Pertarungan Besar Timur mempertemukan Panthers melawan Bulls

Pittsburg, PA – Sorotan nasional akan tertuju pada peringkat teratas South Florida Bulls, yang menguji rekor sempurna mereka melawan kekuatan konferensi abadi Pittsburgh di Heinz Field.

Florida Selatan sedang dalam misi untuk memenangkan gelar konferensi pertamanya, dan kualitas lawannya akan meningkat setelah tiga kemenangan berturut-turut atas Ball State, Florida A&M dan UTEP. Bulls baru mencatatkan rekor 28-30 dalam pertandingan Big East sejak bergabung dengan konferensi tersebut pada tahun 2005, dan dengan pemain-pemain paling berbakat dalam ingatan baru-baru ini, mereka bertekad untuk melampaui level baru dalam permainan liga tahun ini. Bulls unggul 4-0 untuk keempat kalinya dalam lima tahun, dan hanya satu dari 22 sekolah yang masih belum terkalahkan pada tahun 2011.

Pittsburgh memasuki kontes hari Kamis setelah masing-masing kalah dua pertandingan berturut-turut dari Iowa dan Notre Dame. Kekalahan 15-12 akhir pekan lalu dari Irlandia pasti sangat menyakitkan, karena Panthers menyerah pada touchdown kuarter keempat dan kemudian terhenti secara ofensif dalam pertandingan yang sulit. Pittsburgh berada di tengah-tengah rangkaian lima pertandingan yang sulit, termasuk pertemuan dengan Rutgers dan Utah setelah pertarungan akhir pekan ini dengan USF.

Pittsburgh memimpin seri sepanjang masa dengan Florida Selatan 5-3, termasuk kemenangan 17-10 musim lalu.

Serangan Bulls dipimpin oleh BJ Daniels yang serba bisa di quarterback. Daniels telah melempar sejauh 1.071 yard dan delapan touchdown, dan juga menambahkan elemen pada permainan lari. Melalui empat pertandingan pertama, dia adalah rusher kedua tim dengan jarak 215 yard dalam dua gol. Berlari kembali Darrell Scott memimpin serangan darat dengan rata-rata lari 87 yard per game, termasuk lima gol. Sterli Griffin adalah penerima terkemuka dengan 22 tangkapan untuk 248 yard dan satu gol.

Rata-rata total pelanggaran 523,2 yard per game, Florida Selatan telah terbukti menjadi unit permainan besar yang bergerak cepat. Dalam tiga pertandingan terakhir, USF telah mencetak 12 touchdown pada drive yang memakan waktu dua menit atau kurang. Pertahanan Pitt akan menghadirkan tantangan terberat bagi USF sejak hari pembukaan, ketika Bulls bermain di South Bend.

“Saya pikir mereka memiliki tim sepak bola dengan pertahanan yang sangat solid,” kata pelatih kepala Skip Holtz. “Mereka benar-benar menahan Notre Dame dengan 15 poin, dan saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan baik. Itu jelas bukan suatu kebetulan.”

Secara defensif, Bulls menyerah 313,2 yard per game, dan hanya mengizinkan 82 yard bergegas per game (2,7 yard per carry.) Pertahanan USF sangat oportunistik, mencatat tujuh intersepsi dan enam pemulihan meleset, belum lagi 12 tas. Julius Forte dan Claude Davis masing-masing telah mencatatkan tiga karung musim ini, dan Mike Lanaris memimpin tim dalam tekel dengan 27 tekel dan sejauh ini memiliki satu intersepsi.

Cocok dengan talenta Pitt yang berlari kembali, Ray Graham akan membuat atau menghancurkan pertahanan USF Kamis malam, menurut Holtz.

“Semuanya dimulai dari Ray Graham dan lini serang mereka,” kata Holtz. “Dia sangat sulit dipahami..dia sangat cepat. Saya pikir itu mungkin salah satu aset terbesarnya.”

Panthers dipimpin secara ofensif oleh Graham, yang memimpin Big East dalam berlari dan berada di urutan kedelapan secara nasional dengan 127 yard per game. Dia juga menjadi penerima kualitas untuk quarterback Tino Sunseri di lini belakang, dan berada di urutan kedua di Big East dalam yard serba guna dengan 159,2 yard per game. Graham berlari sejauh 82 yard dan melakukan delapan tangkapan untuk jarak 43 yard melawan Notre Dame, sementara Sunseri menyelesaikan 22 dari 30 operan untuk 165 yard dan satu touchdown.

Sunseri memimpin serangan passing dengan rata-rata 221,5 yard per game musim ini, dengan lima passing touchdown. Pelatih kepala Pitt Todd Graham masih ingin melihat lebih banyak produksi dari permainan passingnya.

“Kami harus merentangkan lapangan secara horizontal dan kami harus merentangkan lapangan secara vertikal. Kami tidak mendapat kesempatan untuk merentangkan lapangan secara vertikal seperti yang seharusnya,” kata Graham. “Banyak hal yang berkaitan dengan tidak mengeluarkan bola tepat waktu. Kami melakukan banyak hal baik dalam menjalankan sepak bola dan itu juga merupakan bagian penting dari hal itu.”

Pertahanan menyerah 398 yard ke Irlandia minggu lalu, termasuk 182 di lapangan, tetapi Pitt membatasi Notre Dame ke level terendah musim ini dengan 15 poin dan akhirnya memberikan peluang pelanggarannya untuk memenangkan pertandingan. Unit ini membiarkan penyerang mendapatkan keunggulan awal karena tidak ada lawan yang mencetak poin kuarter pertama melalui empat pertandingan. Pitt rata-rata mencetak 2,75 karung per game, berada di urutan ke-23 secara nasional, dan telah bermain dengan baik. Panthers berada di peringkat ke-34 secara nasional dalam pertahanan lari dan menyerah 105,5 yard per game.

K’Waun Williams memimpin Big East dengan 6,75 tekel solo per game. Pitt mungkin mendapatkan tantangan terberatnya akhir pekan ini di quarterback USF BJ Daniels.

“Mereka adalah tim besar yang mampu membaca zona dan dia melakukan tugasnya dengan baik. Dia juga melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi dirinya sendiri dan Anda bisa tahu dia berpengalaman. Tugas kami adalah membingungkannya dan menahannya pada Kamis ini,” kata Graham. . “Ketika Daniels mulai berebut, kami harus memastikan bahwa kami cocok dengan rute di zona kami dan tidak menyerah pada permainan murahan. Dia jauh berbeda dari siapa pun yang kami hadapi sejauh ini.”

Graham akan menghadirkan masalah besar bagi pertahanan USF, dan membatasi dia kemungkinan akan menjadi kunci permainan tandang Bulls. Daniels adalah bek eksplosif yang bisa menjadi pengubah permainan, tapi minggu ini dia akan menghadapi pertahanan Pitt yang memberikan tekanan dan menghentikan lajunya.