dan Senator pro-kehidupan. Bob Casey, D-Pa., menurut ajudan Senat Demokrat.

Pejabat Gedung Putih dan beberapa sumber senior Partai Demokrat mengatakan kepada Fox News bahwa mereka tetap yakin bahwa kebuntuan dengan Nelson dapat diselesaikan.

“Saya pikir ada diskusi bagus yang terjadi antara anggota Senat yang pro-choice, Senator Nelson dan lainnya,” kata penasihat senior Gedung Putih David Axelrod kepada Fox News. “Saya pikir kami akan mengatasi masalah ini dengan cara kami sendiri.”

Nelson mengancam akan memberikan suara menentang RUU tersebut jika RUU tersebut tidak secara tegas melarang cakupan aborsi untuk paket asuransi bersubsidi, bahkan jika premi swasta dipisahkan – sebuah pembedaan yang oleh para penentang aborsi disebut sebagai gimmick akuntansi.

Para pendukung hak aborsi mengatakan perempuan yang saat ini memiliki perlindungan asuransi aborsi berisiko kehilangan asuransi jika pembatasan ini dimasukkan.

Kompromi sulit dicapai karena tidak ada yang tahu cara mencegah uang federal ketika konsumen memasuki bursa layanan kesehatan yang berbasis di negara bagian.

Undang-undang saat ini melarang uang pembayar pajak federal digunakan untuk mengakhiri kehamilan kecuali dalam kasus pemerkosaan, inses atau bahaya terhadap kehidupan ibu, tetapi hal ini hampir tidak mungkin untuk ditegakkan, kata seorang staf Demokrat yang mengetahui negosiasi tersebut, kata Fox News.

Berdasarkan undang-undang yang masih tertunda, konsumen yang membeli paket bersubsidi akan memasuki jaringan baru, dan para pejabat tidak yakin bagaimana cara membagi dana federal.

DPR memasukkan amandemen dalam versi yang disetujui bulan lalu yang akan melarang rencana asuransi di bursa yang mencakup aborsi, memaksa perempuan untuk membeli rencana perlindungan tambahan – yang belum ada – dengan uang mereka sendiri. Namun para senator yang mendukung hak aborsi mengatakan mereka tidak akan mendukung pernyataan tersebut.

Salah satu sumber mengatakan kepada Fox News bahwa para perunding yang berupaya mencapai kesepakatan bipartisan ketika rancangan undang-undang layanan kesehatan sedang dibentuk oleh Komite Keuangan Senat, terhambat oleh aborsi, dan banyak masalah lainnya.

Nelson berada di bawah tekanan kuat dari kedua belah pihak di negara bagian asalnya. Gubernur Nebraska Dave Heineman mengatakan minggu ini bahwa RUU layanan kesehatan adalah “berita buruk” bagi Nebraska.

“RUU ini menaikkan pajak, memotong Medicare dan merupakan perluasan Medicaid yang tidak didanai,” katanya.

Sebuah kelompok konservatif meluncurkan iklan radio yang menekan Nelson untuk memberikan suara menentang RUU tersebut, mengutip jajak pendapat yang dilakukan yang menunjukkan mayoritas warga Nebraskan menentang RUU tersebut.

Pada saat yang sama, sekelompok pemimpin agama yang berhaluan liberal dari negara bagian asal Nelson mengeluarkan surat pada hari Jumat yang mendesaknya untuk menerima kompromi yang telah dilakukan Reid – dan bersumpah untuk membelanya dari dampak politik. Kompromi tersebut bertujuan untuk memperkuat “firewall” dalam RUU tersebut untuk memisahkan dana negara dari uang yang digunakan untuk membiayai aborsi. Hal ini juga akan memberikan insentif untuk mendorong adopsi.

“Mengingat rumitnya kekhawatiran mengenai pendanaan aborsi dan cakupan reformasi layanan kesehatan, kompromi… adalah cara terbaik untuk maju,” kata surat itu, yang ditandatangani oleh dua lusin pemimpin agama dari berbagai denominasi Kristen. “(Undang-undang) ini akan memperluas layanan kesehatan bagi semua orang dan memperkuat kemampuan kita untuk menggalang dukungan agama bagi para anggota yang sulit menerima suara yang mendukung reformasi, bahkan ketika menghadapi tentangan dari kedua belah pihak.”

Trish Turner dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.